第02章 逢凶化吉 吴玉棠衣锦还乡
第02章 逢凶化吉 吴玉棠衣锦还乡
1 高邮城
用互联网搜索“高邮”二字，GOOGLE的页面跳到了中国百度。关于高邮，百度如是说：
高邮，是世界遗产城市、国家历史文化名城、国家全域旅游示范区。地处江苏省地理几何中心、江淮平原南端的长江三角洲。是中国民歌之乡、中国七夕文化之乡、中华诗词之乡、全国集邮之乡、中国建筑之乡…。高邮有7000多年文明史和2243年建城史。史称江左名区、广陵首邑，为帝尧故里、尧文化发祥地，是江淮文明、邮文化重要区域…。秦王嬴政于公元前223年在此筑高台、置邮亭，后人又称高沙、盂城。 由宋置军至清设州，有九百多年中等行政区划的经历。
我猜读者一定跳过了上一节的大部分内容。好吧，简单地说，高邮就是一个古城、因最早的邮政闻名、鱼米水乡。可这些全都敌不过高邮双黄鸭蛋更能直接勾起现代人的兴趣。高邮湖的大闸蟹也是一绝，体大、膏肥、极鲜美，宴会时只能最后吃，否则，其后的任何美味佳肴都会较之索然无味。
1970年前后，高邮出产的螃蟹价格大约是每斤四毛钱，人们嫌贵，一般不买。我父母工资较周围的人高一些，我们没少吃。改革开放后，人们的钱包大多逐渐隆起，去买螃蟹吃吧，可集市上却见不着它们的踪影了。因为出口卖给外国人，每只螃蟹值一美元，换算过来等于将近十块钱人民币，而且行情不断看涨。1996年我回老家，姐姐花了一百五十块，买了四只回来让我过瘾。味道没错，可惜没小时候吃的那般肥美。姐夫笑说高邮的螃蟹在锻炼身体、努力减肥。姐认为就是因为不合标准，才出口转内销的。
高邮水多，宽阔的京杭大运河从城西流过，把高邮湖和高邮城分隔开。中学的暑假里，我几乎天天都和一帮同学跳进运河里游泳，从各种繁忙的船只空隙间穿过，游到对岸。运河的水流急，我们必须逆着水流斜着游，才可准确地返回对岸的码头。码头由宽宽的石阶砌成，从河堤上的路面一直延伸到水中。少女少妇们站在水里，或浣衣，或淘米洗菜。
大运河旧称漕河，官办的漕运一直是各个朝代极其重要的军事、经济命脉。聪明的高邮船主们格外会做生意，使手段买通漕运关吏，那得了好处的稅官们，看到来往的大帆船凡尾部漆成黑色的，便知是来自高邮的“黑屁股”船，会按约定手下留情。加之，高邮的船上常常装运进贡宫廷的大米，因此在漕河上下，“黑屁股”船可优先通行，神气得要命。“高邮黑屁股”的说法，就是这样传开的。
水为高邮注入无限生机，但也会带来水患，有时甚至是灭顶之灾。上一次高邮段运河决堤，引发特大洪水是在民国二十（1931）年，那次水灾导致七万七千人殒命，三百五十万人流离失所。所以高邮人既爱水，又怕水。儿时听人说，方形的西门宝塔就是唐朝一高僧为镇河妖而建。到明朝水祸不息，又来个和尚说那河妖其实在东门，于是，东门又建起了一座圆形宝塔。河妖怎么还没被镇住呢？这时候来了个道士发现，西边的塔是雄性，东边的塔是雌性，雌雄两塔跑去相会，河堤岂有不破之理！要问有没有解法，有的，便是在两塔之间再竖起一座奎楼，横空截断了这两座高塔的卿卿我我。
历史上也许确有其事，而我更愿意相信，这些都是当地人编的故事。因为高邮人素有编故事的传统，崔哥也不例外。
说到这东门宝塔，还有一段和战争相关的往事，完全配得上载入史册。1945年8月，日本天皇宣布投降，各地的日军放下武器，同年9月2号，日本正式签署投降书。一般而言，无论1945年的8月还是9月，都可标志着抗日战争的结束，也是“二战”的终点。我要告诉你的是，这个观点并非是天衣无缝。因为在此之后的12月份，中日军队仍旧有一场恶战，就发生在高邮。因此，有另一派军事史学家坚持认为，1945年12月26日的这一天，中日军队的最后一战，或叫 “高邮之战” 的结束，才能真正地给中日战争，乃至整个“二战”画上句号。也可以说，第二次世界大战，始于欧洲的波兰，终止于我的故乡高邮。
事情是这样的，抗日战争期间，日军有上千人驻扎在高邮，驻军司令官名叫林田，是个大佐。就是这个林田，收到天皇的投降令后造反了，居然抗旨不遵，拒不投降。新四军粟裕的部队包围了高邮城。战斗打得异常激烈，最后一批日军钻进东门宝塔，居高临下、负隅顽抗。新四军用了七天的时间取得最后胜利，同时也付出了沉重的代价。从此，宝塔塔身多了累累弹孔，塔下则多了一座烈士陵园。我小时候和哥儿们去那一带用气枪打麻雀，走累了，就在烈士墓旁坐下歇息，看见有一座斑驳的墓碑，上面写着墓主人的姓名和职务，他生前是新四军的一位营长，牺牲于1946年的元月2日。当时我们几个还认真探讨了一番，最后认定，这位营长与日军作战时为国捐躯，当然是抗日烈士，尽管他的牺牲之日是在公认的抗战结束几个月以后。
