长篇纪实文学《湖天一览楼》第一部 第05章
第05章 抛却荣华 汪嘉玉自由恋爱
1 承天寺
“五小”坐落在城北的承天寺内。
承天寺建于元代, 也是高邮八大名寺之一，全名为承天大梵讲寺。该寺庙名声响亮，原因之一是元末的一代枭雄张士诚率领起义军攻克高邮城后，以高邮为都，在承天寺的大雄宝殿登基为王，开创了大周国。该寺庙建筑在历史上几经战火焚毁又几经重建，到了崔哥的年代，已经很难找到它的遗址了。有人说是在现在的酱醋厂，也有人说不对，是肉联厂。总之，承天寺已烟消云散在历史中，就连后来的“五小”原址也难觅其踪。但若真想了解 “五小” 百年前的景象，也有办法，你可以读一读汪曾祺先生的《我的小学》。文中对“五小”的描绘与崔锡麟当年所见大致相同。
继蚕桑试验场后，教书育人是崔锡麟的第二份正式职业。他珍惜这次工作机会，也热爱这个职业。备课讲课、批改作业、家访学生，每天都享受其中。学生和同事称他“崔先生”或“崔老师”，都让他高兴。但是，这高兴来得快，去得也快，因为这一回，他仍旧不顺利。
秋天快过去时，他一早去上班。进了学校大门，刚一踏上校内笔直的砖道，就见董校长站在路旁粗壮的古银杏树下，抬手召唤他。自他来这个学校后，董校长常常找他聊天，每次都笑呵呵的，今天怎么了？校长脸色好像有点古怪，看见他笑了一下，但笑容很快消失了，然后对他说：“早啊！崔老师，你今天第四节没有课，能来找我一下吗？”
“哦！校长早。找我有事啊？”
“对，有点事。等你有空，我们细谈。”
“好的！好的！等第三节课一下我就去找你。”
“不急，等事情弄完再过来不迟。”
“就是了！” 这是高邮人应承人时更加殷勤的讲法。说完就向教室走去。进教室前，他回头看了一下，董校长还站在原地，树冠的阴影遮住了他脸上的晨光。
第四节课的上课钟声敲响过后，整个校园一片安静。崔锡麟穿过小操场，来到校长室。董校长正在等候，见他到了，站起来，请他在板凳上落座，关上门，回身坐在他对面，叹息一声说：“叔仙老弟，现在有个十分棘手的事情，不得不找你来商量。”
“哦？还有事能难倒董校长啊？”
“是这么个事···” 校长欲言又止，思索片刻后反问道：“叔仙呐，你是怎么得罪了那个王鸿藻啊？惹得他非要为难于我。”
“你说的是焦家巷的议员王鸿藻吧？对，我早就得罪了他。当年我参与了告发县知事的贪污案，因为他和被罢官的知事是同伙，就开始记恨我。后来我还直接写信给省署，揭发他包揽诉讼。平日里我也常有反对土豪劣绅的言行流露。要建立民主的国家，就不能允许这些恶势力胡作非为。王鸿藻恨我，并不奇怪，可他是怎么为难董校长的呢？”
董校长听他这样问，禁不住摇头苦笑：“你说你，得罪哪个不好，非要跟他过不去。你不知道他是哪个吗？他那么粗的腰杆子，不要说凭你我，在高邮，随便哪一个都不是他的对手。你问他是怎么为难我的，还不是因为他要为难你，才让我为难啊！”
“那就请董校长说说看，他要如何为难我。”崔锡麟笑着问。
“昨天下午，教育局的督学找我谈话，说你们‘五小’ 的教员崔锡麟不是师范学校毕业的，不能当教师，要立即解聘。我跟他讲道理，现在的小学教员有几个是师范毕业的？大多数都不是，可他们照样当得好好的，为何崔锡麟就不行呢？他可是我们学校最好的老师。后来他就明讲了，是因为王鸿藻不让你当教师，甚至扬言要把你赶出高邮城。督学抗不过他，就来压我，我一个小小的校长更没有反抗的余地，只好跟他们协商，争取让你把这学期的课教完，等寒假的时候再解聘。叔仙，你是个好教员，我觉得非常惋惜，又觉得对你不起，真的叫我十分为难。”
崔锡麟从板凳上站起来说：“董校长不必觉得为难，王鸿藻势力大，全高邮都晓得。谢谢校长让我把这学期教完，否则对不起班里的学生。”
临了，董增侃劝他道：“其实，如果你能活动活动，或是给王鸿藻赔个礼，说不定他能放你一马。在高邮城里过日子，惹毛他一定没好果子吃。世道原本如此。叔仙，你最好不要过于认真。”
崔锡麟点点头，没再说什么就走了。他心中怅然失望，却又有几分意料之中，自己亲手摘的果子，苦的也要吞下肚。男儿大丈夫，必须如此。
他每天仍然像往常一样在学校工作，一直到寒假开始，他便再一次失业了。
这一回，父母不得不为他感到忧愁了。说你小三龙不到两年就丢掉两份工作，这样下去，你连自己都养不活，更别指望你来帮忙养家了。而且，你和王鸿藻这类人斗，未免有些自不量力，如果没有能力战胜对手，却非要坚持不懈地斗下去，最后受损失的只有你自己。弄不好还会落得个遍体鳞伤的结局，你仔细想过没有？
崔锡麟安慰他的父母，说无需为他担心，自己的所作所为是出于正义，为的是有一个更民主、更公平、更美好的社会，吃点苦头是值得的。只要自己肯努力上进，就不会被埋没，一定会有出人头地的一天。此乃天道，你们等着看好了，这一天不会太久远。
崔瑞亭夫妇仍然放心不下，可心里都知道，儿大不由娘，虽然三龙从不犟嘴，但他要是在心里打定了主意，别人是劝不动的。崔瑞亭最后只好说：“三龙，你蛮聪明的，也很勤奋努力。我相信你会有出头之日。但你要保护好自己，不要让我们太过担心。现在跟你讲好了，下次再找到工作，一定要踏踏实实地赚钱养家，好不好？”
他点头答应。看着老去的父母为自己忧心，心里的确不好受。自己快二十了，在追求理想的同时，也该为年迈的父母以及全家人多考虑。
工作没了，他不能待在家里吃闲饭，只能重操旧业去卖画。北城门口的街面是个热闹的市口，在护城河和狭窄的“一人巷”之间有五六家店面，崔锡麟看中的是其中一家裱画店。在进入小学教师国语讲习班之前，他就在这家店的门口卖过画。这次，裱画店的老板还是愿意帮忙，让他用一块卸下的门板摆放在门口，摊开他的画作，供人选购。
崔锡麟的字画在高邮城里已经有了名气，裱画店里常有他的作品来装裱。当时的高邮人若想了解本城字画界的新动向，经过裱画店时，走进去看两眼是最好的办法。只要有崔锡麟的画作贴在板壁上等待晾干，这些行家会驻足于前，多看一眼。
裱画店的屋顶能遮雨，风吹日晒却不能全免。尽管这些辛苦难不倒崔锡麟，但是卖画并非易事。那几年高邮连年遭灾，不是水涝，就是大旱，今年又开始闹瘟疫。人们日子难过，画自然就不好卖。崔锡麟早出晚归，有时一天能卖出去几张，可有时连一张也卖不出去。与其说他在坚持，莫如说在等待，等待着一个新的、属于他的机会再次出现。
没料到，他先等来的是一个人，还是一个女人。谁呢？
汪嘉玉。
2 墙洞传书
听崔哥的故事讲到现在，您或许能猜到，这汪嘉玉不是别人，她日后成为了我的祖母。
我爷爷生于1902年。奶奶则是在1904年出生。爷爷享寿86岁，奶奶却只在世上生活了60年。崔哥小时候，父亲一般不会提起他的父亲，但常常有对奶奶的回忆，尤其在他晚年，会更加怀念他的母亲。很遗憾，我从未有机会见到奶奶，她在山西太原去世时，我才4岁，还远在黑龙江。虽然没见过她，我也怀念她，见没见过不重要，重要的是我和祖母血脉相连。
我的祖母汪嘉玉不仅生在高邮城里的富贵之家，还生在一个社会巨变之时，偏偏又遇见了一个崔锡麟，因此她不算长的人生道路注定不会平坦，一定会经历起伏动荡和风吹雨打。这一切都开始于那个风和日丽的下午，她不经意间的一个举动，那就是四哥家的波斯菊开了，看看去。
当天吃过午饭，她让女佣巧兰收拾好碗筷，就带着巧兰一起出了院门，一前一后向四哥家走去。没走几步路，突然一抬头，看见二哥家的小三子带着另一个年轻人，也正往四哥家的院门而去。这个年轻人她以前没见过，看着比小三子小那么几岁，穿着一件已然洗旧了的黑色学生装，个子高高的，肩膀宽宽的，腰板直直的，国字脸型，浓眉大眼，嘴角透着一丝冷峻。但因为脸色过于白皙，他整个人显得有些忧郁。汪嘉玉看见他，心中仿佛有一根琴弦被轻轻拨动了一下。她平生从未有过这种感觉，说也说不清楚，就像是忽然掉进了梦中一般。 这时他们已经走的够近，汪嘉玉听见菊生喊了年轻人一声“叔仙”，她才猛然惊醒。
得知他们也是去汪嘉禾家，便一同走进院门。庭院本不大，汪嘉玉一边赏花，一边竖起耳朵听四哥他们在一旁的对话，心中称奇不已，这个年轻人不仅外表俊朗，还有一肚子的学问，真是不简单啊！
等崔锡麟和汪菊生一离开，她就问四哥这崔叔仙是何人，为何以前从未见过他。四哥说，这个小伙子是我们高邮大名鼎鼎的吴巡抚的外孙。吴巡抚过世的前几年，他们一家刚从湖西菱塘桥搬到湖东边来。他在美国人办的中学毕业后，因为家境不宽裕，就没有升入大学，而是回高邮找工作来了。
离开四哥家回到自己房内后，汪嘉玉一直想着刚才的情景，心中若有所失，一时间坐卧都不得安稳。
巧兰是高邮西沟乡人，因家里女孩多，她十三岁时，被家人送到汪家大院做帮佣。一进汪家便跟了汪嘉玉，虽然比主人小三岁，但她尽心尽意地贴心伺候，对主人甚是了解。加上她本来就十分伶俐，注意到汪嘉玉从四爷家回来后，总是心神不宁，大概猜出了几分缘由。
过了一会儿，见汪嘉玉坐到桌前，如往常一样，摊开纸，研磨，练小楷。巧兰过去看了一眼，见她的字写得比平时大得多,于是她笑着对汪嘉玉说道：“小姑奶奶，你是要写小字还是写大字啊？要不然今天就不要练字了，去三少爷那边看他们画画去，好不好？”
“好吧！你要想看，我就带你过去。”汪嘉玉这样说，心里想的却是：“怎么不早说？要是画已画完，人都走了怎么办？”
谢天谢地！进了汪菊生家，一问大莲，大莲说画了好大一阵子了，人还没出来，这就去通报。汪嘉玉走进画室端详着墙上崔锡麟的画，心中对一件事更加肯定，女人沉溺于情网，可以是如此迅速而又无法自拔。
