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当时，疫情催速加快了四年制的大学在 2020-2021 本科招生季节，采用执行 Test-Optional Policy (标化考试选择政策)。也就是说，申报学生可以自我决定是否向大学招生办提交本人的(相当于大学“高考”)的 SAT或ACT标化成绩。上千所院校，包括那些竞争超级激烈的大学，都采纳了这个政策。随着高校2021年秋季入学申请数据和录取结果的陆续披露，一个突出的迹象也呈现出来：顶级精英大学实实在在地受益于标考选择政策。这明显地表现在它们的申请表的猛增猛涨，和随之而来的筛选申请人的超级灵活性。有的学校打破了自己保持的申报人数最高纪录。这也可以说是近一年里众多的不幸消息中的有幸。在名声显赫的公立或州立高校中，申请人数平均比上个招生年季增加了11%。University of California (加州大学系统)收到了近25万份申请，创造了它的历史新高。它的9所分校申请人数平均增长高于15%；两所令人仰慕的UC Berkeley (伯克利分校) 和UCLA (洛杉矶分校)的申报生比上个招生季节高出了28%。由开国元勋 Thomas Jefferson (托马斯· 杰斐逊) 创建的 University of Virginia (佛吉尼亚大学) 收到的申报表比前一个年度多了15%。更别提那些私立的顶尖精英大学的申请战绩了。Harvard University (哈佛)的申请人数暴涨42%；Duke University (杜克大学)的 RD (Regular Decision，常规申请)的总数猛增30%；Brown University (布朗大学) 高出了26%；New York University (纽约大学) 增加了20%。更让精英院校欢天喜地的是，它们一直奋力争取的 under-represented minority groups (代表性不足的少数族裔群体)，即黑人、棕色人 (拉美人)、美国原住居民、及家庭中第一代大学生的申报人数，也有了突飞猛进的上升。加州大学系统的两个旗舰分校，伯克利和洛杉矶都打破了黑人和拉美裔新生申请记录。两校的黑人申请表均增长了48％；拉美裔申请者的提高分别为36% 和33%。纽约大学连续14年创下了最高申请记录。100,131申报者争抢它(在世界上三个授予学位的校园中)的6500个新生位子。申请它的美国原住居民和阿拉斯加原住居民人数比去年上涨了39％；黑人和拉美裔申报人都增长了22％。家中第一代申请上大学的人也升高了25%。由于众所周知的政治和公共卫生的原因，中国留美学生的申请人数有所下降。但是，这并没有阻拦其他外国学生积极踊跃地投报顶端的大学。这些高校还有点儿“因祸得福”，它们的国际生变得更加的多元化了。这也是精英大学始终追求的目标。以上竞争激烈院校的宏伟业绩，很大一部分要归功于标化考试选择政策。主要源于疫情所造成的SAT和ACT考试管理欠缺失误，从而出炉的标考选择政策，点燃了上千万申报人的侥幸心理，激发他们跃跃试赌一下精英高校的门槛，投交了申请表和材料，导致了头等大学出现了申请 “膨胀” 的壮观。
剧增的申请表无疑是奉送给招生办的武器和优势，以致它们挑摘筛选学生忙花了眼。结果是水涨船高：顶尖大学的竞争力更加的强韧，录取率压得更低，申请人加倍地被拒之门外。申请人数的膨胀把已经居高临下的院校又往上捧举提拔了一节。这个推波助澜其实是给未来申请者的旅程加设了更高的坎坷。
精英大学深深地体会到标考选择政策带来的甜头。它们中有的成员已经宣布，标考选择政策会延用于2021-2022招生年度。这些学校包括Harvard University (哈佛）、Columbia University (哥伦比亚大学)、Cornell University (康奈尔大学)、University of Pennsylvania (宾大)、和Rice University (莱斯大学)等等。有的优秀院校甚至决定标考选择政策适用于2023年和以后的招生学季。这一组名校包括 Tufts University(塔夫茨大学)、College of William & Mary (威廉与玛丽学院)、Williams College (威廉姆斯学院)、和Amherst College (阿默斯特学院)等等。不难预料，更多的顶级大学也会延长标考选择政策适用期。也不免除这个俱乐部的其他成员，会仿效它们的另外两位精英同伴University of Chicago (芝加哥大学)和加州大学系统，永久地取消SAT和ACT考试的可能性。在这个特殊的政治正确时期，这些高校有着最令人信服的依据去延长标考选择政策，这就是它们2020-2021年季招生的业绩: 代表性不足的少数族裔的史无前例的申请人数。遗憾的是，精优大学的欢歌喜庆收获，只占全盘招生布局里的微小的一部分。它在疫情期间的硕果累累，并不代表美国高校招生的普遍局势和趋势。相对地说，在大学招生取舍的过程中，一个绝对平衡的杠杆是不存在的。许多华裔学生家长已经意识到这一点，并发声呼喊。同样，在院校招生竞赛中，不平等的现象也是处处可见。金钱资源自然是最大的左右因素。如同大象和小鸭似的，根本不在一个平面上。哈佛的雄资可以吸引任何它想要的人才，包括学生。而资源薄弱的大学，只能是敬而远之。申请膨胀更是鼓励了这个 “恶性循环”。所以说，不平等也表现在学校招生时的竞争。绝大多数的院校都是没有能力和资源强壮雄伟的精锐大学与日俱进，同贺同乐。真相是那些小院校(入学总人数低于一千)的申请下降了至少4％。有些公立或州立高校也没有像佛吉尼亚大学和加州大学系统那样的出色申报成果。美国最大的综合性公立大学系统：State University of New York (SUNY，纽约州立大学)的申请人数比上个年季下降了20%。学校的理由是疫情的作怪。可是疫情对加州的捣乱更甚。纽约州立大学系统自然是有它本身的原因了，在过去的10年间，它的申请表一直在走下坡路。顺便提一下，Binghamton (宾汉顿)、Stony Brook (石溪 - 杨振宁工作的学校)和其它一些学校，都是纽约州立大学系统的知名分校。展望未来，小型的、资源生源缺乏的院校会更加地边缘化，途径更是路漫崎岖，有些会不得不面临着合并或关门的选择。而一些州立大学，比如纽约州立大学系统，也会是挑战重重。对于那些进不了头等大学的国际生来说，这应该是不容错过的好机会。它的不少分校，如宾汉顿和石溪等，具有坚实的师资和实用的专业，名声良好，学费和生活费又相对的偏低。由于亚裔不属于名校瞄准的代表性不足的少数族裔录取对象，他们通向精英大学的申请路程也会更加的艰辛。如何自我武装，做好充分准备，应对不利因素？具体的建议在《美国大学标准化考试，考还是不考？》一文中都有列述。在这儿需要特别提醒的一点是，标考选择政策对大多数的亚裔、特别是华裔学生，是不适用的。顶级大学的招生办、高中的大学申请辅导员、私人升学顾问 - 无论白人或亚裔，对这一点都心知肚明。SAT专科考试取消后，AP考试应该得到华裔学生的足够重视。上述例举的数据清楚地说明，令人羡慕的精英大学2020-2021的招生伟绩，只是凤毛麟角之景，没有显示大部分学校的潜藏压力。而标考选择政策带来的是悲喜交织。从某种意义上来讲，它更是优惠了本已资源雄厚的顶级高校。【作者简介】 曼哈顿的阮老师，毕业于北京大学国政专业，美国教育硕士，在美国从事大学招生和服务工作20余年，现在曼哈顿做教育咨询和美国学校申请顾问。
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