您如果造访高邮，我建议去这两座宝塔看一看，当然别忘了两塔间的奎楼。奎楼也在东门外。
一改旧时风貌，今天的奎楼早已陷落在城市之中，它紧邻商业街道，车马喧嚣、人来人往。你若想找个漂亮的食肆酒楼，尝尝地道的高邮美食，很是方便。
我年少的时候，奎楼旁边有一片树林，树林深处隐藏着一个小院，好像是部队的军营。再往外的四周全是农田，安静得不能再安静了。微风掠过，树梢摇曳生姿，远处的鸟鸣，清晰可闻。
有时候，人是多么希望能回到过去的时光啊！
让我们把时间倒回至清代的咸丰年间。
日后成了崔瑞亭岳父的那个吴孝廉，名叫吴玉棠，出生于高邮城北西街土坝口的一户普通人家。土坝紧挨着大运河的御码头。
那年月，社会底层人士要争取向上层流动，唯一的通道就是科举考试制度。普天下莘莘学子，无不为了一个只有极少数的人才能达到的目标而用功奋进，吴玉棠便是其中之一。他幸运地挤进了那个“极少数”，于光绪二年，发解丙子科，中了举人。那年科考，全高邮中举的，唯吴玉棠一人。
不少文学作品制造了一个假象，让人误以为中了举人就能当官。就像范进中了举，马上联想到即将来临的荣华富贵，喜极至癫狂。就连他的老丈人胡屠户也觉得从此有了依靠，再不用杀猪卖肉赚那点辛苦钱了。
哪里有这么好的事，起码到了光绪时代，举人入仕已不是一件容易的事。吴玉棠中举以后，在家候补了多年也没等来委任命状，他只能顶着老爷、孝廉的名号，在高邮教书为生，依旧是清贫度日。
十年以后的某天，有媒婆登门找吴老爷，说那湖西的菱塘桥新近出了个进士，叫崔瑞亭，原在其父亲的药店做大夫，考得功名之后已得了委任，打算先娶妻再去浙江走马上任。都说吴孝廉家的小女儿是百里挑一的美人，配那有才有貌的崔进士，无论怎么说，都是无比的般配。吴家人一听，也觉着很好，请算命先生看了两人的生辰八字，也好！天作之合。
两边都是读书人家，一会亲，双方甚是投缘，高高兴兴地定了亲。好日子一到，崔家人天没亮就敲锣打鼓到高邮镇来接新娘。迎亲队伍在城北御码头过了摆渡，翻过湖堤就见着花船在湖边等待，一行人上了船，张起满帆，沿湖岸顺风使舵，正午前便到菱塘。来看新娘子的人把码头围得水泄不通。新娘的花轿抬过跳板上岸前行，约走一里远的路程就到崔家。看热闹的人们也一路跟随。
在这之前，崔家为了给儿子办喜事，在后院又接了一进三间，张灯结彩作新房。新娘子一进家门，按高邮风俗，要吃“三道茶”，也就是要上三道早茶，分别是红枣、莲子、汤圆。食毕，新娘就改口唤新郎父母为爹娘，新娘自此便算是夫家的人了。婚宴后还要闹洞房，但洞房必须在午夜前关闭留给新人，其余人等各回各家，喜事结束。婚礼次日新郎陪新娘回娘家，吴玉棠一家人见新郎谦逊随和、不摆架子，满心欢喜。
把女儿嫁到湖西崔家的第二年，吴玉棠的官运冷不丁地冒了出来。
在京城陆军部任主事的宣哲是高邮人，他是吴玉棠读书时的同门旧友。此人诗书画都是高手，且精通古玩鉴定，朋友也多，在京城混得是风生水起。日后，著名的“京城四少”之一，袁世凯的公子袁克定，便是拜了宣哲为师。
这年，宣大人回高邮省亲，专门找过吴玉棠，说是陆军部现有一缺，虽然职位低，但也是个八品的官职，不知吴兄可愿低就。如果愿意的话，他可以在朝中上下活动一番，帮老朋友踏上仕途。吴玉棠想着，这大小也是个京官，总比私塾先生的地位高得多。于是，他当下就答应愿意前往。事不宜迟，他不日就随着宣大人一同进了北京，通过宣哲的努力，加上吴玉棠的品行和才能也得到了京城官员的认可，他终于获得委任，即刻就去陆军部履职。
新差事薪水不多，但清闲，无非是这里跑跑腿、那里打打杂。吴玉棠忠厚老实，与人无争，在陆军部一做便是十余年，官位提升虽慢，心情倒是十分的愉快。
这一年，宣哲大人另有高就，调离了陆军部。新来的主事带来了自己的人手，吴玉棠便被调至北京城的江擦门做了一名门丁的班领，也叫门吏。江擦门是民间的说法，其实就是左安门，位于外城南垣东端，门上建有箭楼，从登城马道下来一拐，迎面的一排平房便是公干和吃住的值房。来到这较偏僻的所在做个小头目，对于京中官吏来说是非升反降了。但他不在乎这些，自己已经年过五十，孙子也有了好几个，再干几年就要告老还乡，回高邮去尽享天伦。眼下还是以平安为重，无病无灾便是有福。至于官阶变低，也能想得通，运气不太好罢了，没什么大不了的。