第二天，汪菊生把画送来了。汪嘉玉打开画欣赏片刻后，问道：“菊生啊！这几句诗大概是什么意思，你能给我解释一下吗？”
“哦！这也是红楼梦里的诗，薛宝钗写的。是借用菊花来表达诗人的一种思念之情。”汪菊生停顿了一下斟酌词语：“我虽比你大几岁，可你毕竟是我的长辈，有些话本来不该我讲。但崔叔仙是我的好朋友，我又不得不说。这诗提得是再明白不过了，他欢喜一个人，并希望能再见到她。今天早晨，他送画过来，我看到这诗句就猜到了他的心思，问他所思之人是不是你，他没有否认。他说，他和你身份悬殊，不为别的，只是想把自己的爱慕之情表露出来而已。你若没有意思就罢，如果他不是单方面的非份之想，或者说，你对他不反感，我想说，崔叔仙无论从品格还是从才华上看，都可说是马中赤兔、人中吕布，不可多得！你打算如何回应？如果需要，我可以递个话。”
“怎么能算是非份之想呢？我也觉得他是个蛮好的人。至于怎么回应，我也没有主意。最好是能再见见他，对他多一些了解再说。”汪嘉玉想尽量使自己表现得平静一些。
“那好啊！用什么理由见他比较好呢？”
汪嘉玉想了一下说：“我一直都想学英文。就请他过来给我讲一讲英文是怎么一回事吧。”
“好的，我去跟他说。”汪菊生当然明白这件事有多重大，所以接着提醒汪嘉玉：“小姑姑，这事情到底会怎么样，我真不知道。我会把话带给他，接下来的事，我就无能为力了。”
“行唉！我会看着办的。对了，你以后不用喊我姑姑了，叫嘉玉就行。”
崔锡麟到蚕桑试验场上班没几日，汪菊生托汪场长捎话，请他来一趟，他便又一次去了汪家的画室。汪菊生关上画室的门，悄悄讲了他和汪嘉玉的谈话，约好下星期天下午,还是在此地，崔锡麟过来与汪嘉玉会面。
那天下午，他们单独见了面。除了英文，我敢肯定他们也谈了其他问题，因为从这天起，他们开始互相联系，而且采用了一个新颖、别致、巧妙的联络方式。
汪家朝南的院墙外是河边，平时鲜有行人。砖砌的墙体有一段是空心的，里外相对的一处砖头被人掏掉泥灰，两块砖都可以被取出，放入书信后再将砖放回原位。每逢初一、十五，墙内外必有信件互换，既方便又保密，真的是个好方法。
我曾问过祖父，这是谁想起来的点子？墙洞又是谁挖的？他说是他和奶奶两个人共同想起来的主意，而那个墙洞好像是巧兰的杰作，因为他实在没那个胆量，敢跑去把人家姑娘家的院墙给挖开了。至于那些情书里都写了些什么，他没说，我也没问。谁没点儿秘密呢？
可以想象，他们虽不见面，但一定是不断增进着相互之间的了解和信任，两颗年轻的心越来越靠近。直到有一天，他按约定的时间去取信，看四边无人，拿出那块砖，却没见里面有信，伸手进去上下左右摸了一圈，还是没有。听一听，墙里面一片寂静，也不知道是什么情况，他只好先离开，打算过两天再来。
没想到第二天，汪嘉玉竟然现身裱画店门前来找他。这太不寻常了。
裱画店北面的“一人巷”只有一人宽，因此得其名。他们来到巷子深处，在和下一个巷子接口的拐角站定。崔锡麟问：“你还好吗？来这里找我一定有什么重要的事情吧？昨天我去看信，没有找到，为什么呀？”
汪嘉玉用柔和的目光凝视着他，良久才缓缓地说出一句话：“我来跟你要一件东西。”
“你说吧，要什么？不管什么我都给你。”
“有这话就行。事情来得突然，纸片上说不清，只好来找你。”
“快告诉我，到底怎么了？”
“这些年，向我们家提亲的人就没有断过，哥哥也常说我年纪不小了，应该出嫁成婚了。昨天一早，哥哥说有一户好人家来提亲，想把我嫁到南京去。我说我不想出嫁，可他们说这次不能再由着我的性子胡来，不想嫁也要嫁，非嫁不可。看他们动真的了，我只好说我心里已经有人了，我们自由恋爱，要嫁就嫁崔叔仙，旁人管他是哪一个都不嫁！”
“你哥哥们怎么说？”
“四哥不表态，其他哥哥都反对。气死我了！”
崔锡麟安慰她：“其实，他们反对很正常，不是吗？如果我是你哥哥，我也不愿意把你嫁给一个在街边卖画的人。正因为如此，我才迟迟没敢登门向你家提亲。说来惭愧，我没有你勇敢，倒让你先把我们的事情挑明了。事已至此，我就不能再等了，明天我就去找你的几个哥哥，正式提亲。让他们都同意可能并不容易，但属于我该做的，我一定去争取，再难我也不怕。嘉玉，你放心，只要你愿意嫁给我，我就一定会娶你进门，哪个也拦不住。”
汪嘉玉听到这番话，愁眉舒展开来，说：“我就知道没有看错你。现在提倡新生活，婚姻自由，他们管不了我自己的婚事。所以不管他们怎么说，我都等着你来娶我。不过口说无凭，你要给我一个信物。”
崔锡麟说：“现在我在路边上卖东西，手头上什么也没有，拿什么给你呢？”
“我又不要什么贵重的珍珠玛瑙，只要是你的东西就行。比如你的笔呀砚呀什么的，都可以。”
崔锡麟一下想起来，他的画摊上为防画被风吹跑，正用一块玉石做的镇纸压着。他叫汪嘉玉在这里稍等，他来到画摊跟前，从路边拾起一块碎砖，替换了那块镇纸，然后回到巷中，将镇纸交在汪嘉玉的手上说：“这块玉石镇纸虽不如翡翠玛瑙贵重，却是从我祖父那里传下来的。你收好，如果我有食言，你拿它来找我。”
汪嘉玉接过镇纸，刚要说什么，就见有行人路过，她只好转身离开。
这时候，汪嘉玉除了四哥，尚有二哥和六哥住在高邮。崔锡麟先去找六哥，六哥说：“我不同意，但老二和老四那边要是点头，我反对也没用。你去找他们吧。”
他再去找汪家的二哥，二哥说：“听菊生谈起过你，知道你是个好孩子，也为高邮人做了不少好事。但是，只是个好孩子，还远远不够娶走我们嘉玉。你现在只是靠卖画为生，我问你，你卖的画能养活你自己吗？退一步讲，你即便是还能回去教书，你的那点薪水，恐怕都不如我给她每月的零花钱多。跟你谈钱是有点俗，但是我家小妹妹以后怎么过日子，我就不得不考虑了。另外，你来提亲，是合礼数的，我当以礼待之。你今天出了我家大门，就当什么也没有发生过，你还是菊生的朋友，不要为此伤了和气。但这件事情就不要再提了，我是不会同意的。”
崔锡麟怕激起汪嘉玉和家人的进一步冲突，就收住话头，辞了汪家二哥，再到汪嘉禾家去寻求帮助，至少希望他能给自己出出主意。
3 教师资格考试
汪嘉禾一直很喜欢崔锡麟。一见他登门来访，便笑着迎他进屋，让座泡茶。还没等他谈正事，汪嘉禾先开口说道：“叔仙啊！用不着你说，我也知道你是干什么来了。你的事也是目前我们家最大的事了。可能你也晓得，我们家的这个小妹妹，从小被几个哥哥嫂嫂惯的是无法无天，她要怎么样，我们几个从来不会说个‘不’字。可等她大了，到了谈婚论嫁的年纪，就让人犯愁了。给她前前后后挑了不少好人家，我们都觉得是很好的姻缘，可她就是看不中。眼看她就十八了，你说我们急不急？所以我们的话就说得有些重，本来是想吓她一下子，没想她倒跟我们发火了，不许我们再给她找婆家，还说已经有了想嫁的人，暗中通信已经一年了。我们一听吓死了，怎么一点迹象都没察觉？赶紧追问是何许人。她死活不肯说，后来还是二哥家的三奶奶透出一丝口风，说是要猜的话，可能是菊生的朋友崔叔仙。我们去找嘉玉核实，她终于承认就是你。你本事不小啊，我们家的这位小姑奶奶，这么难玩（意指很难对付），居然铁了心要嫁给你，还说什么‘崔叔仙将来就是去讨饭，我也跟他一起捧讨饭碗。’”
“汪场长，恳求你相信，我和汪嘉玉的确是两心相顷，彼此爱慕。我知道我还很穷，现在连个正规工作也没有。但是，为了能娶嘉玉，我会加倍地努力，一定会让她过上舒畅的好日子。但眼下对我最要紧的，是说服几位哥哥同意我们的婚事，请汪场长多多支持我。”
“叔仙呐！实话实说，要说支持还是不支持你们的婚事，现在就叫我决定的话，实属不易，我们不是在谈别的事，是在谈嫁妹妹。单从妹妹今后的安定生活来看，你目前的境况，确实远不如我们相中的那几家。这一点，你大概也不否认，所以也不要怪做哥哥的不同意你们的婚事。设身处地想一想，要是你妹妹嫁人，你要她嫁哪个？”
“完全能理解。”崔锡麟点头答道。
汪嘉禾接着说：“嘉玉虽然脾气犟，但她心地善良，而且认准的事，就会认真做下去。依我对你的了解，你当然不会一穷到底，以你的才华和志向，你的前途是不可限量的。从这点看，你们郎才配女貌，似乎又是天作佳偶。这就让我难办了，我一边劝不动我哥哥接受你，另一边也劝不动我妹妹放弃你。所以，我与其两边作难，莫如什么话也不说，静观其变，以察后效。”汪嘉禾说到这，停下来，示意崔锡麟喝茶。
崔锡麟打开杯盖，正想端起茶杯，忽然体会到汪嘉禾的话中有玄机。他把茶杯盖子又放回去，站起身行礼道：“请汪场长快快指点迷津，要得后效，如何变之？”
汪嘉禾哈哈笑起来：“就知道你是个急性子。你够机灵，我这里还真有个图变之策，但不是一件容易的事。”
“请汪场长明示，再困难，锡麟也愿一试。”
“放心！不叫你上刀山，也不叫你下火海，只是去参加一个考试。你考过了，我就支持你娶嘉玉。我们今天就这么约定好，你以为如何？”
“一言为定！”
“好！我欢喜说话爽快的人。是这么回事，我以前做教师的时候认识了省教育厅的一个朋友。前两天我到南京办事，碰巧遇见他，听他说，省厅会在今年暑假期间，举行小学教师资格鉴定考试，要考师范学校的所有课程。也就是说，如果你能在暑假前读完师范的所有教科书，并且通过考试，你就有做教师的资格，名列前茅的考生还可以直接当校长。在这么短的时间里，要读完这么多书，平常人是做不到的。况且，即使能学完，也不一定能考得过关。但是叔仙，你想不想试一下？考还是不考？ ”
崔锡麟低头考虑了一下，然后抬起头来，坚定地说：“考！”
