水溶从里间屋出来，一时笑道：“我才想起来，当年送了几件这种蓑衣给人---”黛玉便向他摇了摇头，过去拉了他的手进去，夫妻两个坐在一起相看着。黛玉道：“万儿十八岁了。”水溶道：“明年十九岁。”黛玉笑道：“这些年不知为什么，大概老了，眼泪也没有了，有时想起过去的亲人来，心里有些酸，却没有眼泪，你说怪不怪？”水溶笑了，碰了碰她发髻上一支凤钗上的珍珠串儿道：“有什么怪？你哭才怪。你才38岁，这些年一点都没变，脸上一丝儿皱纹也没有。”又道：“刚才看邸报看黄河今年又发水，就想禀告皇上明年到那里勘查水情，想想治水的法子。”黛玉笑着看他，水溶道：“是谁说想游历山河去？等万儿过了二十岁，母妃要给他娶亲，忙起来，你还有机会完那个心愿么？”黛玉方明白过来，问道：“你能带我去？”水溶道：“这有何难？我多少年没歇过了，有个小小的要求，皇上还不给个面子？”黛玉一时心里快乐起来，便笑道：“你这样不算假公济私？不过，我自己有盘缠，也用不着你的。”水溶道：“盘缠算什么事情？就是能不能按时出京去，你想想还有事情会耽搁住么？”黛玉一心都是出游的计划，哪里想到水溶有别的话头在里面，想了想只道：“只要母妃能放行，我没有什么能耽搁的事情。”水溶道：“母妃一定会念你多年辛苦持家，放你歇上几个月也应该，何况还有紫鹃在家，萌儿也离的不远。只是你娘家那几个---”黛玉想起湘云曾求过自己关心芊儿的婚事，便道：“就是芊儿都十九岁了，找了几家人，她都相不中，问她也不说喜欢哪个，为难了我。如今她虽然托名儿是兰驸马的堂妹子，其实都是跟着湘云过着的，她们这干娘俩比亲的还亲。”又想着道：“你看咱们万儿的心思里是不是有着她？我问过万儿，他只摇头笑。”水溶笑道：“这事儿难了，母妃心里可没算她的谱儿。万儿心里怎么想也难定。”黛玉盯着他的眼睛道：“你怎么想呢？”水溶笑道：“你儿子的事情，问我做什么？我又不知道他---”黛玉沉吟了：“都是父母之命，最后还是你我来决定的。”水溶道：“当初你我让谁决定了？你放心，我只站在万儿这边就是了，难道我还不知道那种苦，娶的人自己不喜欢，喜欢的人自己又娶不到，我受过那罪，不会让儿子受二茬儿。”黛玉方笑着，不再多说。

原来水溶始终没能忘记宝玉那句“十八年后再来”的话，现在万儿长至一十八岁，水溶便以为黛玉践了自己的诺言为由，要与她一起游历山河去，内心里，他却怕宝玉要回京都来寻黛玉。自己试探了半天，黛玉却似乎忘记了那事儿，于是水溶放下心来。又看黛玉因为后来这几年渐渐喜欢参佛修身，颐养性情，人也越发娴静飘逸，目下无“尘”，水溶便特意为她寻了些有关佛道的书和画。水溶也知道她的心是归属自己的，只是自己不愿意面对些什么，还是躲了去好。

两个人这般商定好了，有一日水溶便在自己外面的大书房中捡了些古旧书画等看了，晚间拿给黛玉，无非是些晋朝顾铠之的“洛神图”册页、隋朝展子虔的“授经图“册页、粱朝张僧鳐的“雪山红树图”、唐朝李思殉的“江帆楼阁”、吴道子的“宝积宾伽罗佛像”、阎立本的“萧翼赚兰亭图”、王维的“山阴图”……等。黛玉独喜欢顾铠之的“洛神图”，仔细把玩了片刻笑道：“这洛神的模样有些像我那大表姐元妃娘娘，不过一个穿黄袍一个着红衣。”水溶接过去看了看：“元妃娘娘我没仔细看过，好像她形体丰润，有些不像。这宓妃凌波微步，罗袜生尘。肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露。颇像---”于是就瞅着黛玉笑，黛玉脸微微红起来，不言语，一顿便收起来这张，看起了“宝积宾伽罗佛像”。