岂不知，塞翁失马，焉知非福。一年后，中国发生了一件大事，最初带给他一个灾祸之相，后来却如戏剧一般，让他逢凶化吉，因祸而得福。
3 庚子国变
发生在清光绪二十六年，即公元1900年的庚子之乱，是一场过程异常复杂的事件。它牵扯到多个国家的多方势力，对清政府造成了直接的严重后果，也对之后的中国乃至世界的近代历史产生了深远的影响。关于这一历史事件，现代人本着不同的立场或视角，对其正反两面的作用还存在不少争议，但对于当年的吴玉棠来说，事情再简单不过了。他不仅在北京亲眼目睹了整个过程，甚至对皇宫里面的事都有耳闻。
有关皇家的小道消息，来源于他手下一个二十岁的哨长。此人姓恩名召，满洲八旗人，祖上是正黄旗的一个将领，清军入关时进了北京。恩家原本也是京城大户，过着锦衣玉食、富贵荣华的生活。但到了恩哨长父亲这辈，家道中落，恩哨长虽分得瓦屋三间，但家族的旗地早被父辈卖光，他不得不在禁卫军中谋份差事，养家糊口。吴玉棠初到任时，人地两不熟，需要地头蛇恩哨长帮忙，恩哨长则钦佩吴门吏的为人，一来二去，两人成了至交。有一次，吴玉棠得疟疾，病得不轻，恩家夫妇把他接到自己家照顾了近一个月，直到他痊愈。平时闲来无事，二人一起喝口“二锅头”，是无话不谈。恩哨长有亲戚在宫里做官，能听到一些大内里的事情，正好是酒桌上的谈资。
恩召是这么品论时事的：“嗨！那是朝中一帮文人闲得无聊，整日价搁光绪爷跟前说那洋人的好处，皇帝觉着有道理，就要跟着学，没曾想惹了太后老佛爷不高兴。这个呀，本来是人家姨侄俩人儿的家事，外人他管不着不是？可洋人非要插一杠子，仗着他们有洋枪洋炮，非帮着光绪爷拉偏架，还护了康有为、梁启超一干人犯。山东巡抚毓贤会做官，眼瞅着洋人们惹恼了老佛爷，就暗中鼓动山东的义和团去杀洋人、灭洋教、讨老佛爷欢心。这下洋人又不干了，正和咱朝廷闹着呐。”
过了些时日，北京城内关于义和团的谣言四起，人心惶惶。吴玉棠能明显感到一股不详之气，正在北京城的上空弥漫开来。这天，恩哨长提着酒又来找他吴大哥。吴玉棠说：“外面都乱套了，你倒有心思喝酒？”
他说道：“吴大哥有所不知，没啥大不了的，洋人催得紧，太后只好派袁世凯到山东去弹压义和团。义和团哪打得过袁世凯的新军？他们逃出山东，奔北京来了。太后听说了这帮人不怕死，还标榜自己是神灵附体、刀枪不入。正好，老佛爷就想让他们进京，灭灭洋鬼子的威风。洋人一看，这哪成啊？赶快派兵到北京来保护他们的人。好像咱朝廷已经派兵马去天津一带拦他们去了。”
“这两边眼看着不是要打起来了吗？”吴玉棠不无忧心地问。
“嗨！没事儿。洋人的兵马才几个人啊，凑足了也就千把来人。而且，你知道不？听说洋人的腿不会打弯儿，推倒了爬不起来，怎么打得过咱大清？没事儿，喝酒！”
这话是那年五月份说的。没几天，吴玉棠接到命令：大开城门，迎义和团入城。于是义和团的人从各城门涌入，一路高喊“扶清灭洋”的口号，沿街张贴朝廷的悬赏布告，鼓动市民参与杀洋人、洋孩。不一会儿，东交民巷那边就传来了枪炮声，这是义和团在攻打洋人使馆。北京城就这样乱糟糟地闹到了八月份也没消停。
恩哨长又来传递过几次消息，但不喝酒了。他说慈禧太后杀了几个主和的大臣，向十一国宣了战。过了些天，他又告诉吴玉棠，清军兵败，丢了天津。洋人并非腿不会拐弯，而是厉害的很，我们几十万兵马根本挡不住，他们就快打到北京了。他最后带来了一个更坏的消息，京郊武卫军的李将军战败自尽，北京城外的最后防御已经垮了。
这时，九门提督下达命令，各城门务必死守，临阵逃脱者，斩！吴玉棠加紧布防，预备着一场即将发生的血战。但是看着手中的大刀片子，和那洋枪洋炮比，实在是不顶用，说要死守，和坐以待毙也没什么两样。两三天一过，除了吴玉棠和恩召，其他的门丁全都跑光了。
风声鹤唳。
这天夜里，恩召匆忙跑来值房找吴玉棠说：“吴大哥，洋兵就要到城外了，宫里的人正准备跑。不能再等了，我们也跑吧！要是洋人围住城，咱就逃不出去了。”没等吴玉棠说话，他又接着说：“虽然我是为了养家糊口才领了这份差事，但要说我怕死，还不至于。可是连常胜军的洋枪队都没顶住，咱们的这些刀啊矛的，怎么跟人打啊？再说，皇上、太后都走了，咱禁卫军还卫个啥？不是白白等着送命吗？我知道你一南方人，在北京没亲没故的，我不能够扔下你不管。你这就跟我们一起走，往乡下避一避吧？”他说着冲门外一招手，就见恩太太走了进来。她抱着女儿，手里挽着包袱，已做好出城的准备。