汪嘉禾一听，轻拍一记桌子说：“好！有志气，迎难而上才是男子汉。”
“可是，我不晓得怎样才能找到师范的教科书。”
“我以前的一位老师，名叫任孟贤，现在是省立第五师范的校长，也是这次考试扬州考区的主考官。我马上写一封信，你带着去扬州找任先生。他应该能帮你找到师范学校所有的书本，你再带回来仔细学习。后面的事情，就看你自己的本事了。”
“太谢谢汪场长了，我一定会用尽全力，争取考到教师资格。我们也要先说好，如果我考过了，汪场长一定要帮忙促成我们的婚事。”
“我会的。”
崔锡麟去扬州以前，请汪菊生帮忙，在他的画室约见了汪嘉玉。他把此次扬州之行的前后情况说给她听，并告诉她，在他参加考试之前，会把自己关在家里专心学习，等考试结束以后，他们二人再见面。汪嘉玉心情复杂，既期待他考试成功，又担心他学习辛苦，同时也因为他肯为自己承担压力而欣慰。临别，她塞了五十块银元给他，他不肯要，却推脱不掉，只好拿上。次日一早，他乘长途车往扬州去。
他到了扬州，从车站出来，向路边的贩夫打听省立第五师范怎么走。贩夫用手向北指说：“你一直朝前走，到了甘泉路左拐，走到路头上，右手边就是‘大汪边’，拐过去就到了。”
扬州也是一座古城，距离高邮六十多公里。当年崔瑞亭曾在此地读书，并最终考得功名。崔哥自己也在扬州上学并工作多年。我和这个城市最大的渊源，是在这里遇见了晓蕾。1987年她成了我的太座，次年我们的大女儿在扬州出生。
直到1992年移民北美前，我总共在扬州居住了13年之久，曾经对于这座城市的熟悉程度，不亚于对同时期高邮的了解。当然这是旧话，现如今，无论高邮还是扬州，对于一个离开了三十年的人来说，几乎就是陌生的地方。有一年我回国，和朋友约好在扬州富春茶社用餐。我上了一辆出租车，司机是扬州人，年纪与我相仿，得知我要去百年老店富春，他说前面有条街因修路关闭了，需要绕行，问我想怎么绕。我能说一口地道的扬州方言，却回答不了他的问题，因为我根本就不知道自己身在何处，连东南西北都搞不清楚。
“对不起！我真不晓得。我离开家乡好多年了，这两天刚家来。这块变化太大了，认不得路了。”
全中国的出租车司机都爱侃，扬州自不例外。
“怪不得的呢，我心头说了，你个扬州人怎么认不得路的呐？原来你是从外地家来的。哪个城市啊？上海还是北京？不对！不会是上海，上海回扬州方便得很。也不会是北京，现在扬州到北京的火车开通好几年了，从北京上车睡一觉就到家了，你也不会等到现在才家来。”
“你说得很对，比北京远，往西面去。”
“西安？”
“还往西。”
“还要西？哦！我晓得了，乌鲁木齐，一定是乌鲁木齐。我说的没错吧？”我正想着如何回答他，他接着说：“乌鲁木齐确实是太远，回来一次不容易噢，真是要好好看看、玩玩。扬州的变化可以说是翻天覆地，你晓得是为什么吗？我们新来的市长姓季，他一上任，就开始城市改造更新。气魄大呐，老百姓说他是‘手一挥，推、推、推；脚一跺（de），拆、拆、拆（ce）。’所以，你一家来，肯定是认不得的啦。”
现在回想起来，心中还是有些失落之感，我所熟悉的扬州老城，只剩下一小块被巨大的新城市所包裹着的陈旧角落，我又如何去想象，当年崔锡麟看见的，又是怎样的一个扬州呢？能确定的是，省立第五师范学校的原校址还在，现在那里是著名的扬州中学。曾经是刑场的‘大汪边’早已被宽阔的淮海路所取代。
祖父说，他那天顺利地找到了第五师范，见到了任校长。
任校长名叫任诚，字孟闲，那年也刚37岁。他看了汪场长的信以后，抬头打量着跟前的年轻人，然后说：“汪嘉禾对你的评价可不一般啊。”语气略显惊讶。
崔锡麟忙站起来行礼：“学生惭愧！虽不知汪先生在信中如何说，但他一定是过奖了。”
“那我来问你，从六合益智中学以第一名毕业，可属实？”
“嗯。”
“因为在高邮反对土豪劣绅而受到迫害，可属实？”
“嗯。”
“去年组织领导了全县教师声援北京学生运动的大游行，是不是你？”
“嗯。”
“太好了！我要谢谢你肯来找我。你也知道，国民政府正在大力兴办教育。要论救国救民之大计，教师实在是首要之事。像你这般有才干且正直的青年，正是做教师的最佳人选。这样吧，你现在就跟我到教务处去，看看能不能马上找齐你要的教材。”
到了学校教务处，任校长把崔锡麟介绍给在这里工作的康老师，他将负责此次考试的具体事务。康老师立刻到书柜里翻腾一阵，找出十多本和考试有关的书来，把它们摞在一起，两头垫上报纸，用细麻绳扎紧，交给崔锡麟。崔锡麟问多少钱，康老师说你不用付钱，校长刚才关照过了，书钱从他的薪金里扣。
崔锡麟拎着书，回到校长室表达感谢，任校长说不用谢，你回去好好用功，能够考出好成绩，就是对我最大的回报。
崔锡麟抱着书回了高邮，随即，一头扎进这堆书中。他废寝忘食，没日没夜地苦读，终于在考试前啃完了所有的教材。
我曾经思考过，祖父成功的秘诀是他聪明过人吗？是，但又不仅仅是这一个原因。许多人都很聪明，特别是在高邮这样的地方，高智商的人不少见。然而，像祖父这样即聪明又具备极强意志力的人却不多。从他的一生来看，在许多关键时刻，他都是凭借着超强的意志力，紧盯着心中的目标，竭尽全力来实现自我突破。
我父亲、我自己和我的女儿们，似乎都没有遗传到他的这一长处。是因为一代英雄三代孬呢？还是我们福气好，且用不着这样拼命呢？真是很难说。
那年的崔锡麟有多么拼命呢？这么说吧，当考完最后一门科目后，他走到监考的康老师面前，双手捧着试卷想要递上去，但整个人却仰面朝后倒了下去，康老师眼疾手快，一步上前揽住了他。
当崔锡麟再次睁开眼睛时，觉得自己已经睡了很久很久。他环顾房间四周，发现这是一个完全陌生的地方。他试着从床上爬起来，却四肢无力。就在这时，一个人推门进来说：“嘿，你醒了？感觉好点了吗？”他仔细看了看，说话的是一个少年，看起来大约十二、三岁，之前从未见过。他有些糊涂：“这是哪里？请问你是哪位？”
少年嘻嘻笑着回答：“我姓康，叫康正铸。就是康有为的康，正大光明的正，铸新淘旧的铸。我知道你是崔锡麟大哥哥，还是这次考试的第一名！听我父亲说，你还没把最后一张考卷交到他手里，就晕过去了。校医看过你，说没有大问题，只是因为学习辛苦，缺乏睡眠才昏倒的，好好休息，再吃点好的就能恢复健康。所以，他们就把你抬到我们家来了。”
崔锡麟明白了：“你是第五师范康老师的儿子吧？我是被他们抬到你们家一直睡到现在？你刚才说我考试得了第几名？第一名？”
见小正铸不住点头，他知道自己已考过关，心里像是一块大石头落了地，人立刻有了些精神。他下床走出房间，见过正在厨房忙碌的康夫人，再让正铸领着上了趟厕所，回来就见康夫人烧好热水让他洗漱。不多时，康老师也下班回家，见他醒来高兴得很，说：“你醒啦？身上有力气了吧？饿不饿？今个师娘做了毛豆米烧小公鸡给你进补，过来吃饭吧！”
崔锡麟站直身，给康老师一家人深深鞠了一躬，并说：“谢康先生救难之恩，更要谢康先生一家收留我于此，而且是如此地丰盛款待。锡麟身无长物，又没有什么大本事，真不晓得如何才能报答这份恩情，学生不胜惶恐难安。”
康老师笑着摆手道：“本来我们的确是萍水相逢，可你在我监考时有恙，医生说你需要休息调养，你家远在高邮，而我家就在学校附近，所以就让你来这里休息几天，干脆等拿到省里颁发的教师资格证书以后，再回高邮去不迟。”
“谢谢康先生的美意！锡麟还是觉得，这样太过于打扰了，我可以回旅店去住。”
“考生都已经各回各家，统一安排的旅店已经退房了。七天以内，考中的人会在各县拿到资格证书，你的情况有点特殊，任校长嘱咐，你的证书办好后先送给他，让你到他的办公室去取。这也是安排你住在这里的另外一个原因。”见崔锡麟张嘴还想着说什么，就又说：“叔仙呐！别想太多，有道是既来之，则安之。这两天身体恢复以后，让正铸带你去瘦西湖、大明寺去玩一玩。他巴不得能跟你交朋友呢。到时候，我安排你去见任校长。现在开饭，你的肚子早就饿了吧？”
那边桌上，康夫人已经摆好了饭菜，除了毛豆烧公鸡以外，还有韭菜炒鸡蛋、木耳烩豆腐，外加山药鲫鱼汤。崔锡麟没有再推辞，和康家人坐在一起，边用餐，边聊家常。崔锡麟倍感温馨，他知道自己交了好运，不但通过了考试，还遇见了好人。
当然，他不知道，从这一天开始，一直到他五十四岁那年在上海进监狱为止，他的好运就没断过，长达三十三年之久。
他在扬州又逗留数日，游览了当地名胜。等得到通知，便去第五师范学校，面见校长任孟闲先生。
一走进校长办公室，任校长就兴致勃勃地招呼崔锡麟落座，指着桌上的两张证书说：“崔锡麟，祝贺你以总分第一的成绩通过了考试，而且你拿到了两份资格证书，一份是小学教师资格，一份是小学校长资格。你带着这两个证书回到高邮，不但马上可以做教师，而且可以成为一名校长。可喜可贺！汪嘉禾没有看错你，我也没有看走眼，你果然没有让我们失望。”
“还要谢谢任校长！这都离不开校长还有康老师的帮助。”崔锡麟抬头看了一眼任校长，见他笑眯眯地看着自己，又看看桌上的证书，并不讲话。
过了好一会，任校长才又开口说道：“今天找你过来，可不单单是为了祝贺你，也不是为了亲手把这两个证书颁发给你。正好相反，我是找你来商议，劝你不要拿它们。
崔锡麟马上就愣住了。“学生不明白，这是为何呀？锡麟苦读了近三个月，不就是为了这个资格证吗？”他诧异地问。
“你说的都没有错！你考得好，拿到第一，我很是高兴。但我也在考虑另外一个问题，觉得有必要和你坐下来，好好商量商量。”
崔锡麟做了个深呼吸，平复了情绪后说：“请校长赐教！”
