時來運轉：留美瑣記之十

二〇〇六年夏七月初，我和家人一起情緒低落、十分狼狽地回到离別二年的母校。

我先找了倪教授，也就是前面提到的A教授，问能否转到他名下，完成博士论文答辩。

他是直性子，告诉我说，你寄给我的论文我早看了，没有任何理由拖着不让你毕业。但情况比较复杂，你给我一周时间，我旅游回来以后答复你。

一周后他回来了，说“我愿意接收你做我的学生。但是那样的话，系里给不给你资助，可能是个问题。”

当我正愁眉不展的时候，恰如有神助：离秋季开学只剩不到一个月，内华达州立大学拉斯维加斯校区打出广告，招聘一个讲师兼中文项目主任。我把申请信、简历、和教学评语寄去以后，很快收到系主任玛格丽特的电子邮件，说我们已经决定聘请你来任教，聘期一年，免除面试，聘书很快就会寄出。

那已经是八月下旬了。当我把这个消息告诉倪教授，他说那太好了，我会仔细审读你的论文，提修改意见，争取寒假答辩。

于是把刚租的房子转租给别人，我和妻女开车前往赌城。虽然流浪仍未结束，换了导师，心情却大不一样了。

拉斯维加斯真是我的福地。我在UNLV期間，不仅教学、生活一切顺利，而且在那里完成了博士论文的最后修改，并于寒假，2007年一月，回校答辩並顺利拿到博士学位。

当我答辩完返回，在机场脱掉棉衣，换上单衣，觉得拉斯维加斯的太阳是那么温暖，直暖到心里头。赌城的景色也美如仙境。

我发现，自己已经许久没有兴趣欣赏美景了。于是我开着车，先不回家，在城里兜了一圈，发泄一下憋了许多年的怨气。

八、九十年代来美留学的国人，与当今的留学生有很大不同：第一，几乎没人能付得起学费，连生活费也得靠奖学金、助教金、或者助研金；第二，除了少数幸运儿一帆风顺之外，大多都经历过这样那样的磨难，挫折、失望、痛苦，甚至绝望。与此不无联系，许多人都成了耶稣信徒。 为了感恩，妻子在教堂受洗了。

因从小受的是无神论教育，我不大信鬼神，虽然我研究鬼神并译有不少神鬼故事集，包括近年由哥伦比亚大学出版社出版的拙译临川王刘义庆的《幽明录》。 可是，我也似乎感觉到，时常有“神”在眷顾。在拉斯维加斯任教一年的经历，更增强了我这种信念。

这一年我接到四分工作邀请， 并且最终选择了最好的一个。接连发生的几件不可思议的事，更令人觉得神时时都在賜福。

一件事是学期末的一天，系秘书给了我学生评语。我发现其中很好的评语和最差的评分同时出现。经询问，才知道系里临时改了打分顺序，往年的最高分的位置变成了最低。

系主任说，对不起，我们马上把错误改过来。秘书说，“通常教学评语当時是不让老师看的。我把评语给你， 真的是弄错了。可你正好发现了错误。”

我真是后怕，如果把错误的评语寄出去找工作，那不瞎菜了吗？

难道不是神在帮忙？

另一件事是在没有收到更好的工作offer之前，我接受了UNVL的续约，再干一年讲师，并签了合同。后来申请到麻州一个助理教授的位置，对下一年找长期教职更有利。可是合约已签，又能做什么呢？

正在为难，院长秘书发来电邮，说你签的续约合同我当时给弄错了，把讲师误为助理教授。如果你仍然感兴趣讲师的位子，请过来重签一下。

因为已经接到麻州助理教授的邀请信，我自然不会重签了。

又是神在眷顾吗？

当年夏天，我全家离开赌城，前往麻州。那是数年来最为愉快的旅程。

不再流浪的曙光，似乎就在前面！

 （二〇二一年三月八日）