吴玉棠看着他们说道：“我也知道事情非常严重，大难临头，门丁各自亡命，我没拦他们。多谢你一直陪着我到现在。你有一家人要照顾，我更不忍心强留。既然想走，那就尽快吧。我绝不会怪你。”
“谁都知道这座北京城守不了几天，留下来肯定不会有好结果。你还是跟我们一起走吧！”
“不啦，恩老弟，我有我的不得已，请贤弟见谅！我一个大清举子，戴着皇恩，背着军令，莫说理应报效朝廷、为国捐躯的大道理，既然叫我做这个一门之班领，守着它、和它共生共死，便是我的职责。你就让我留下来听天由命吧。难为你在危难之际还想着愚兄。我这就去开城门，送你们一家出去。你们自己多留神，等这阵子乱过以后，一定要平安而归。”
恩哨长见劝不动吴玉棠，站在那儿不知所措。吴玉棠微微一笑，拍了一下他肩膀说：“好啦！别犹豫啦，走吧！希望你我后会有期。假如你回来见不到我了，还要烦劳贤弟着人往我高邮老家报个信，我便心满意足了。”
恩哨长扭头抹了眼泪，带着一家人出了城门，身影消逝在夜色中。
天快亮了，吴玉棠竖起耳朵听听周围，什么动静也没有，便回到自己屋内。他四下扫视一番，可叹自己来京城十多年，还是两袖清风，身无长物。回想当年寒窗苦读，为的是要出人头地，不想今朝却要因此而赔了性命，真是造化弄人。好的是远在苏北的高邮城里，他已子孙满堂，想想也没有过多的遗憾。
唉！他轻叹一口气，目光落在桌上一个漂亮的、黑色的小酒坛上。那是前段时间，夫人托人从高邮捎来的米酒。酒还未启封，今晚不喝，明天也许就喝不成了。于是他坐下，把酒坛挪到面前，解开坛口的小麻绳，掀起罩着坛口的一小块四方红布，正要拔那木塞，他又有些踌躇，侧耳听一听城门外，那里更加沉静了。他心里暗自思忖，洋人这会儿到了哪里了? 何时来攻城门? 我又该如何应对？但又一转念，他们该来的总归会来，此时此地就我一人，老天爷让我今日亡，我也活不到明天，多想多做都属徒劳，还不如痛快畅饮一番，后面的事，大不了是个死，这世上谁又能躲得掉这个死字呢？想到此，“噗”，他拔掉塞子，倒出一碗酒，米酒的醇香立刻满屋地飘散开来。看着这清亮、发淡棕色的米酒，乡愁猛然袭上吴玉棠的心头，远方亲人们的笑颜，从眼前一一浮过。料想此生，怕是不能再相见了。
罢、罢、罢，命中注定，随它去也！
他一抬手，一仰头，一碗酒就下了肚。甘甜的米酒沁入心田，身体仿佛融化在家乡的田野里，好惬意，好轻松。来！自斟自饮，再续一碗。不知不觉中，整坛米酒竟然见了底。他飘飘然然，扶着桌沿站起来，摸到床边，和衣躺下。梦乡安然降临。
倒不是吴玉棠不胜酒力，怪只怪这高邮米酒着实厉害。此酒是用高邮当地出产的糯米酿造，入口平滑，回味甘甜，但后劲极大，喝醉了难醒。
1986年的时候，我母亲在高邮粮食局工作，下属单位城南油厂的新任厂长姓陈，原是从泰州市下放到高邮的知青。他脑子活，点子多，在完成榨油生产任务之余，打起了米酒的主意。高邮米酒自打 “社会主义改造” 时就没人再酿了。还好，到这时候，尚能找来几个懂行的师傅。众人捣鼓了一阵子，油厂还真就按古方酿出了高邮米酒。第一批酒装了坛子，每坛大约装酒二斤半左右，光是那乌黑油亮的坛子就让人爱不释手。小陈厂长太会做人，第一批酒正好是在春节前夕做好的，没卖，全部在粮食局内部赠送，母亲也拿回一坛。父亲从不喝酒，母亲酒精过敏，这坛酒安静地躺在了客厅的一个角落里。
我回家过年，一进门就看见了这个用红绸布蒙着口的小坛子。不用问，非我莫属。节后带回扬州，找来几个好酒的朋友到槐树南巷来品酒。大家一尝都说，从未喝过这么好的酒，于是开怀畅饮。只是到了第二天，至少有两个家伙没能来厂里上班。
当年的吴玉棠，同样是第二天没上班。
酒力加上好几天没睡好，他这一觉醒来，已是第三天的早晨。他在睡梦中似乎听到过隆隆炮声，这时分，外面却十分安静。