任孟闲沉吟片刻，问道：“你介意我问一个比较私人的问题吗？”
“不介意。不管任校长问什么，我都会如实回答。”
“那就好。我想问的是，你的天资超群，而且愿意下苦功夫。像你这样的年轻人，在当下实属罕见。我想知道你为什么没有考入大学继续深造。这对你来说并不难，一定是有原因的吧？”
这番话直戳崔锡麟的痛处：“任校长说得对，上大学一直是我的梦想。之所以没有报考，的确是有难言之隐。”
“如果你愿意，不妨把你的难处跟我说一说，也许我可以帮你。”
“没有什么不能跟校长说的，主要的原因是我家付不起上大学的费用。”
“哦！我就说这里头必有缘由。”他慈祥地看着崔锡麟，接着说道：“以叔仙你的品格和才气，能看出你会是一位大有前途的人。如果你能读完大学，那好似更上层楼，如虎添翼，方能如鱼得水，无往而不利也。我们中国太需要更多的青年才俊来建设国家，来改变我们民族的落后面貌。所以我要劝你，还是去读大学吧。至于大学的学费，你不必担心，我个人愿意资助你，一直到你大学毕业。请你好好考虑一下，把你的决定告诉我。”
崔锡麟一听，一股感动的暖流由心里一直涌到眼眶。他站起身，鞠躬致谢。但并未考虑太久，便开口道：“任校长愿意帮我这么多，实在是太谢谢了！校长的美意我只能心领，大学我就暂时不去想它了。我不但付不起大学学费，我父亲年老多病，想让我尽早开始工作，这样能帮着补贴家用。我也想立刻成为一名教师，为了教育救国尽自己最大的努力。”
尽管很心疼，他还是这样婉言谢绝了任校长的资助。当然，他没有提及另外一个对他同样是举足轻重的原因，那就是除了要赚钱养家，他还要尽快回到高邮去把汪嘉玉娶了，否则以后的夜有几许长，梦有几许多，就很难确定了。此等儿女情长之事，他不好意思说出口。
任校长轻叹一声问：“你肯定是想好了才决定的吗？”
“是的，校长，我想好了才说的。”
“那好吧！虽然我觉得非常可惜，但还是尊重你的选择。这样的话，你就拿着这两份资格证，好好工作去吧。同时希望你心中存留一个信念，你是一个能有更大成就的人。”
临别前，任校长赠给崔锡麟一张他自己的照片，其背面写有：
寄兹小影，与其晨昏。学制虽改，道义当存。 永盟方寸，亲爱精诚。梅花香远，大地皆春。
这次在扬州城的经历，对崔锡麟的一生影响深远，尤其是任校长和康老师都令他终身难忘。1927年，任孟闲先生从“五师”离职，后迁居沪上，在大学任教。数年后，恰逢崔锡麟从上海崛起，并且不忘旧恩，对孟闲先生多有关照。1957年，任诚卒于上海，终年69岁。至于康家就更不含糊，等崔某人摇身一变，成了青帮大佬并开始收徒，第一批就收有扬州人康正铸。到了那时，徒子徒孙都有了另一个与时俱进的新称谓，叫做“学生”。后来崔锡麟进入银行业，当上江苏省农民银行的经理，在扬州支行坐镇的就是他的这位“学生”康正铸。
后话暂且不表，只说崔锡麟精神抖擞，揣着刚刚考到的两份资格证书，从扬州打道回府。
4 十里尖
这天下午，高邮教育局的督学来到焦家巷内王鸿藻的府上，他遇到了一件犯难的事情。王鸿藻此前已经迫使“五小”解聘教师崔锡麟，理由是崔锡麟不是师范毕业生。没想到刚刚过去几个月，崔锡麟已经拿着省教育厅颁发的资格证回到高邮，并且省厅还要让他直接当小学校长。王鸿藻的意愿不可违背，省府的委任也无法反抗，这该怎么办呢？当下督学来找王鸿藻商议对策。他们密谋一番后决定，既然现在无法赶走崔锡麟，只好姑且容忍，等日后抓住他的把柄再彻底将他赶出高邮。
县府的委任状很快就收到了，崔锡麟被任命为高邮县第二学区第十一小学的校长，即刻赴任。
崔锡麟和家人都很高兴，尤其是崔瑞亭夫妇，儿子做了一校之长，他们的脸上顿时都发出光来。
但这第二学区是哪个区？第十一小学又在哪里？怎么从没听说过呢？崔锡麟到教育局一打听才知晓，这个“十一小”原来不在高邮城里，而是在高邮东面的小镇十里尖。此处离城十里之遥，故而得名。
从教育局回家，崔锡麟显得有点失落。可父母亲仍旧高兴，不管它是十里尖还是二十里铺，校长就是校长，到哪里都是校长，正儿八经的，没错！
最高兴的人当属汪嘉玉。崔锡麟从扬州回来后，约汪嘉玉在善因寺碰面。同时在座的有铁桥和尚、汪菊生以及汪嘉玉的四哥汪嘉禾。崔锡麟想乘着兴头，争取各位对自己婚事的支持。
铁桥和尚和汪嘉禾属长辈，他们两人意见一致，都认为仅凭崔锡麟一个小学校长的身份，很难让汪家当家的二哥欣然同意把小妹妹嫁给他。但是大家也都明白一个道理，在当前民国的世道之下，只要当事二人两心相悦，“甲鱼吃秤砣”，铁心要走到一块，别人没有反对的法律依据。况且从小到大，汪小妹一直就是个说一不二的个性，她要是打定主意，谁能犟得过她！
铁桥说，无论汪二哥的态度如何，作为崔家应该遵守的礼节一样不能少，该走的过程一个也不可缺，免得爱说闲话的人得了口实。
最后，汪嘉禾又再次问道：“叔仙，嘉玉，我再问一遍，你们二人是否肯定想好了？一个要娶，一个要嫁，绝不反悔！”
“今生今世，我绝不会反悔！”崔锡麟站起来说。
汪嘉禾扭脸转向汪嘉玉。只见她猛然低下头，似乎刚刚意识到大家正在谈论的是什么。她脸上泛起红晕，点点头。
崔锡麟回家后，把善因寺会面的情形都跟父母禀报了。父母一听，认为都在理。随即开始张罗。
首先，要找出一个人来保媒。找谁合适呢？吴氏想了一下，然后说：“有个人很合适，她就是隔壁的惠芬。我们现在就过去找她。”
惠芬姓顾，是隔壁邻居夏传益的妻子。夏传益在电灯公司做职员，崔锡麟和他是好朋友，和他的太太自然也很熟悉。稳重可靠的顾惠芬出自书香世家，其兄还是高邮中学的校长，让她帮忙再合适不过了。于是一家三口来到了夏家。
这是初秋的傍晚，天色仍明亮。邻居家大门开着，夏传益和顾惠芬都在家。见崔家人都过来，就忙着让座。寒暄两句后，惠芬问道：“平日里崔大夫很少来串门，今天几位一起过来，有什么事情吧？”
“你猜对了，今个还真有一件事，我们想请惠芬帮个大忙。”吴氏笑眯眯地看着她回答。
惠芬听了有点儿意外，赶紧说：“那快快讲给我听听，看这忙我能不能帮上。”
“帮得上，帮得上。”吴氏说完，拿眼看崔瑞亭
崔瑞亭轻轻地清了一下嗓子，慢声说道：“你们晓得的，我因眼睛不好，很少到你们府上来。人都说远亲不如近邻，此话不假，自你们搬到这里，你们一直对我们照顾有加。传益比三龙年长几岁，和三龙处得像亲兄弟一样。正因为如此，我们才好意思过来，为三龙的事，求二位帮忙。我这里先替三龙谢谢了！”
夏传益见崔瑞亭要站起来行礼，忙扶他坐下，说：“不敢当的，你请坐好。和崔大夫一家做邻居，本是我们的福分，再说三龙又不是别人，他的事，我们理当尽力。要我们做什么，你就直接说。只要办得到，惠芬她一定不会推辞。”
崔瑞亭接过话头说：“你这么说，我就更加放心了。是这么一回事，东门大街上的汪家，你们一定晓得吧？”
“晓得呢！”
“汪家的小妹，嘉玉姑娘也晓得吧？”
“也晓得呢！”
“三龙原来在她哥哥的蚕桑场上班，又和她的侄子是画友。他们走动之间，三龙和嘉玉姑娘就相互认得了。一来二去的，两个人就生了情，一个说非她不娶，一个说非他不嫁。到了这个地步，我们就不得不管了。也没有别的好办法，想请惠芬出马，到他们汪家门上为三龙说个媒，争取让汪家答应这门亲事。嘉玉姑娘虽生在高门，可我们三龙并非配她不上。不知惠芬肯不肯帮这个忙。”
惠芬立刻说：“哎哟，我当是什么事呢，这个还不好办吗？这郎才女貌的，哪里还能找到更配的才子佳人啊？你们准备一下三龙的八字庚帖，我会尽快跑一趟东头汪家大院，你们就等着好消息吧。”
崔家人听她这么说就放了心。崔瑞亭谢了夏家夫妇，吴氏拉起惠芬的手说：“谢谢你，惠芬！这婚事若是成了，我就欠你‘十八个面朝南’。”
惠芬答：“那好呀，我就吃你们这十八次酒席。不过，要吃就吃三龙请的酒，哪个让他是校长呢？哈哈哈！”
大家都笑了。
惠芬到汪家大院去过以后，汪嘉玉的二哥，把四哥、六哥都找来家里商议他们宝贝小妹的婚姻大事。对于这门亲事，老六还是说听你们决定，老四则大力赞成。最后，二哥表态说，事已至此，我反对也没用了。老四，既然你赞成，那你就看着办吧，反正我是不管了。不过，我有言在先，将来她若吃了亏，可别回来找我。老六说，罢了吧！最宠嘉玉的人就是二哥，我才不信你能硬下心不管她呢！二哥摇摇头，什么也没说。
紧接着，汪嘉禾代表女方和崔家换了八字贴。崔家父母再亲自登门“提亲”，最后在灶王牌位前焚了香，将吉日良辰写在“吉课”贴上，连同一个大红包送达女方，这 叫“请期”，也叫“乞日”。女方接过红包，好事就成了，婚期就定在半年后正月十五元宵节的当天。
新学期开学前几天，崔校长上任了。学校不大，连校长在内，教职员工加起来也就八九个人，学生则以附近的农家子弟为主。崔锡麟既当校长，也当教师。学生家长听说他是洋学堂的高材生，又是省里教师资格考试的“状元”，就都很欢迎并尊敬他。其中有位家长是十里尖的一个财主，听说小学校长要结婚，就把镇上的一处房产腾空，以很优惠的价格租给崔锡麟做婚房。崔锡麟从学校宿舍搬过去，用白石灰水刷了内墙，购置了几件家具，屋内顿时就有了家的模样。
经过焦急的等待，崔锡麟和汪嘉玉终于盼来了这一年的元宵节。在此之前，得知汪家只有四哥汪嘉禾、老友汪菊生，以及汪嘉玉的姐姐汪嘉珍夫妇会出席婚礼，崔锡麟决定就在十里尖举办一个简单的新式婚礼，除了汪家人以外，仅邀请了铁桥和尚和夏传益夫妇。当天一早天刚亮，崔锡麟雇了一架马车，把新娘接到十里尖的新房。按照旧时规矩，佣人巧兰依然跟随着主子。
