老Ralph在我们刚开了店，那两个西裔插花姑娘辞职，请了个人来插花，可是什么都不会的时候，走进了我们的门，那是2002年。
那年他71岁。拉尔夫是个老光棍，朝鲜战争时的老兵，没在前线打过仗，所以待遇比乔治差远了。他高高的个子，很帅的意大利人（但是没去过那里），信奉天主教，老弟是个神父。他出生在San Pedro，现在老了，住在一个天主教的老人院里，他每个月要交1300美元，钱是他弟弟卖了他的房子后每月付款。他不给他钱，因为他到处给人。
他们那里过着很严格的生活，以他的话说，那里有修女嬷嬷看着他们。虽然吃得不错，但有很多是捐献的。他说：他会搬到楼上去住，那里有个小厨房，他可以自己做饭，吃牛排，土豆泥都可以，现在的伙食越来越差了。他们经常有各种活动，有一次还庆祝中国新年，他特意借了我先生的唐装，还自己弄了个带辫子的帽子带上， 惹得那里的一位中国上海来的嬷嬷很生气。
老拉尔夫说，他是11岁跟着开花店的邻居学的插花，就一直在那里打工，几十年下来，他插得很快，但是插得都是街角花店那种样式，单面，缩缩着。为了教Rosemary和我们学插花，我们每周五让他来一天，因为他说他有50多年的插花经验，我们就给他15元一小时。他自己以前也开花店，后来卖了。每次他插完花，我先生就给打扫干净，他就成了习惯，总是留一大堆垃圾下班，后来艾迪来了，以首席插花匠的身份让他改了被惯坏的毛病。
他说他小时候还没有这些花泥和各式插花工具，他们就煮熟土豆在里面插花。他教给我们很多的小技巧，也教会了我们废物利用。有一次做婚礼，要把花固定在座位上，他就去找了个旧轮胎，剪成像大猴皮筋那样，很容易就可以固定住了。他也会从他们院子里拔一些很高的野花枝子来，我看着就像野胡萝卜花，在插前台大花时加上，显得又高又大，在高高的教堂里很合适，新娘子乐得不行。有时候他去捡些棕榈树掉下来的壳子，做成插花也很特别。 我有一次和他原来打工的老板聊起他，那个老板说他是捡一堆屎也可以插出美丽的花的家伙。当然是说废物利用的意思了。我先生去世， 那天我就请了他来帮助插葬礼的花， 等我给他钱的时候他骄傲的说：“我把那些烂花都给你用上了。” 哈哈，省钱省到我自己头上了。
拉尔夫是同性恋我是听艾迪说的，我不相信，但是，我知道有个黑人知道他在我这儿做事，几乎每个月都来店里找他，我问他这人要干什么，他说要钱花，后来走了，还把东西存在了我店里。再后来我们也没钱雇他了，但是他会在去荣军医院时顺道来看我们，几年了从没间断过。圣诞节时，他也会来看我们。每次来都给我和马大一个大熊抱。他有关节炎，脚也不好，脊椎也动了手术，这几年总不断出状况，但是因为过去是军人，受到很好的照顾。去年圣诞节前来这里，他应该是81岁了，头发全白了，腰也有点弯了，跟乔治比身体差远了。活了一辈子，没什么亲人，但是也不可怜，因为他起码还有个住的地方，三餐温饱，有人照顾。每隔一段时间还有修脚的医生上门来给他们修脚，有病了，老兵的福利也好。
有时候想想，像这样一无所有，政府全管了，反而活的自在，无忧虑，挺好！
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