他用凉水洗了把脸，然后推门出屋，看不见人。走到城门口，城门依然紧闭，值守的人也还不见踪影。吴玉棠不知道自己睡了多久，更不知其间发生了什么，于是他上了箭楼，向城内外眺望。这一望，让他吃了一惊，远处城楼上大清的龙旗不见了，取而代之的旗帜有点眼熟，好像在德意志国的公使馆门外见过。难道洋兵已经进来了？正疑惑的时候，忽见一队兵马从内城方向迎面而来，他立刻开始紧张，随即拔刀在手，紧盯着这支队伍。待他们渐渐靠近才放下心，来的是清军，领头的人正是自己的顶头上司。见吴玉棠只身站在箭楼之上，手上还握着刀，上司一脸狐疑地问道：“吴玉棠，你这几天一直守着城门，没跑吗？”
“我，我….没跑，可是我…” 他一时不知任何回答，因为根本就弄不清状况。
话没说完，上司就高兴地说：“什么也别说了，你就站那儿别动，我这就回来。”说着便调转马头，到队伍后面的一顶轿子前低语一阵，然后就看见一人下了轿子并走上前，抬头朝箭楼看过来。吴玉棠认得他，这位不是别人，乃是京城大权在握的九门提督崇礼。
原来，在吴玉棠醉酒酣睡之际，八国联军攻了进来，并很快控制了全北京。各国军队攻城时，分摊攻取各个城门，唯独漏了吴玉棠所在的江擦门没有派兵。在这之前，太后和皇帝早跑了，联军进城以后，急忙找清政府谈判，可留在京城的官员们，都不知道皇家的人身在何处，只好分头去找。崇礼正要出城去寻庆亲王，不料在这江擦门并没见有联军把守，唯有吴玉棠一身戎装，手中执刀，站在箭楼之上。我的天啊！却原来咱北京城并非全部沦陷，这个城门竟然还在清军手中。他招手叫吴玉棠下来，问了姓名，好一番慰问夸奖，告诉他可以暂且回去休息，遇见联军不要抵抗，等待朝廷和联军议和。说完就出城而去。
见到崇礼的事，吴玉棠一点也不在意，自己糊里糊涂地与死神擦肩而过，实在是值得庆幸。过后的一段时间里，他有好几次用手拍拍自己脑门，确定不是在梦幻之中。
等事态完全平息，恩召回来了。他们又照常当差，照常喝酒聊天，生活回归原样，和先前并无二至。
直到一年后的某日，忽然从皇宫传来太后口谕，命吴玉棠即刻入宫晋见。吴玉棠丈二和尚摸不着头脑，高高在上的慈禧太后为何要见我一个小小门丁班领？容不了他多想，是福不是祸，是祸躲不过，那就走呗。
5 吴巡抚荣归故里
慈禧太后在庚子事变之初便已乱了方寸。对义和团是剿是扶，对洋人是战是和，先是模棱两可，后又左右摇摆、忽右忽左。搞得像荣禄、李鸿章这样的重臣也不知所措，只能观望其变。最后是太后老佛爷一怒，不管不顾了，竟以一国之力向十一国下了战表。可等到联军的枪弹打飞了宁寿宫的琉璃瓦，她一下又慌了神，立刻就匆匆忙忙地逃出了北京。
太后带着光绪帝等一行，一大早乘轿车（一种带棚的马车）出了神武门，过德胜门，到了颐和园，吩咐守军断后，她一路逃出北京，经山西逃到了陕西西安。等到庚子国难落下帷幕、老太后凤鸾回朝，已经过去了十六个月。在逃亡路上，慈禧蒙受的屈辱，尝到的艰辛，无以言表，都令她终身难忘。
我的外婆生在北京长在北京。当我还是个七岁的孩子时，她给我讲过一个故事。说慈禧太后西逃时，因为走得慌张，所带的食物很快就吃光了，只能向沿路的农家买食物。但是，出了长城的居庸关以后，眼前一片荒凉，走了两天也没见人烟，弄得慈禧是又饥又渴。后来终于在山里看到一户人家，太后连忙让手下敲开门，见家中只有一位老妇人。太监拿了一个金锭给老妇，请她烧水做饭。老人家虽不知道进来的是太后和皇上，但这么大一块金子还是头一回见，高兴坏了，立刻就用家里最上等的食材做了一顿饭。慈禧饥饿难耐，掀开锅盖一看，眼睛直冒光。只见满满一锅二面窝窝头，金黄的玉米面夹着红色的高梁面，那模样赛过紫禁城里所有的玛瑙宝玉。送到嘴边咬一口，真香啊！慈禧太后在宫里的时候，每餐都有御厨给她烹制的一百多道菜，什么山珍海味，什么满汉全席，都是家常便饭。但她从来没吃过这么好吃的东西。太后吃饱了，传旨：“问清老妇这顿饭的方子，回去叫御厨天天做来享用。”
再后来，慈禧太后从西安回到了北京，满汉全席吃了几顿就又厌烦了，忽然想起在山里人家吃的美食窝窝头，就叫御厨照方子去做，可等端上来一尝，凤颜大怒：“这是什么东西？这么难吃。把这个愚蠢的厨子斩了，换个人重做。”
第二次又端来，慈禧尝后只说了一个字：“斩！”
第三次：“斩！”
然后便是：“斩，斩，斩…。”
末了，就剩下最后一位还活着的御厨，轮到他来做这窝窝头了。他看到前面所有御厨都被砍了脑袋，知道他们死得冤枉，太后那时是饿极了，才会觉得窝窝头这种粗粮好吃。可眼下怎么做才能让太后满意呢？他搜肠刮肚想了一宿，终于想到一个方法。第二天天不亮他就起床，先做糖炒栗子（崔哥最爱），做好了，乘热剥开碾成粉，过细筛筛成面，再加入高邮州进贡来的血糯米粉，再配上些许玫瑰花蜜，调和后揉成面团，做成鸽子蛋一般大的小窝头，搁在那儿醒上三个时辰，再用苹果木料文火慢烤，终于做好了。