大哥崔伯仙夫妻二人里里外外忙个不停，大嫂更是从一大早就过来准备婚筵。太阳西沉，婚礼正式开始。来的都是知音至交，不用过多的客套，新娘逐一向来宾敬酒以后，大家接着饮酒诵诗，说些祝福的话。
酒席刚过半，就见汪家的佣人陈旺春急急匆匆赶来，给汪菊生报信说：“三爷，三奶奶快生了，老太爷叫你尽快赶回去。”
汪菊生一听就慌了神，原地打转不知怎么办才好。崔锡麟催他快回家，女人生孩子不是小事，马虎不得。但汪菊生说，这块是叔仙的结婚大喜，怎么可以半途离去。
铁桥和尚说道：“淡如啊！你还是先回去，这边有我们，你就放心回家，一定要把母子安顿好，我们以后有的是机会聚在一起喝酒。”
汪菊生上前给自己的酒杯斟满酒，一口干了，算是给新人赔礼，然后慌忙上了陈旺春赶的马车，往城里疾奔而去。他当天得子，取名汪曾祺。
快到午夜，其他客人们也都告辞，准备回家。崔锡麟请哥嫂两人也一同回高邮去，毕竟还有十里夜路要赶。嫂子说收拾完再走，汪嘉玉开口说：“大哥、大嫂劳累了一整天，还是一起回吧。下面的事情，有我和巧兰呢。过几天，我会让叔仙带我过去拜访，专程答谢大哥、大嫂。”
大嫂解下围裙，说：“大家小姐就是不一样，长这么漂亮，还会体贴人，叔仙你真是有福啊！”说完，哥嫂就和其他人一道走了。
看着巧兰动手收拾桌上的碗筷，崔锡麟和汪嘉玉都过来帮忙，巧兰赶紧说：“哎哟喂！不作兴的嘢，我是佣人，你们是主家，我来做就行了，怎么能让你们动手呢？”
汪嘉玉干脆让巧兰先停下手，她有话要说：“巧兰啊！你跟我已经有些年了。虽然舍不得，但天下没有不散的宴席，到明天一早，你我的主仆缘分就算到头了，我要你回汪家大院去。这番话本应该今个早上离开家以前就对你说的，但怕动静太大，我才等到现在。我已经拜托我四哥，让他帮你找个好人嫁过去。而我既然嫁给叔仙这个穷教员，就没有打算继续做什么富小姐或是阔太太，以后的生活可能会辛苦得多。到什么时候说什么话，到十里尖来过平常人的日子，就不能再带着佣人。而且我也想证明，自己离开了汪家大院，一样会过得开开心心。”
巧兰的两行泪珠滚滚下落，想说话，但汪嘉玉用手势制止她，并迅速扭转身去。这就意味着小姐决心已定，绝不容更改。
崔锡麟听汪嘉玉这样说，心中无比感动，嘴上却不知说什么好。直等大致收拾完毕，新婚夫妇进了内屋，坐在床沿上，他一手拥着他的新娘，一手轻轻地拉起她的手说：“你看你的手，又细又白，哪能做粗活。以后没有佣人了，有什么事情，我来做。”
汪嘉玉从他的肩膀上抬起头，看着他说：“你还是把我想成汪家大小姐呀？叔仙，自从你说要娶我，我就把自己看成是崔太太了。你看着好了，我会做一个全高邮最好的太太，也会让你做个全高邮最舒心的丈夫，我还要给你生一大堆儿女。这就是我的心愿，我会用一辈子来圆我的心愿。叔仙，你有什么心愿？告诉我，看我能不能帮你。”
崔锡麟在那一刻，真的感到自己是世上最幸福的男人。他告诉汪嘉玉：“我的心愿，就是我们二人永远在一起不分开。有一首古诗，本来是一个女子写给她夫君的，可凭你对我的这个情份，我愿意反过来，把它送给你，以表吾心。”
崔锡麟取来笔墨，展开洁白的宣纸，一边低声吟诵，一边挥毫落纸：
我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！
汪嘉玉叫崔锡麟仔细解释了诗意，心里被温情充满，可嘴上却说：“想不到写诗的人，也会说出这么肉麻兮兮的话。”
他说：“这也算肉麻呀，我有比这个更肉麻的话，你要我说吗？”
她：“要！”
……。
一年后，他们的第一个孩子在十里尖出生，是女儿，取名崔国英。她就是崔哥的大姑妈。大姑妈还有个小名，是她奶奶起的，叫“大磨子”。
5 “二小”
人们都说，崔锡麟真是春风得意，做了教师，当上校长，娶了汪嘉玉，生下女儿，一切都显得那么顺风顺水。对于一般人而言，小日子过成这样，不啻志得意满，夫复何求？崔瑞亭夫妇心里也是这么想的，他们生了三个儿子，总算出息了一个。即便是当时的崔锡麟自己也以为，他便是这“一般人”中较为幸运的一个。其实这才到哪里呀，他真正的好运气还在后头吶。
崔锡麟对自己做的事情，总是非常认真。这年暑假到来，为了深造，崔锡麟报名参加了南京东南大学办的暑期教育班，学习两个月。
此教育班里的同学，来自全省各地。从高邮来的除了他，还有一个人叫王益，是高邮第一学区第二小学的校长。他们是同县来的，年纪相仿，又都是校长，不免惺惺相惜，很快成了好友。待教育班结束，二人一同从南京乘车回高邮。他们一路上都在交谈，当车过了邵伯，高邮就在前方三十三公里处，王益忽然转了话题：“唉！叔仙，前几年，你去十里尖的‘十一小’上任，我们都以为你会想出什么办法，继续和土豪劣绅斗到底。没想到，你倒在那块安安稳稳地享起清福。难道他们真的是要放你一马？”
崔锡麟一听，这话里有话。便说道：“这两年也不是真的安稳，每次到教育局里办事，都不太顺利。王校长在城里上班，消息听得多，是不是有什么我不知道的？”
“其实也没有什么太多消息。只听说教育局故意把你放在‘十一小’，就是让你远离县城，没法和他们斗。而且，教育局给你小鞋穿，也是想让你当不成这个校长。这话本不该我多嘴，怕你吃亏才讲给你听。”
二人接着又谈了一阵。车就到了高邮，他们下车告别，各回各家。
崔锡麟到西街土坝看望父母，吃了午饭，然后步行往十里尖去。两个月都没见娇妻幼女，想得不行，因此脚步如飞，一小时不到就走到家了。
家门临街，他刚走到街头，一眼就看见了自己日夜思念的妻子。在门外的一处阴凉地，她正坐在一个大木盆前的小凳子上洗着衣物。好像有心灵感应，她下意识的抬头转过脸，看见丈夫正走过来，她呼啦一下就站起身，打翻了搓衣板，水溅了一脸，等他走近时，都无法分辨她脸上到底是水还是眼泪。
过了一会儿，汪嘉玉才回过神来，低声说：“家来啦？”
这三个字虽简单，可只要语气稍变，尤其是最后的那个“啦”字，说时带点往下行的拖腔，便可表达女人满怀的欣喜。崔锡麟当然能够品味，这三个字到底甜蜜到什么程度。
汪嘉玉将崔锡麟轻轻推进门，问：“饿吗？”
“不饿，在土坝家里吃过中饭才走的。”
“那好，你先坐下歇歇，我去烧水泡茶。”
“好！让我先看看我的宝贝女儿。”崔锡麟说着，走近他女儿的“草窝”（一种当时的高邮人都会给婴儿准备的婴儿床，由麦草编成）。小小国英正在酣睡，他的眼光落在这张胖鼓鼓的小脸上，长久不能移开，直到汪嘉玉喊他：“别傻看了，过来喝茶吧。”
他走过去在堂屋的方桌前坐下，端起茶杯刚喝一口，视线正好扫过门外，这才发现门外的晾衣绳上，搭了许多洗好的衣物。他问：“你怎么一下洗这么多衣裳啊被子的？这些被面子，以前我怎么没见过？新买的吗？”
“啊？”汪嘉玉经这一问，先是一愣，然后在崔锡麟对面的条凳上坐下，看着丈夫说：“这些衣裳和被子又不是我们家的，你当然没见过啦。”看到他放下手中的茶杯，一脸狐疑，就不免笑出声来，接着说：“好啦！我讲给你听。你可不能怪我啊！”
“我怎么会怪你？到底是怎么一回事？”
“哪块是什么大事情唉，我在家里闲着也是闲着，还不如帮人家洗洗衣裳，洗洗被子什么的。这样子下来，既不会闲得难过，还可以赚几个铜板回来。多好，是不是？”
“你是说，你在帮人洗衣裳挣钱？”崔锡麟简直不敢相信自己的耳朵。
“嗯，你好像还是在怪我，是不是叫你崔校长丢面子了？”
“哪块是面子？我的…。” 仿佛被迎头一击，崔锡麟语无伦次，人傻在那里，眼睛落在汪嘉玉被衣物的颜色染得发蓝的手，然后一把抓过来，又见她的手指肚都被水泡得生了褶皱，他有千言万语却说不出口，泪水流出了眼眶。
汪嘉玉掏出手巾递给他说：“叔仙，你别难过，其实也没什么，也是巧了，今天洗的东西多，平时想洗还不一定有得洗呢。我当然晓得，你舍不得我干这种粗活。我也不是嫌你赚的不够用，其实是还没来得及告诉你，我肚里已经有小二子了。我们家就快是四个人了，用钱的地方越来越多，你挣的钱不能算少，但是用一文就少一文。我看你一发饷，就全数交给我，你自己一文钱都舍不得花。所以我就想找点事情做，帮这个家多攒下两个钱，日后孩子更多的时候，我们也会略微宽松一点。记得我可说过，要生一大堆孩子的。”
崔锡麟还是语塞，那句诗又不自觉蹦出口：“山无棱，…。”
“哎呀！ 好啦，你不要在这块山呀水的了，过来帮忙，把这个床单挤干，晾上去就完事了。晚上想吃什么？给你做。我们早点吃晚饭。”
从这一刻起，崔锡麟就不断暗自沉思，回想他这几年的经历。自从他来到十里尖，当上校长，又有了妻子、女儿，生活变的越来越平稳。他也渐渐地满足于现状，把当初的那些远大抱负、人生理想什么的都快忘光了。在汽车上和王校长的谈话引发了他的深思。回到家后，满院凉晒的、在风中飘动的那些床单和衣物，更是猛烈地撞击着他的内心。他不断在心中问自己，这是你要的生活吗？高邮的土豪劣绅是否仍然猖狂？对家人的承诺有没有实现？就在十里尖了此一生到底值不值？想到最后，所有的答案都是否定的。
他很快就有了新的计划，并立即付诸于行动。
课还照样上，学校的事也照样管。一到周末，他就会跑到高邮城里去四处活动。
周六这天晚上，秋高气爽，月色怡人。他到南门街敲开了新朋友王益的家门。这王家一看就是个书香门第，一大家人住在一个院落中。王益在天井里的一棵枇杷树旁支了个小桌子，放两把竹椅，和崔锡麟一边喝茶，一边聊天。漫谈一阵后，王益问：“叔仙，回来后是不是很忙？我以为你很快就到我这里来玩，不想你到今天才来。以后别客气，随时欢迎你过来。”
