空天精灵X-37B又升空，居心何在？

因天气原因推迟一天后，今晚美国的小型航天器X-37B就要乘坐SpaceX猎鹰重型火箭前往外太空，任务使命一如既往地未知。X-37B从前方看像只倔强的斗牛犬，身上短短的翅膀看上去有点儿＂发育不全＂，那都是为再入大气层设计的，坚固耐热兼滑翔返回。这只小小的太空穿梭机，长不到 30 英尺，高不到 10 英尺，像一辆中巴车，是美军最神秘的航天器，而且盛誉空前。

这是该航天器第七次升空，之前总共在太空有10年之久，仅上一次就连续停留了908天。都干了些什么一般人无从得知，有人谴责它是太空武器，或向太空秘密搬运武器，或到别人的卫星边上＂偷窥＂有伸＂咸猪手＂的能力，但五角大楼都一一给予了坚决的否认，说仅是一艘在轨测试载具。这次它仍戴着神秘外纱，尽管乘猎鹰重型升空表明着与以往不同。猎鹰重型火箭有效载荷26吨，远超X-37B的重量（4.5吨），可以将其推得更高，据此猜测此次任务将在离地球更远的太空完成。小巧神秘的X-37B在更高轨道要做些什么仍然未知。


2010 年 12 月 3 日，身穿防护服的技术人员对 X-37B 在范登堡空军基地着陆后进行检查。 （美国空军照片/Michael Stonecypher/DoD/Corbis via/Getty Images）。请注意，X-37B在回到地球仅一周，领取新任务后再出发。

国防部发表声明说，X-37B的此次使命有着＂广泛的测试和实验目标＂，＂包括测试新轨道上的状态操作和未来空间域感知技术＂，好像还是丈二金刚摸不着头脑，听起来仍然一头雾水。在当前的国际局势下，美军在加班加点进行战备，但大多在公众的雷达之下。为此军方新概念辈出，在空间防御方面提出了“空间域意识”似乎与AI相关，用普通语言讲就是要了解别人在太空里干什么，要知己知彼。再不能像911之前那样，别人都在准备迫在眉睫的攻击了，还茫然不知。

五角大楼的否认不像是声东击西，说的是实情。任何战争，过去的还是未来的，武器先进与否，简单来说无非进攻和防守两个方面，二者相辅相成。进攻可以五花八门，防御在于万无一失，只许成功不能失败，所以美军目前做得最多最隐蔽的应该是防御，固若金汤的防御。不但善于进攻而且更注重防御，因为那是对生命的重视和鲜血换来的教训。


科学的进步，武器的发展，不可避免地把战争的范畴扩展到外太空，无论你愿意还是反对，外太空武器化和核武器出现一样不可避免。你唯一能做的就是更强更大，让对手闻风丧胆，不敢越雷池一步。这也是大家都有核武器都不敢用的原因，世界大战的可能反而更低。越是拿核武器威胁别人的人越是胆小，越可能在虚张声势的慌忙中擦枪走火触发战争，一旦发生离他们灭亡的日子就不远了。反过来，越是积极防御的人越重视沟通，越不会主动发起战争。

那么X-37B能在太空搞什么名堂呢？让我们根据网上搜到的信息＂胡思乱想＂一番。

第一是隐蔽能力，就是不被别人监视。这就要说到它的变轨能力，太空虽然浩瀚，但一个航天器在有限的燃料供给下，不可能随心所欲地刹车转向翻跟头，但必须有独特的轨道机动能力。它在变轨后到新轨道被发现前有一段隐身期，这段时间内它做了什么只有X-37B的操纵者才知道。

第二，在隐身期干的事情就多了去了，感知和窃听对方的间谍活动，收集对手的主要节点情报，展开相应能力的测试等等，这里的水太深，不宜妄加评论。


第三，释放和回收秘密卫星和其它在轨测试载具，这些载具就像白令海的捕蟹船撒下的蟹笼，已经爬满了帝王蟹（收集的情报），就等着捕蟹船（X37-B）把它们捞起来，带回海港享受收获的喜悦。

第四，测试某种先进的外太空推进装置。


谨给一点线索吧，这是美国空军研究实验室（AFRL）的「甲骨文」航天器构想图，将在2025年发射升空到月球轨道，用来探测地月轨道区域的其它物体，换句话是监视其他国家的航天器（图片來源：AFRL  or Air Force Research Lab）。Oh Boy！是谁唤醒了美国这只冬眠的熊，岂止求仁得仁。

未来战争中，针对地球每一个角落的先进太空态势感知能力对于利用AI Agent的战争机器至关重要，使对手无所适从，让自己一目了然，我们一般人只能想象X37-B的太空穿梭所完成的任务将在完善上述能力上起举足轻重的作用。