他战战兢兢地捧着这锅费尽心机的冒牌窝窝头，呈给太后去尝。太后吃了一个，皱了一皱眉头。御厨一看，心想这下完了，太后下面又该说“斩”了，不禁两腿发软，冷汗直流。可是太后吃完并没说话， 又拿了一只吃了，这才慢悠悠地说：“嗯！这回呀，好像有点儿像那么一回事。下去吧！” 这位御厨总算是捡了条小命。
我当时对这个故事信以为真，长大后回想起来，这最多算一个颇具想象力的民间趣闻。晚清时代的朝廷已呈弱势，太后再狠，也不会为区区一个窝窝头杀了一串御厨。都杀光了，谁给她做饭吃？
但在真实的历史上，慈禧太后西逃结束回到北京，还真就开过杀戒。她一回来就先忙着设宴，邀请各国公使和公使夫人，好一番盛情款待，说光了好话，陪尽了笑脸。完了就要召见大臣们，看看怎么掏银子赔人家各国的战争经费。当初要想将打进北京的八国联军请出去，就得跟人家签那不平等的《辛丑条约》，答应共计赔付白银四亿五千万两，也就是当时全中国的四亿五千万人口，每人赔一两。洋人说现在拿不出这么多，可以先欠着，分期付款，不过得算利息。这是何等的羞辱。
太后想到自己的出逃之行，美其名曰西狩，结果一路坎坷，吃尽了苦头，还被迫下了罪己诏书，这在满人入关，夺了汉人天下以后的数百年来，还是头一次，确实够丢脸的。后来还听报，说那八国联军进京以后抢劫杀人也就罢了，还非要进紫禁城行军，以示军威，这简直是奇耻大辱、大逆不道。她憋了一肚子的火气，怨愤难平。
所有的这一切，在慈禧太后看来，当然不是她的错，全都是手下的大臣和他们手下的军队不给自己争气。平时养着你们，管着你们吃香的喝辣的，到我遇到难处，你们一帮孙子跑得比我还快。留着你们还有何用，杀！
主和的大臣杀过了，现在该杀主战的大臣了。三天两头，老佛爷一不顺心就要杀几个消消气。几位军机大臣知道，太后心中窝了太多太多火，杀人解气是免不了的，可是得赶紧做点什么，让太后消停下来，要不，没准哪天自己的脑袋瓜也要搬家。
几个重臣私下商量对策。李鸿章老谋深算，想出一妙招，跟“哥儿几个”说：“我看太后老佛爷的这趟西狩之行吃了太多苦。回来了，又是一连串不顺心的事，每日都惹她心烦。咱们最好能弄点值得高兴的事，让她换换心情，最好还能挽回一点咱大清脸面。”
“这年头，哪儿还能找到让人脸上有光的事情啊？”荣禄摇着头叹道。
坐在一旁的庆亲王奕劻也在思索。“唉？”他抬起头，用手拍了一下脑门，说：“想起来了，你别说，还真就有这么一个。我记得去年夏天，九门提督崇礼到丰台接我进京，在路上跟我讲过一件事，说那联军进攻北京之时，夺了各内外城门，唯独左安门从头到尾都没丢失给洋人，有个七品门吏一直守在那儿。好在洋人对那个城门没兴趣，要不，这个门吏定是要为国捐躯了。咱们何不把这事禀告太后？兴许，老佛爷听了会高兴点儿。”
“想不到还有这事儿。我看行！”几位都觉得这主意不错，便叫来崇礼问明详情，再统一好口径，如此如此，这般这般。大家伙都心领神会。
下一次上得朝堂，大臣们跪在那儿又被猛训了一通，太后数落到最后，还是那些话，什么我泱泱大清国，竟然无人能替哀家守住家门。再说下去，恐怕又有人要掉乌纱、丢性命了。
“启禀皇太后！”庆亲王抓住时机，向太后奏报：“据臣所知，八国联军也并非什么不可战胜的虎狼之师。当日夷兵攻打外城各城门的时候，我左安门守军在门吏吴玉棠的率领下，英勇抗敌，激战一昼夜，未曾使夷兵踏入城门半步。联军只好放弃进攻，转而由它门而入。这足可证明，联军其实并没有完全占领北京城，至少那左安门至始至终都在我大清的手中。”
“此事确切？”慈禧问道。
荣禄忙说：“禀皇太后，此事千真万确，乃九门提督崇礼亲眼所见。”
“那崇礼你仔细说说看。”太后有了精神头。
崇礼接着禀报，免不了又添枝加叶。
慈禧太后听着听着，脸上果然露出了一点笑意。
凭着慈禧的冰雪聪明，自然听得出这其中的水份，可她太需要这个故事，也太需要这个英雄人物来挽回大清国的颜面，提振朝廷的威望。要不然，就像她从西安回京时，在紫禁城门前看热闹的人群居然无人下跪，成何体统？如果让老百姓知道，大清在八国联军面前，竟如此的不堪一击，她这个皇太后还能当得下去吗？谢天谢地，心中切切盼望的转机终于出现了。她马上叫大总管李莲英宣吴玉棠即刻入宫晋见。