崔锡麟这才把话引入正题：“那就太好了！我今天来，确实有一事相求。”
“叔仙，有什么话直接讲，你要我做什么？只要能办到，我没二话。”
“我今晚斗胆登门，想请王兄助我一臂之力。我这里先谢过！”崔锡麟站起来行礼。
“不要客气，你请坐下说。”
崔锡麟腹中组织了一下词汇，然后低声叙述：“那天，在回高邮的车上，你我之间的一番交谈让我思考良久。土豪劣绅在高邮猖獗一天，高邮人便无一天安宁。我既反对他们，他们就不会放过我，而我也不会任由他们欺负。所以，我希望能变得更强大，并且能联合更多志同道合之人，一起与他们斗争到底。但是，反观我现在的处境，身在十里尖这个弹丸之地，孤陋寡闻，单枪匹马，真是毫无前途可言。如果不是王兄一句话把我点醒，我或许就在那个偏僻的乡村终老一生了。当然，一辈子做个乡村教师并非不好，但仔细想想，这不是我想要的。我希望自己的视野能够更加开阔，以利于开拓理想，施展抱负。”
见他收住话题，王益随即表态：“我认为你的想法很正确。以你的见识和资历，在十里尖也许能够偏安一隅，亦不失桑榆。但你毕竟才二十多岁，正是大展经纶的年纪，如此的青年才俊 ，就应该有大志和远见，就像韩愈的那句诗：‘启中兴之宏图，当太平之昌历。’叔仙，你打算怎么做？”
崔锡麟回答：“我要走的第一步，是辞去‘十一小’的校长职务，并且在高邮城内找到教师的工作。我今天登门拜访，是听说王校长的学校正好有教师的缺口，我来毛遂自荐，希望得到王校长的聘用。”
王益一听，有点惊讶。说：“你真的愿意放弃校长职位，到我们学校来做个普通教师？”
“对！ 会让王校长为难吗？”
“不仅不为难，高兴都来不及。我们学校正缺教师，跟教育局要了好久，最后局里让我自己找，说找到就让我聘用。现在你来，不是正好吗？ 而且你辞了校长不干，跑来做个教师，料想他们也不会阻拦。我明天就到局里去办你聘书的事，过几天给你消息。”
几日后，崔锡麟到“二小”见到王益时，他的聘书已然放在王校长的办公桌上。王校长把聘书交给他，说：“欢迎你来我们学校教书。虽然屈才，但希望今天是你人生中一个新的起点，从此便可一展宏图、飞黄腾达。”
“不管日后能否腾达，王校长的知遇提携之恩，锡麟没齿焉忘。”
客套话无须多说，崔锡麟数日之内就到“二小”来上班。
这“第二小学”后来改名为荷花塘小学，直到1995年，它搬迁至新巷口小学且与之合并。原来的校址变为高邮市聋哑学校，直到今日。
既然回到高邮城里工作，家就得搬过来。所以在辞别了十里尖的父老乡亲后，就要在高邮城里另觅住所。西街土坝家中本不宽敞，现在他们第二个孩子也快来到，那里是住不下了。
汪嘉玉实在弄不明白，丈夫吃错了什么药，校长当得好好的，非要到城里来做教师。她问他为什么，他说是为了一家人今后有更好的生活。可是校长变老师，薪水分明是减少了，生活怎么能变好呢？崔锡麟让汪嘉玉再给他一些时间，生活一定会变好，别的也不愿多说。她想，谁让我死心塌地要嫁给他呢？现在也只能随着他去。没别的办法，唯一能做的，是想方设法找到一个省钱的住处。
她四处一问，还真让她找到了。那是她的娘家侄子汪乃生的房子，坐落在东大街的一条巷子内，巷名叫草巷口。汪乃生和太太住在宅子的前一进，后面一进没人住。反正空着，正好自己的小姑姑找房子，那就请搬进来吧。什么？租金？不用！小姑姑付我租金，岂不折寿？再说了，房子老是空在那，少了人气，是会坏的，你们要是愿意搬过来，不就等于是帮我维护房子嘛。所以不要谈钱啦，尽管住，不用付租金！
崔哥的父亲共有姐弟四人。我大姑妈崔国英出生在十里尖，叔父崔开明生在常州，二姑妈崔国华和父亲崔开元都在草巷口出生。后来，即使崔锡麟离开了高邮，去别的城市当官的最初几年，汪嘉玉还是一直带着孩子们居住在草巷口，直到崔锡麟到常州赴任，全家才迁离高邮。
6办报失败
做了“二小”的教师，崔锡麟当然不会安分守己。要是想安分，他就不会削尖脑袋钻到高邮城镇来。
果然，崔锡麟利用教书课余四处联络，不出一个月，在高邮发起了一个民间团体——高邮县小学教师联合会。明里打出的旗号是为全体小学教员谋利益。实质上，一群有民主思想的青年教师，要借这个组织团结大众，和高邮的土豪劣绅作斗争。
崔锡麟是这个团体的执行委员，也是其中“五虎大将”之一。他们很快成为一支在高邮不能被忽视的民主力量，并发起了一个声势浩大的行动，彻底揭发教育局长的贪污行为，成功将其罢官，剪除了王鸿藻在教育系统的爪牙。
王校长也是该组织的成员，崔锡麟和他的友情越发深厚。不久后，崔锡麟开始到王家向王益的父亲学习律诗写作。王老太爷叫王荫槐，号植青，是前清秀才，也是一位在高邮颇有名气的律诗大家 。崔锡麟提出要拜师，他一口就答应下来。除了崔锡麟是自己儿子的好友以外，更重要的因素是他也有及其浓厚的民主革命意识，极力支持民主运动，坚决反对土豪劣绅等恶势力。既是志同道合，便和崔锡麟成了忘年交。他在教授诗词的同时，也为他们的民主运动出谋划策。
教育局长被打倒以后，崔锡麟求问王荫槐，自己下一步该做些什么。王荫槐说：“你们教师联合会刚刚扳倒了教育局长，正是风头十足的时候，此刻以趁热打铁为宜。想要宣传革命思想，进一步打开高邮的民主局面，就必须利用舆论造势，发动更多的民众支持革命。在这些民众里，你们这代青年人又是追求民主革命，实现民主政治的主力军。那么，叔仙你想一想，现如今什么东西对青年的影响最大也最快？”
崔锡麟略一思索，小心问道：“王植老所指，莫非是报纸？”
王荫槐笑起来说：“哈哈！你说的一点没错，正是报纸。如果你能办一份报，就可以广泛地宣传你们的主张，并且号召更多的年轻人加入到民主革命的事业中来。这样的话，会是怎样的效果？”
“事半而功倍也！” 崔锡麟热血沸腾，旋即站起身说：“太好了！谢谢王植老指点迷津！我会马上行动，把报纸办起来。可办报是个新鲜事，我一窍不通。虽然我愿意学，跑腿的事也不怕，只是报纸的内容安排，还要靠王植老来把关，这样我才能心定。”
“这个没问题，我可以做你们报纸的主编。至于其它的事情，像是组稿、排版印刷、发行等等，我这把年岁就帮不了多少了。你可能会很辛苦。”
“只要能把报纸办起来，我不怕辛苦。”
说干就干，随后几天，崔锡麟紧锣密鼓，四处奔走，终于成立了高邮县《新声报》报社。除王植老任主编以外，崔锡麟既是社长，又管征稿、印刷以及其它大小事宜，忙得是不亦乐乎。半个月后，稿件审定排版完毕，送交印刷厂刊印。
高邮印刷厂刚成立不久，本县出了报纸，对于厂方做生意来说，是个大利好。崔锡麟到印刷厂一谈，对方当然高兴得很，立刻讲好价格，就把合同签了。崔锡麟交了印刷的订金，便去联系报纸发行销售，一切安排妥当，就等第二天一早，第一份《新声报》出现在人们手中。此时此刻，崔锡麟几乎抑制不住激动的心绪。
到了次日清晨，他到街上转了一圈，没见到一个卖报的报童，心想可能是太早了，于是先去学校上班。待放学后，找到先前联络好的报摊，也没看到自己的《新声报》。这是怎么回事？一问才知道，今天早上在印刷厂，压根就没有人拿到这份报纸。
崔锡麟顾不得回家吃饭，掉头就进了印刷厂。厂里的人都下班回家了，只有看门的老张坐在门房里打瞌睡。崔锡麟敲敲玻璃窗，老张一抬头见是他，连忙说：“哎呦！崔老师，你来得正好，我们王厂长关照我把这个交给你。”说着便递给他一个纸包。他接过来打开一看，原来是《新声报》的承印合同，外加一个信封，里面是他预先交的订金，还有一个便条，大意是：遵上峰之命，《新声报》不予印刷，合同及订金退回，请委托方留下收据。落款是高邮印刷厂厂长王宜仲。
崔锡麟写了收据交给老张，问道：“我的事情很紧急，麻烦你告诉我，怎么样能找到你们王厂长？我要马上弄清楚，你们为什么不给我印报纸。”
“哎哟喂，我一个看大门的，怎么晓得厂长在哪块呢？”老张说着，看看四周，伸手把崔锡麟招到跟前，小声说：“崔老师，我认得你。我的大孙子张存义是你的学生唉。前几天，你不是到我们家来家访过吗？”
崔锡麟想起来了：“哦！你就是张存义同学的祖父啊？”
老张说：“是啊！那天你离开时，我刚好下班，还没到门口就看到你走了。听我大孙子说，你是他的老师，他可喜欢崔老师了！”老张又看了一下周围，压低声音道：“崔老师！既然不是外人，我就劝你一句。算啦！别办报纸啦，我们厂不会给你印的。”
“那是为什么呢？办报又不违法，印报纸也有合同。我没做错什么呀！”
“你是没错啦。可是···。唉！我也不便多说，你以后会明白的。”
“你不说，我哪块能明白？”崔锡麟有点急了。
老张回答：“我晓得你会着急上火，但我只能跟你说这么多。你还是先回去吧。”见到崔锡麟失望地掉头离开，他就又补了一句：“崔老师慢走！以后有机会再到家里来玩。···唉！崔老师一定是还没吃中午饭吧？抓紧时间到焦家巷吃点东西，或许不算太晚。”
崔锡麟回头向老张挥手示意后，一路向北回草巷口家中。他肚子确实是饿了，以至于走着走着，便闻到一股饭菜的香味，抬头一看，他已经走到焦家巷口。这时他猛然想起刚才老张的话，不对！老张真的只是自言自语吗？会不会是话里有话呢？他干嘛提起焦家巷？焦家巷里有什么？天乐园呀。难道是天乐园里有玄机？于是他决定拐进天乐园一探究竟。
