在白令海捕鱼 （一）

“Let her fly! Let her fly!”  Tom 船长在船桥上对着下面甲板上的船员们发出了收回拖网的命令. 一年一度的白令海鱼业资源调查随着大转轮铁链咕嚕咕嚕的声音而展开了序幕. 大夥儿们知道从现在起往候三个星期就将是每天下网, 收网, 把捕获的鱼, 螃蟹等捕获物分类, 秤重, 量体长, 取生物数据, 取标本等每天十二到十四小时不停的工作的日子.

一九八三年第一次出海是为了收集论文所需的材料. 在那以前, 白令海对我是一个遥不可及, 冰天雪地的地方.  怎么也不会想到有一天我会身历其境, 做起了打鱼捞鱼的工作. 而且一幌就是十多个年头了. 

自从一九七七年美国鱼业保育及管理法案施行以後, 海岸线二百浬以内的鱼业资源都在美国的管轄之内. 因此白令海东半部 (Eastern Bering Sea) 就属美国经济鱼业轄区, 而白令海西半部 (Western Bering Sea) 则属俄罗斯.  资源管理有很大一部份仰赖在资源评估及资源调查上面. 我所工作的阿拉斯加鱼业科学中心就是擔負着这个责任.

荷兰港 (Dutch Harbor) 

进出白令海最重要的一个港口叫做 Dutch Harbor, 荷兰港. 该港位在安克烈志 (Anchorage) 西南约八百哩处.  由荷兰港可北出白令海, 西向阿留申群岛以至北太平洋. 向东则往阿拉斯加湾. 具是重要鱼场所在. 荷兰港给我的第一印象是雾朦朦的. 从Anchorage 飞抵荷兰港下了飞机, 映入眼帘的盡是四周笼罩在云雾中的小山. 尤其机场旁的 Mt. Ballyhoo (据说是 Jack London 命的名) 更是如此, 且成了飞机是否可以起飞的指标.

一九八三年第一次到荷兰港机场时, 还没有候机大楼, 只有一简单小屋, 让人等候行李. 就在这小屋旁有人养了几隻鸡, 机场可真成了鸡场.

十几年过去了, 机场跑道终於在近年铺上了柏油路面. 而跑道本身也因填海而可让喷射客机波音七三七起降.

荷兰港现有居民约三千人. 早在一七四一年俄罗斯人来到荷兰港以前, 阿留申原住民就靠海为生. 主要食物来源是: 一. 海洋哺乳类, 包括 harbor seals, sea otters, sea lions, fur seals 及 whales. 二. 海洋无脊椎动物, 包括 海胆, 贝类, 章鱼, 淡菜, 蛤类. 三. 鸟类比及蛋: 如鸭, 鹅, murres, puffins. 四. 鱼类: 大比目鱼, 鳕鱼及鮭鱼. 五. 植物, 包括草梅类及野生芹菜. 阿留申原住民在岛上居住可能已有八千年. 荷兰港的经济则一直与附近丰富自然资源有关. 海獭, 狐狸, 及鮭鱼, 吸引了早期的贸易者, 目前则是靠着螃蟹及底棲鱼, 吸引着生意人. 这个小镇已经发展出了巨大的水产工业. 其中包括了以岸为基地的加工厂及一些离岸的加工厂. 每年都有百万磅的鱼产品. 而当地百分之九十的工作都与鱼业有关.
资源调查

我们把白令海调查区域劃分成约三百五十个二十乘二十平方海浬的小调查区. 在每一个小调查区内用拖网拖三十分钟. 而候做生物数据的收集, 生物标本的採集, 以及一些个别的研究项目.

当鱼获物上了sorting table 的时候, 就是我们这些科研人员真正开始工作的时候. 第一步就是分类. 把所有捞上来的鱼, 虾, 蟹, 及其它无脊椎动物都分别装在塑膠篮或塑膠盆裡. 鱼类当然是最重要的海中资源. 在白令海具有重要经济价值的鱼类, 包括鳕鱼 (Pacific cod), 明太鳕 (walleye Pollock), 太平洋大比目鱼 (Pacific halibut), 剑齿比目鱼 (arrowtooth flounder), 黄鰭比目鱼 (yellowfin sole), 石斑比目鱼 (rockfish), 扁头比目 (flathead sole). 其它尚有数种小比目鱼及非重要经济價值的鱼类. 螃蟹类则以大王蟹 (king crabs) 及雪蟹 (snow crabs) 为主. 这些鱼的大小可由大到二百公分的太平洋大比目鱼到小至仅五公分的扁头比目鱼. 二百公分的太平洋大比目鱼固然难以处理或搬动, 但处理仅有五公分的扁头比目鱼, 也有它的难处. 因为我们在处理这些鱼的时候, 都得戴上两层手套. 内层是棉手套 (保暖), 外层是橡膠手套 (保護). 戴上这么两层手套要想拾起长五公分, 宽二公分, 厚不到半公分的小比目鱼, 常常得抓个两三次, 才抓得起来. 但通常要抓起这么小的鱼的时候, 都是快要把鱼获物完成分类的时候. 所以也是大夥儿可以稍微喘口气的时候. 我就常在这时候与一叫Robin的夥伴互相让对方抓起这种小动物, 看要抓几次才能抓起来. 这是我们在海上单调生活中互相调剂的方法之一. (待续)