吴玉棠满心忐忑地进了紫禁城。宏伟的皇宫他是第一次进来，但是无心它顾，跟着引路的护卫一路来到了养心殿外。殿外等候的太监叫崔玉贵，见着他满脸堆笑，问：“你就是吴玉棠，吴门吏？”
“下官正是吴玉棠。敢问公公，可知宣我进宫所为何事？”他想打听一下，好在心里做些准备。
“哎哟喂！吴门吏还不知道啊？你在江擦门打败了夷兵，立了大功，太后都知道了。这不，找你来问话呐。你八成是要升官发财了！”
吴玉棠一听急了，忙说；“不对啊，这是误会了。江擦门没丢是没错，可我也没见着洋兵，一仗也没打，谈何大功之有啊？来，我们赶快去见太后，我会当面说清楚。”说着，他抬脚就要往前走。
崔玉贵上前一把拽住他说；“嗨！先别急呀，太后正在和几位大人议事，我得先去禀报，等宣了你，你才可以进去。”看看周围没人，崔玉贵小声在吴玉棠的耳边说：“不过在这之前，我有话对你说。庆亲王和李中堂让我带话给你，等会儿见了太后万不可多言，尤其不能说江擦门没见到夷兵的事。太后说什么你都要应承下来，几位大人会在里面帮你说话，只要这事办成了，太后心情变好了，不再杀大臣了，你可就又立了一大功啊！”说到这里，崔玉贵突然收了笑脸，语调阴沉下来：“你若把这趟子差事办全活了，内阁总理府即刻会差人，赶到你苏北高邮的府上去报喜。你心中有数吗？”
吴玉棠听得明白，这话其实是在用他家人来胁迫他，自己已经成了几位大臣做的局里的一颗棋子。木已成舟，为了高邮一家老小的安危，他也只能硬着头皮，顺水推舟。
崔玉贵何时离开他进去禀报的，他都不知道。忽然就听到：“宣吴玉棠进殿！”
吴玉棠进了养心殿，面向正中坐着的慈禧太后行了跪拜礼。几位军机处的枢密大臣也在一边站着，这里面有文华殿大学士荣禄、政务大臣瞿鸿禨、体仁阁大学士王文昭、还有礼部尚书鹿传霖。
太后发话问道：“吴玉棠，起来说话吧！我问你呀，你名字中的棠字是哪个棠啊？”
“启禀皇太后, 是甘棠的棠。”
“不错，是个好名字。”太后抬眼看了一下旁边的鹿传霖，问：“鹿尚书，你进士登科有多少年了？”
“回太后，到今年正好四十年。”
“那你倒是说说看，好像有句诗这样说：春日迟迟春草绿， 野棠开尽飘香玉。用的就是这个甘棠的棠字吧？这是谁的诗啊？”太后接着问道。
鹿传霖略一思索说：“启禀太后，这是晚唐李洞的诗，出自于他的《秀岭宫词》，这里面的棠字的确就是甘棠的棠。”
“哦。” 老佛爷听后问：“吴玉棠，你可知道这两句诗的后面是怎么说的呀？”
“这…。” 他心里知道后两句是“绣岭宫前鹤发翁，犹唱开元太平曲。”说的是唐玄宗荒政误国之事。这还得了！分明是太后想要试探他，打死都不能说，不行，要把她引到别的的诗上去。他略一停顿，想到了一首，说：“微臣不才，只知道董其昌的‘依依棠樹逼丰茸，朗朗玉山高崒嵂。’”
慈禧又看一眼鹿传霖，见他点头，心中明白吴玉棠是个聪明人，心理试探算是通过了。接下来就可以轻松话家常了：“你是哪儿人呐？”
“微臣是江苏高邮人氏。”
“哦，高邮。高邮是个好地方。秦观，秦少游是你们高邮人吧？嗯，从高邮进贡来的健脾八珍糕，宫里也是常备着的。说说看吧，你是如何到北京来的呀？”
“微臣是丙子恩科的举人，候补到陆军部供职，后调任左安门任班领。”吴玉棠心想再顺着往下问，就不好回答了。
谁知道慈禧太后的话锋在此一转，说：“丙子科的举人，还是七品官，也太委屈你了。可你还能把班领当得好，足见你是个老实厚道的人。对你这样为国尽忠的英才，黄金万两的赏赐是应该的，可目前国库吃紧，我就赏你两千两吧，你就别嫌少了。”
根据我的推算，清朝的一两黄金，等于31.25克。两千两黄金，大概是今天五百多万人民币的同等概念。
吴玉棠“扑通”一声跪下说：“微臣真的没做什么，实在不敢贪功受赏。”
慈禧太后没接话茬，接着又说：“嗯！黄金千两还真是少了一些。这样吧，授你从二品顶戴，到福建去做巡抚吧。”
吴玉棠听了就差没昏过去，这都是什么呀？乱七八糟的！不行，一定要把事情说清楚，否则太后治他个欺君之罪，同样要把小命交待了。他壮壮胆开口说：“启禀皇太后，微臣，微臣我，其实···真没···，”
刚说到此处，荣禄大人接了他的话说： “吴玉棠，还不赶快谢恩！这是何处？岂容得你多言？”
吴玉棠看到再无挽回余地，只好说：“谢皇太后隆恩！可微臣不胜惶恐，还有一个请求，望太后容臣禀报。”
“尽管说吧，看哀家能不能办得到。”