他绕过天乐园的正门，从边门走进烟雾弥漫的后厨。正在饭点上，里面的大师傅、小伙计都在灶台上忙碌着，没闲工夫管他，由他穿过后厨房和连接前厅的过道 。当他掀起门帘刚要踏进前厅，就立刻收住了脚步。他一眼就看见，在前厅里斜对面的大圆桌上坐着五、六个人，居中坐在上座的中年人，肤白，微胖，一脸矜持。崔锡麟当然认识他，这位正是那鼎鼎大名的王鸿藻。再一看，坐在王鸿藻右手边的是个瘦高个，正摇头晃脑地讲着什么。这一位，崔锡麟也认识，高邮印刷厂的厂长王宜仲是也。看到这个画面，再听着他们的一阵阵哄笑，崔锡麟明白，自己败了，又一次败给了老对手王鸿藻。
他放下布帘，从天乐园退出身来，在街边站定。秋色正浓，梧桐的落叶被秋风裹起，忽高忽低地舞动着瘦弱的身躯。崔锡麟内心充满沮丧，甚至开始怀疑自己的信念和执着是否太过于不切实际了，仿佛有个声音对他轻声说：“放手吧！放手吧！回到人群里，回到烟火人生，回到你已经拥有的生活中。它虽平凡，却不失幸福美满，来吧！”
人很奇怪！失败之时，无论有多沮丧，一旦彻底服输，心情立马会好转许多。崔锡麟也是如此，他收拾好心情，回家吃饭。他继续向北走，肚子饿得咕咕叫，脚下便加快了速度。
刚走到前面西街的三岔路口，他又停下脚步，目光落在了几个搬运工人的身上。这时候，人们大多在家里用午饭，街上行人稀少，这几位工人，显然是在短暂的午饭和休息后，再次开始劳作。他们拖着满载的板车从土坝的方向来。
高邮话不说拉板车，而说拖板车。高邮搬运工所使用的板车很能载重，两个钢制的车轮配上充气的橡胶轮胎，长方的车体委实厚重结实，四边皆有铁槽，插入立板，组成一个上空的盒状长方体，如此一来，散装的货物就能多装，重量可达千斤以上。板车的前端伸出两根木质拉杆，如是空车，两手攥着拉杆头即可拉动板车。重载时，还用手去拉就外行了，因为腕关节和肘关节此时成了弱项，唯有躬下身体，将两只臂膀紧紧缠绕在拉杆之上，再靠腿部力量向后蹬地，板车才得以前行。
此时的板车队装的是煤炭，这些煤炭应该是刚从御码头的船上卸下来，要运到东头的电厂去。队伍打头的是一个年轻小伙，第二位是一个壮年男人，他们都穿着短裤，赤裸上身，结实的肌肉线条优美，汗珠在阳光的照耀下发着光。他们埋着头，拖着沉重的板车，一辆接一辆从崔锡麟的身边经过。
随着第三辆板车的到来，他注意到拖车的人是一位穿着蓝布衫的女性。从发式上看，她是一个尚未出嫁的姑娘。虽然不强壮，甚至有些瘦弱，但她的车上所装载的煤却照样堆着尖，一点都不比前面的车上少。
当姑娘偶尔抬起头看路时，崔锡麟发现她的额头上戴了一个麦草编成的绳圈，扎在头上能避免汗水流入眼中。好似花环的绳圈下是一双美丽的大眼睛，虽然她立刻又埋下头去，但崔锡麟分明在她的眼神里看到的，没有一丁点儿忧怨或是沉重，反倒是透着坚毅和强大，还有些自豪。
她的身后，是第四辆、第五辆···。这些搬运工有男有女，年龄各异，但步调一致，一样的坚定，一样的不屈不挠。
在高邮大街上遇到搬运工拖板车，并不是什么新鲜事。如果你从北门街走一遭，一定会遇到这样的板车队经过，高邮人早已习惯了这个景象。但是，不同于往常，崔锡麟的内心却被今天的场景所振动、所鼓舞。他当即决定，掉头向南，去找王荫槐老人商讨对策。
王老太爷见崔锡麟来访，以为他是来送报纸的，笑呵呵地让他把报纸拿出来看看。等崔锡麟把事情前后过程一说，他也禁不住义愤填膺，直呼：“岂有此理！岂有此理也！”
崔锡麟尽量使自己保持冷静，并安慰老人家道：“王老也不必动气，保重身体要紧。我绝不会因为报纸的事情被他们搅黄了就失去心气，而是会一直和这些个土豪劣绅斗到底。而且我相信，光明一定能战胜黑暗。我今天来是想请教王老，有没有其它的什么好办法。”
王老叹了口气，说：“也罢，按理说在高邮出了这档子事也不足为奇，王鸿藻有钱有势，且私党者众，斗垮他，当然不会易如反掌。我很欣慰你有如此气量，百折不挠才是年轻人最优异的品格，他曾文正公不也是‘屡败屡战’，方大功告成吗？可是话说回来，我们和土豪劣绅们过招也不是一回两回了，我们总是胜少而败多，为什么？我仔细想了一下，不外乎两个原因，一是他们的地位和实力强于我们。二是比起他们来，我们势单力薄。”
崔锡麟点头说：“王老所言极是！敢问王老可有破阵之良策？”
王老慢慢地、轻轻地点点头说：“有。”
“那太好了，请王老赐教！”
“是不是良策，要分人而论。对于普通大众来讲，‘普通’二字或许是他们一生幸福生活的根本要诀。假如你也是个普通人，我要说的所谓良策弄不好还会害了你。可是，我认准你不是个普通人，我不妨给你指条路，走不走由你。你要是选择了这条路，路尽头是个什么，也许是风光旖旎，也许是功败垂成，就只能看天意了。”
“请王老明示，只要能打败那些土豪劣绅，实现我的远大理想，锡麟定会义无反顾地走下去。”
“那好，我就送你四个字。”
“啊？就四个字？”
“对，这四个字就是‘入党入仕’。”王老看到崔锡麟满脸疑惑，便带着微笑接着说：“以前的同盟会现在改成了国民党。你要想办法加入国民党，投靠党派的势力，入仕为官。这样才有力量从根本上解决土豪劣绅问题。不过，加入革命党，在我们这里可是要吃官司的，弄不好脑袋都会搬家。我当然晓得其中凶险，可除此之外，我也实在想不到其它更好的办法，也不能眼看着他们对你的伤害变本加厉。反过来讲，只要你能小心行事，依老朽看，用不了多久，南边的国民党军一路过关斩将，打到高邮是迟早的事。孙传芳下台，大势所趋也。到那时，何愁没有你施展抱负的机会呀！”
崔锡麟听了这话，站起来，拱手行礼：“听王老一席谈，有如醍醐灌顶。学生等了多年，等的就是这条路。但是又有新的问题了，我到哪里才能找到国民党呢？”
王荫槐回答：“这就不清楚了。我只听说，在高邮城里，还有北边的界首镇都有国民党活动，但具体是些什么人，我真不晓得。但有一点可以肯定，国民党的人一定会四处寻找他们的同路人，来壮大他们自己，所以你只要开始找他们，他们自然就会来找你。”
7 入党
崔锡麟拿定主意要找党。
他和身边的好友都说了，请他们帮忙找。几个月过去了，并没有任何消息，这让他有点焦虑。
到了年底，他的二女儿崔国华降生，奶奶叫她“小磨子”。她就是我的二姑妈，属老鼠。崔哥本人，还有我姐的儿子张树，也同样肖鼠。
除夕那天，全高邮都沉浸在节日气氛中。
大年三十，是家人团圆、一起吃年夜饭的重要时刻。这一天，人们最快乐，也最忙碌，因为次日是年初一，高邮人在正月初一是不可做任何家务的，尤其忌讳动用厨刀、剪刀、还有扫帚等生活工具。因此所有的这些事，必须在三十晚上以前全部忙完。
当日午饭一过，崔锡麟就带着一家人到土坝的父母家里，准备过年三十。大哥一家人也在，家里面很热闹。
黄昏前，有人敲门。开门一看，来的是位陌生的年轻人，说要找崔锡麟老师。崔锡麟问他所来何事，他说有人带话给崔老师，还请崔老师移步说话。崔锡麟把他请到内屋，来人开口道：“崔老师，不耽误你过节，我们就看门见山。高邮的国民党人听说你想加入国民党，让我带话给你，经过这段时间的考察，现在打算跟你正式接触，你准备好了吗？”
崔锡麟警惕地说：“我本认不得你，怎么晓得你说的是真是假？”
来人微笑了一下说：“你这么说，可以理解。这样吧，要是你不改变主意的话，后天，也就是年初二的下午3点钟，你还在这里等，有人会来见你。到时候你就明白了，而且还会一百个放心。”
崔锡麟问他姓名，他说姓居，然后就告辞离开了。崔锡麟也不知自己是该担忧还是该兴奋，等了几个月，终于有了头绪，但猜不到要来见自己的那个人到底是谁，竟是如此神秘莫测。转念一想，嗨！干嘛乱猜？到了时候自然见分晓。
初二那日，他们按原来的计划，带着孩子到汪嘉禾家吃午饭。饭后汪嘉玉带孩子们回草巷口，崔锡麟匆匆忙忙赶到土坝家里，一进大门，便站在院子中央等待。他不知道将会发生什么，心中既激动又忐忑。大约过了一个小时，有人敲门，他的心跳开始加快，赶紧大跨步上前打开院门，却不曾想，门口站着的是自己的好友，紧隔壁邻居夏传益。
崔锡麟见是老朋友，心情平复下来，说：“哎！是传益啊。有事情吗？”
“有事啊！我想喊你到我家来玩玩，顺便吃个晚饭。我姐姐、姐夫回来了，他们都想见见你。你要没什么事，现在就过来吧，先聊聊天。”
“哦！真不巧，我正在等一个朋友来谈事情，他应该就快到了。这样，等和朋友见面以后，我马上就过去。已经有段时间没见松云姐和姐夫了，一定要听他们再好好摆一摆龙门阵。我今天要谈的事情也蛮重要的，万不可爽约。所以我们回头见，好吗？”
夏传益一听，马上说：“那好，你先忙，一忙好，马上就过来。”
“好，好！”崔锡麟嘴上应承，心里希望夏传益赶紧回去，免得耽误正事。
夏传益转身往自家走去，但他出了院门刚走两步就折回头，见四处没人，悄声说：“哎！叔仙，我想问问，你等的朋友是不是一个姓居的人介绍的？”
“啊？”崔锡麟的脑子再怎么好用，这一下子也转不过弯来。不会呀！自己没跟任何人提过此事，连老婆都没告诉，他是怎么知道的呢？难道那个居先生有诈？也不会，夏传益是多年的朋友，不会是害自己的人呀。
正当他心里飞快地想象着各种各样可能性的时候，夏传益轻轻地说：“三龙，你此刻一定很惊讶，我是怎么知道的对吧？其实，居先生跟你约好来跟你会面的不是别人，就是我呀。”见他仍站在那里愣神，夏传益接着又说：“行啦！知道你肯定想不通，你就跟我走，那个居先生也在我家，正等着你呢。你去了，马上就能明白一切的。”
虽然崔锡麟满腹疑团，但还是说好吧，让我和我爸爸妈妈说一声，就和你过去。正巧，吴氏从堂屋出来，到厨房去准备晚饭，见到夏传益和儿子在一起，便说，“传益呀，怎么不到堂屋里坐呢？不要走了，就在家里吃晚饭吧，我给你们做好吃的。”
