奔七的老同学决定加入和平队
前几天，大学同学群聊，我们的小群有八位同班女生，都退休了。其中三位在美国念完了博士，退休前都是老师；五位在上海，一位曾任上海市级领导，小心谨慎，在群里潜水，群聊自然不参加；一位中学校长；一位大学教授；一位上海最著名重点高中的特级教师；还有一位政府机关的中级领导。虽然各人经历不同，党派不一（执政党、民主党派、无党派），但我们的同学群明智、温和、包容，想说啥说啥。
群友都下过乡，有去兵团的，也有插队的，年龄最大的73岁，最小的68岁。退休之后，有在家含饴弄孙的，有全力奉孝长辈的，有发挥余热当顾问的，也有无所事事的。最忙的，当属一位上有老父下有两孙的A同学。A同学住在纽约，退休后曾半年在纽约照顾孙儿，半年回上海照顾老父，于她而言，两地生活虽忙碌充实，却总有些不尽人意，无法充分发挥她的才华和知识。
A同学曾在纽约州一所大学任院长，为了儿子，提早退休回家弄孙。现在两孙都到了上小学的年龄，她决定让老伴独自挑起照顾的重担，而她要趁着还能蹦跶，去为世界和平贡献点绵薄之力——她报名去和平队（Peace Corps) 当志愿者。
和平队成立于1961年，是为了促进世界和平和友谊而成立的。美国往愿意接受和平队的国家派送志愿者，以达到三个目标：一是帮助这些国家培训人才；二是让这些国家的人民更了解美国人；三是帮助美国人更了解其他国家。这三个目标构成了和平队的使命。
至于和平队的成立，有一段感人的故事。1960年10月14日凌晨2点，正在参加总统竞选的参议员约翰·肯尼迪抵达了密歇根大学安娜堡分校。在外竞选了一天之后，非常劳累，他原打算马上睡觉，但是该大学有一万多名学生仍在等待听总统候选人演讲。肯尼迪登上了密歇根联盟的台阶，在演讲中，他问听众：你们中有多少人愿意去发展中国家生活和工作，以此来为我们国家服务，为和平事业服务？
一时间群情激奋，众多的青年学子热烈回应。于是肯尼迪心里有了一项大胆的和平援外计划。上任后不久，肯尼迪总统于1961 年 3 月 1 日签署了一项建立和平队的行政命令，这项命令得到两党的支持。从1961年至今，已有24万志愿者服务国外，他们沉浸在国外社区中，与当地人民并肩工作，通过人与人层面的接触，加深国与国之间的善意和理解，以应对维护世界和平的挑战。
自成立以来，和平队是附属于美国联邦政府之下的一个独立机构，和平队主管由总统直接任命。管理和平队日常运行的是美国政府雇员，和平队的志愿者不是政府雇员，不拿工资，但政府为他们提供交通、住房、医疗，并给予能维持当地生活标准的生活助理金（stipend)，志愿者最短需要在海外工作一年。此外，志愿者回国之后，还可以获得学费资助，有些大学甚至专为回国后的志愿者设计了硕士课程，他们在国外的工作经历可以算作实习课的一部分学分，以帮助他们在较短的时间内完成学业。
成为和平队的志愿者后，会接受一定的专业和语言训练，随后被派往各地，志愿者往往独自居住在一个村落，但是和平队会定期召集训练和会议，或派人去探望他们。志愿者从事的是对外援助小项目，如教育项目（扫盲、教英文、培训老师）、经济援助项目（帮助当地人发展小作坊，建立商业合作网）、粮食生产和食品安全项目（改良提高农业生产，保证当地人有足够的食品）、防治疾病项目（防治艾滋病、防治疟疾、接种疫苗、注意卫生）。
我的学生中有几位从和平队回来的志愿者，他们都是大学一毕业就去海外服务。一位华裔小姑娘，独自去了蒙古的偏僻村落，在那里帮助当地妇女创建缝纫社，提高妇女收入，改善生活。另一位温和儒雅的白人小伙，去了太平洋的岛屿帕劳(Palau)，在那里培训英文老师。还有一位去了马其顿 (Macedonia)，在当地中学教英文。
另有一位原来的老板，七十年代伊朗革命前，曾去伊朗当过志愿者。在准备退休之际，她毅然辞退了大学院长的职务，去和平队担任“国家主任”（country director)，就是和平队在某一国家的总管，在南太平洋的斐济（Fiji）工作了六年。
我认识的志愿者，年轻人为主，而现在，A同学已经69岁，为了理想，决定去海外服务一年。她原来选择的地区是越南，但是和平队说东加勒比海地区的圣文森特和格林纳丁斯 (Saint Vincent and the Grenadines) 更需要她，这个国家急需培训教师。A同学将会被安排在主岛圣文森特的一个学区工作一年，帮助当地小学老师改善一年级至三年级的识字阅读教学法。
由于A同学已步入老年，需要通过非常严格的体检，才能成为志愿者。年老志愿者有任何慢性病，如高血压、高血糖、关节炎、颈椎病等，也就是说，只要是需要长期服药的，都会被拒绝。此外，她还必须看牙医，确保自己一年内不会出现牙疼。由此可见，志愿者去的地区往往是缺医少药，治病不方便。这几个月来，A同学频繁进出各医院，不但接种了所有该接种的疫苗，还从医生手中拿到了种种健康证明，但是有些医生出于谨慎，不太愿意“担保”某人身体健康，A同学仍在努力之中，至今尚不能确定是否能成行。
我非常佩服A同学的内心依旧燃烧着理想的激情，预祝她梦想成真。
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