“启禀皇太后，微臣的确是不善为官，实在担不了巡抚的重任。况且微臣年近耳顺，堂上有慈母，膝下有孙儿。所以想求太后开恩，允微臣告老还乡，颐养天年。皇恩浩荡，微臣永志不忘！”
太后笑起来说：“你看看，你还真是怪老实的，福建巡抚这么大的油水你都不要。也罢，哀家就准了你。不过，你也别老闲着，许你专折奏事之权，回高邮州之后，每半年三个月的就上一道折子，把你在下面听到的新鲜事儿跟我说说，也不枉朝廷发给你的俸禄。好不好啊？”
吴玉棠领旨、跪谢。
慈禧站起身，打了个哈欠说：“哀家有点乏了，就这样吧。崔玉贵呀，难得今天高兴，去趟御膳房，叫尚膳今晚加一道高邮血糯米粥。另外，记得带点生米过来，让几位爱卿也带回去尝尝。”
“谢太后！”几位大人暗暗相视一笑，这心就放回肚里了。
不到一个月的时间，吴玉棠完成了门禁的交接，准备打道回高邮。恩召过来找他，绕了半天弯子才说：“我太太听说吴巡抚要走了，想请吴大人今晚来家里吃顿饺子。可是您现在是从二品高官，我也不知这事儿是合适呢，还是不合适。”
吴玉棠对恩哨长说：“哎！我们兄弟二人不谈官阶，不管什么时候，你都是我的老朋友。弟妹要请我吃饺子，我当然要去。我走前也应该去看看你们一家人的。”
当天傍晚，吴玉棠去了恩家，顺路在街上的金店买了一把长命锁送给恩家的孩子。一进门，见着恩太太，才发现她的肚子隆起已怀着老二。再去买礼物是来不及了。他灵机一动，将金锁送给他们的女儿，然后，从腰上摘下自己的玉佩交给恩召，当作礼物，留给即将出生的孩子。
恩太太做的饺子是白菜猪肉馅的，放了很多的葱姜，按待贵客的方式，只包得如拇指般大小。大家都高兴，吴玉棠记得那日他吃了有四十多个饺子。
在清代的高邮，能吃到的美食很多，但这北方水饺，却是当地很难见到的稀罕物。即使到了二十世纪八十年代，饺子仍旧稀罕，全高邮的小吃店也都卖“饺子”，可他们的“饺子”实为馄炖。备受高邮人喜爱的“饺面”，便是面条加馄炖，带汤一大碗，随处可以买到。而真正的北方水饺，买是买不到的，因为没人会包。然而好吃的高邮人又总是馋水饺，怎么办呢？只好求人，求北方人。像我母亲的同事们，老是问我母亲说：“你是河南人，一定会包饺子吧？什么时候到你家吃饺子啊？”所以到了星期天，我们常常要切菜、剁馅、揉面、包饺子请客。饺子的制作，我从小就学会。自上高中，家里再请客吃饺子，我已经可以独当一面了。爸妈不必插手，只要跟我说一声，一下班，带着同事回家，饺子已然包好可以下锅了。后来在扬州，去女朋友家，看见未来的岳母正戴着围裙、护袖，在方桌上用力擀一张大饼，擀平后，用玻璃杯反过来扣出一张张饺子皮。再一看馅，包之前已做熟，因为南方人怎么也想不通，如何才能保证既要将饺子煮熟，皮还不破。弄得不好，就只能喝“疙瘩汤”了。那天，我好好表现了一番，让大家吃了一顿正宗的北方饺子。岳母的邻居都传开了，说我女朋友一家真有福，大女婿会做“红案”，现在找了个小女婿会做“白案”。
吴玉棠离开北京时，是个早春。恩召将他一直送到天津的运河码头，二人挥泪相别。
帆船从天津南下，一路顺风顺水，十来天就到高邮地界。船到高邮北边的界首镇上岸，扬州知府、高邮知州一行人已在界首码头等候。待接到吴巡抚，换轿车沿古运河堤向南，从北门进了高邮城。先不回家，高邮知州已在城北焦家巷的天乐园里备好了酒席，为吴巡抚大人接风洗尘。扬州和高邮衙门的官员皆恭敬热情，都表示有吴大人回乡居住，是我等地方官的光彩，日后还要靠吴大人多多提携等等。他们整晚都在推杯换盏，直到半夜时分，几位大人已是面赤耳热，才送吴玉棠回府。
吴玉棠自从前次回乡省亲，已过去了五年。今日家人见面，分外欢喜高兴。一家老老小小欢聚一堂，说不完的话。
吴家小女儿也从湖西菱塘过来探望父亲，带来了她的两个儿子，老大叫崔金麟，字伯仙，小名大龙；老二叫崔玉麟，字仲仙，小名二龙，吴玉棠上次都见过面。而吴氏近来又怀上一胎，请人把过脉，还是男孩。她想请老太爷给这三龙起个名字。吴玉棠说：“你们崔家也是书香门第，名字还是由孩子的爹爹起为好。”
吴氏告诉父亲，这就是崔家老太爷关照的，说这次亲家公官加从二品，衣锦还乡，是何等的荣华富贵。因此，务必请吴巡抚给孩子起个名。这孩子沾了吴巡抚的荣光，必定会前程似锦、福分无量。
虽说是外孙，孩子的大好前程当然也重要。“好吧，我就不推辞了。”他想了一下，三龙的大名就有了：
崔锡麟，字叔仙。