“不啦，崔妈妈，我来找叔仙到我家吃晚饭呢！我姐姐他们回来了，叫叔仙过去喝一杯，我们几个好好聚一聚。你就把你家三龙借给我们一晚上吧！”夏传益一边说，一边拉崔锡麟的胳膊，催他走。
吴氏很高兴地回答说：“好，好，好！就借给你。他不会喝酒，别让他喝多了啊！我这就蒸点香肠给你们端过去。”
“那可太好了！崔妈妈亲手灌的香肠味道一绝。不过不要蒸太多，我们那边已经备了不少菜。”
“好！”崔妈妈笑着答应，进了厨房。
这边，根本没头绪的崔锡麟被夏传益拽着胳臂来到隔壁夏家。
当年，崔瑞亭带着一家子跨过高邮湖，搬到高邮镇上的西街土坝来定居。两年以后，夏传益一家从湖北来到高邮，就住在崔家紧隔壁。两家大门都朝东，中间有一墙，隔出两个庭院，夏家在南，崔家在北。夏家人也都和善，所以两家人是十多年如一日的好邻居。
夏家父母育有子女姐弟二人，弟弟夏传益长崔锡麟一岁，属牛。两个男孩自然很快成为好友。姐姐叫夏松云，不但貌美，还是读书的好材料。几年前，金陵女大毕业以后，她在湖北省立女子师范谋到一份教员职位。在武汉期间，她积极投入反抗北洋政府的工人运动，并结识了一个工人运动的领袖，也就是她后来的丈夫。他叫包惠僧，号梅生。
他们结婚以后，丈夫要到北京接手新的工作，夏松云便辞了湖北女师的教职，跟着包惠僧北上，也顺路带着新婿回高邮探望父母。包惠僧温文儒雅，见多识广，且善于和人打交道，不但夏家二老非常满意这个女婿，夏传益和崔锡麟也都喜欢他。四个年轻人总凑在一起，有问不完的问题和谈不完的话。他们上次在高邮住了十来天，就启程往北京去。虽然在一起相处融洽，可真要说起来，当时的崔锡麟对包惠僧其人的背景并不十分了解，只知道他比自己大八岁，生于湖北黄冈，毕业于湖北一师，做过记者，办过报纸，领导过工人反抗北洋军阀。但那次去北京，却是要在北洋政府的交通部任职，怎么看，都显得有些神秘。
时隔两年，又能见到松云姐和包大哥，崔锡麟真的高兴，尽管心中还挂着个大大的问号。但不管怎么疑惑，跟着夏传益去见他的姐姐姐夫，的确不是什么可担心的事，因此，他们二人快步跨进了夏家的大门。
夏家爸妈正在院里修剪腊梅，对于常在家中出入的崔锡麟，像是见到自己的孩子一般，说：“三龙来啦！ ”
崔锡麟回道：“大大！大妈！听说松云姐他们家来了。”
“家来了。快进去吧，他们等着你呐。”
他推开堂屋门，就见桌边坐了四个人，夏松云，包惠僧，那天到家中来找过自己的那位居先生，还有另一位年约二十的小伙子，他并未见过。
夏传益对崔锡麟说：“我姐夫你已很熟了，这位叫居上达，你也见过，这位姓左，叫左公华，是高邮大律师左卫江的公子。他和上达都是上海法政大学的大学生，你们以后就会熟悉了。”
夏松云站起来问丈夫：“崔叔仙，还认得吗？”
“叔仙嘛！怎么会不认得。常常想起他呢。”包惠僧站起来，向崔锡麟伸出双手。
握手后，崔锡麟说：“很高兴能再次见到松云姐和包大哥，这次在高邮多住一些日子吧，我有太多的事要向包大哥讨教。”
“哎！叔仙，不要客气，我本来就喜欢和你这个小才子谈天说地，谈不上讨教。”
夏传益接过话来说：“都别客套了，来，我们入席吧，边吃边谈好了。”他说完，就转身去院子里叫他的爸妈，可他们称还不饿，让年轻人先吃。包惠僧说那怎么好呢，又去院子里请，但二老坚持说你们快吃吧，我们若饿了，在厢房吃就行，不妨碍你们青年人谈话。
夏松云只好说：“算啦，梅生，他们就这样，你还是恭敬不如从命吧。”
几个晚辈只好先开吃。不一会儿，吴氏端过来一个扣着盘子的大碗，放在桌上，和松云他们打了个招呼便回去了。崔锡麟用筷子掀开上面的盘子，一阵热气腾起，香味扑鼻。他向包惠僧介绍道：“这是我妈最拿手的一道菜，香肠蒸塌棵菜。包大哥尝尝看。”
“哦？塌棵菜是什么？”包惠僧不解，便问身旁的太太。
夏松云解释说：“这个塌棵菜应该是青菜里的一个品种。其它的青菜一经霜冻就变得又老又不好吃了，唯有塌棵菜不怕冻，是我们高邮人在冬天最喜欢吃的蔬菜。或许只有我们苏北才有塌棵菜吃，我在别的地方还真没见到过。你吃吃看。”
包惠僧也不客气，上去就夹了一筷子送进嘴，吃了连连赞叹：“高邮真是好地方，连青菜都这么美味无穷。”他又尝了香肠，接着说：“香肠也很好吃！我有点好奇，叔仙啊，你们家不是高邮人吗？为何能做出这么地道的广式口味呢？松云，你尝尝，是不是和广式香肠一模一样？”
崔锡麟一听笑起来：“哈哈！包大哥还是美食大家啊，你说得不错，就是广式香肠，我们家的这个做法本是从我祖父那里传下来的。虽然我父亲还有我们兄弟三人都生在高邮，可我祖父却是一个广州城里土生土长的广东人。”
“那你们家是怎么到高邮来的呢？”包问。
“我祖父当年跟着洪秀全造反，一路打仗打到这边，为了保护忠王李秀成的女儿，从天京城突围之后就跑到高邮湖西躲藏，因此我们就成了高邮人。”
“哦，原来如此。那忠王的女儿后来怎么样了？”
“她就是我的奶奶，一直和我们住在一起，在我离开家去外面读书的那一年，她过世了。”
“想不到叔仙的祖辈如此的非同寻常，怪不得高邮能出此等英才，原来是有家族渊源。这要算起来，你还有王族血统呐。”
包惠僧还没说完，夏松云便说：“何止呢？隔壁崔伯父当年还考上进士了呐，后来受徐锡麟案的牵连才落难。要不，他们一家才不会搬到我们土坝来呢！”
崔锡麟连连摆手：“这都是哪年的往事了，早快忘光了。”他岔开话题，问：“你们上次不是说要去北京吗？北方也能吃到广东口味的香肠吗？”
夏松云在边上解释说：“北京那地方，除了烤鸭，就找不到什么好吃的了。他能吃出你们的广式香肠，是另有原因。也是我命苦，偏就嫁给他，跟他到处跑。两年前，我们又跑到广州去了。”
崔锡麟愣了一下，慢慢抬起头，望向包惠僧，手中的筷子“啪嗒”一声从手中滑落，掉在地上。“政治部主任，两个主任···是你呀！”他激动地语无伦次。
包惠僧瞬间明白，崔锡麟发现了他的秘密，于是，他微笑着发问：“叔仙老弟，请你告诉我，你是怎么知道的？”
“包大哥，不是，应该喊你包将军。前些时，我偶然在一份报纸上读到，黄埔军校同时出现了两个政治部主任。第一个主任周恩来跟随蒋校长去了东征前线，就又任命包惠僧为在校的政治部主任。你看我多傻，我以为那是个和你同名同姓的人而已，根本没想到你是国民党，而且还是那么大的官。传益，你怎么能一直瞒着我？我可是第一个就告诉你，我想加入国民党的啊！”
包惠僧挥手示意他坐下，然后说：“叔仙！不要怪传益，我们的组织是有章程、有纪律的。党对你进行了一系列考察，现在决定接纳你，也可以把前因后果都讲给你听。记得我上次到高邮来，发现这里还没有党组织的活动，就介绍我内弟加入了国民党。离开高邮以后，我一直想把高邮的党组织发展起来，这里毕竟是我内人的家乡。有一次，恰巧遇到了我的一位同乡，他可是正牌的革命元老，也就是做过代理内务总长的居正先生。我和他谈到在高邮发展组织的事，他认为很有必要，也很支持，还委派他的侄子，就是这位居上达先生，从上海到高邮来，帮助传益进行秘密活动，伺机发展党员。传益说他第一个就相中你了，不想你也让他帮忙找国民党。你说巧不巧？”
“是呀！你跟我说要入党，我高兴坏了。不过按照章程，上达和我还是考察了你一段时间，结果是完全没有问题。更巧的是，我姐夫本来要到苏联去，后来因故没能成行，才有空到高邮来过年。这样一来就更好，你可以让他做你的入党介绍人，他可是挂着中将军衔的吆。”夏传益说。
崔锡麟满心欢喜激动。忙问：“包大哥，你愿意做我的介绍人吗？”
“我当然愿意。不过，”包惠僧停顿思想了一两秒，接着说：“入党介绍人很重要，以后一直会保留在组织的档案里。而我因为一些不便多说的原因，希望你的介绍人除了我，还要再找一位，这样对你的将来是大有好处的。”
崔锡麟看看旁边的夏传益和居上达，问到：“你的意思是不是请他们中的一位来做我的介绍人？”
包惠僧摇头说：“他们固然可行，但还有一位更好的人选。正好上达在年初六就要到上海去一趟，我们请他转告他的伯父，请求居正先生当你的另一个介绍人。好不好？”
“真的可行吗？假如居老拒绝怎么办？”崔锡麟不无担心。
包惠僧想了一下说：“以我对居正先生的了解，他应该愿意帮这个忙。他对年轻人的提携，一直是不遗余力的。加上高邮的党组织，他从一开始就出了力。再说，不是有上达去面见，把这里的情况详细地汇报给他吗？我想他会答应的。”
居上达也说：“崔老师，你放心，我一定尽最大的努力，请我伯父帮这个忙。”
当晚，崔锡麟填好入党申请表格，包惠僧签好名字。居上达带着表格到上海去见居正，居正一听这来龙去脉，随即满口答应，在介绍人一栏，签下自己的大名。
随后，居上达找到设在上海环龙路的国民党总部，递交了申请。总部接待的人一看吓了一跳，高邮乡下的一个青年入党，居然有两个大佬介绍。这等奇事，从未有过呀！
崔锡麟正式加入了国民党。
居上达回到高邮，带来了总部的指令，命夏传益，居上达，左公华和崔锡麟四人组成高邮县城镇党组织，由夏传益负责，具体任务是，声援全国各地要求广东革命政府出师北伐的呼声，一旦旧政府被推翻，立即建立国民党高邮县党部。
此刻的高邮，尚属军阀孙传芳的地盘，国民党只能在暗地里活动，是名副其实的“地下党”。虽有危险，但他们这“四人组”仍在频繁活动。过了一段时间，报上披露，北上的北伐军已经从镇江和江阴两地同时渡过长江，革命军的脚步正在一天天地逼近高邮城。
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