美国历史上的首位老挝裔苗族法官 金州纵横 浮世百态 (十五)

2014年4月19日，45岁的罗保。罗正式宣誓就任加州默塞德县高等法院法官，成为美国历史上的首位老挝裔苗族高等法院法官。

他的职位是经时任州长布朗推荐并任命的。此事对于在美居住的30万老挝苗族移民及延伸人口来说，代表着一个重要的里程碑。

上世纪70年代末期，大约有6万多老挝苗族难民辗转来到美国。最初，他们被分散安排在美国的十几个州，但后来他们中的大部分人都移居到了加州。这些从老挝山区部落过来的人，对于美国的法律制度一直不适应，因为他们那里是由苗族部落的首领，而不是由陪审团来定罪的。在刚来的几年，他们经常与美国法律相抵触，比如，在举行宗教仪式时请巫师；用动物祭主或搞宗教祭拜活动；十几岁女孩会突然声称已婚；有些为把年幼女儿嫁出去的父母会胁从纵容男方强奸女儿；小孩子们随随便便地翻围墙进入邻居的游泳池游泳等。

罗出生在靠近泰国边境的老挝西北部 Sayaboury 省。7岁时，他被父母背着在丛林中走了两个星期逃往泰国，随行的有姑姑，叔叔，表兄弟姐妹，祖父母等20人。后来，他们在曼谷以北364哩的南尧难民营又待了3年多。那里没有学校，食物很少，泰国看守虐待大量难民。当他的祖母像许多苗族人那样使用鸦片止痛疗伤时，遭到了泰国看守的逮捕和勒索金钱。

他11岁那年，加州橙县军方高级官员中的一位阿姨和叔叔赞助他们一家来到了美国。在橙县待了很短的时间后，他们就去了科罗拉多州的丹佛市，与以前部落里的亲戚团聚。当他开始上学时，被安排在五年级。学校为了帮助大量涌入的东南亚难民开办了ESL班，他在那里学了两年英语。

两年后，他们重新回到了加州的中央山谷，在斯托克顿安顿下来。在那里，他上了初中和高中。他曾告诉老师说，他想成为一名心理学家，帮助苗族人适应美国社会。但老师说，苗族人并不需要心理学家，而需要律师。苗族人在处理一些与法律相关的事宜，如交通传票， DMV ，学校，社会福利申请时茫然无措， 甚至导致了悲剧的发生。有些老人因涉嫌一些轻罪而被捕，因为不懂法以为会被终身监禁，所以竟在入狱不久就自杀了。

高中毕业后，罗进入加大戴维斯分校经济系学习。后来又考入加大洛杉矶分校法学院学习，获得了法学博士学位。毕业后，他便开始在默塞德律师事务所工作。

罗在从事律师职业期间，一方面帮助苗族人打官司，争取应有的权力和胜算的可能。另一方面积极帮助苗族人了解法律常识，培养他们养成遵纪守法的好习惯。在面对不理解甚至是威胁时，他也毫不软弱退缩。他举例说，最初，各个苗族社区的长老不仅要解决民事纠纷，还要插手刑事案件的处理。他们会说， 如果有人强奸或死亡，要交给长老处置，罚些「面子款 」去解决它。他会告诉那些长老：这样处理是与美国的刑事司法系统相抵触的。还有的苗族人来找他，要他请法官帮助做一种「诅咒水检验」 (cursed-water test)，即让涉案双方都喝那水，并诅咒撒谎的一方会死。他回复说，“对不起，我不会要求法官这样做的。我也奉劝你们不要再做这种违法违规的事情”。

在他的帮助下，许多苗族人已经明白美国的法律是他们应该遵循的法律。

罗在接受州长任命时表示，“能得到这份开创美国历史先河的工作，我感到非常荣幸和兴奋。我已经收到很多祝福的电子邮件。苗族人社区都为我感到骄傲和欣喜。我父母激动得流出了热泪。我明白，我所获得的这一切，不完全归功于我个人的努力，它强烈地表明，在美国，如果你积极努力，任何美好的机会都会向你敞开大门”。