越明年，仲春。一日傍晚太妃从宫中回来，一脸的沉重，径直到水溶和黛玉的院子内室来。原来宫中皇太后为嘉奖北静王多年来对皇家忠心耿耿，勤勤恳恳，心底无私，光明磊落，特地选了两位德貌具备的富贵之家的女儿，要赏给北静王做侧妃。皇太后先是让皇上做这个人情，皇上却不肯以这个奖赏，劝皇太后不要为国事操心。皇太后生气道：“我既为国家，也为你，难不成我不能做这个主？”一气之下马上就召见了正在宫中看望皇后水莹的太妃，告诉她自己的打算。

实在是皇太后得知北静王家与世间各家不同，她有心要试一试这位出名的“房玄龄”，又想戏弄一下那位美丽的“房夫人”，看她到底是不是醋汁子拧出来的。皇太后颇为妒忌北静王妃，因为自见过黛玉，近二十年来，她几乎没改变模样。怪不得众人都说她或许是狐精变的，不然怎能把一个堂堂正正的王爷变成了大家说三道四的靶子？她生的儿子万儿也是精灵聪明非同一般。如今这北王世子也参与了朝政，并独自办了几件棘手的差事，处理的很好。看样子这家人要一直重用下去，不赏赐些特别的，似乎也显示不出笼络的手段来。

太妃不知道是生谁的气，只告诉水溶道：“我很久不讲让你纳侧妃和姬妾的事情了，但皇太后却为咱们家操起心来。这样天大的面子，我看你怎么驳回去，我管不了，也擎不住，你自己看着办吧。”把这话撂给水溶和黛玉，自己坐凤舆回去了。水溶恭敬送了太妃，也牵了黛玉的手回自己的院子里去。

黛玉笑道：“我们两个果然还是惊动了天家，这次你还有什么法子躲过去？依我说不如就‘受之有愧’吧，我替你接了，也显出我‘温良恭谦让’的妇德来，可好？”水溶不答，叫人准备些细菜珍果，并清冽的美酒，送到西暖阁来，这边就要和黛玉坐下饮酒作诗。黛玉摸不准他心里的计划，但也不问，陪他喝了两杯，便腮若桃花，心跳加急。可是不知为什么，心里还想喝下去，依稀说着些笑话，又喝了半杯，水溶听着微笑，慢慢看她有些醉了，那样子可爱，他从未见过的。

黛玉道：“你为什么老是笑，我看你鼻子都笑歪了，眼睛也变成了三只，真真的成了杨戬，倒让我笑死了。”又道：“你可知我的心？”自己用手捂着道：“叫万儿来，他知道的。”水溶道：“不能喝了，我都替了你。”说着把剩下的酒一气喝下，仍旧面不改色，叫人送酸梅子醒酒汤来，因为黛玉嘴里还在说些话，也不敢让她含醒酒石。不一会黛玉星眼微饧，便依着水溶的身子说：“我略躺躺，你叫紫鹃去照顾太妃---”立刻就睡着了。水溶便斜抱过黛玉，让她伏在怀中睡了小半个时辰。一时黛玉觉得口渴，自己醒过来，喝了水溶喂的茶，微微明白了，有些不好意思，问：“我醉了么？”水溶道：“第一次见你醉了，样子很让人心疼。”黛玉红了脸，挣扎起来，从门边的几盆正开放着的鲜花丛中摘了一枝轻嗅着，道：“你说要做诗，我得了一首，正好应这景儿，是《醉花阴》。”说着念出来：

手拈花枝重门后，暖香沁心透。

耐得春衫薄，红颜酡醉，殷勤人扶袖。

玉冽琼浆依盈喉，遥望星转斗。

指点天边月，窈窕曼妙，笑那姮娥瘦。

水溶依旧坐着，透窗望去，果然见寒月纤瘦，星光如豆，夜空似深蓝色的缎子一般。黛玉立于窗前门后，有那几盆鲜花映着，鬓鬟松垂，略显乌黑沉重的发丝处简简单单斜插了一枝缧丝九凤玉簪，仰脸望月，黛眉轻蹙，眼中微有波光。一件纤薄的紫衣滚明缎子边儿的小袄，依旧是系着月白底撒碎金紫花儿的洋绉裙，果然是窈窕曼妙的身材，多少年都没变过的，却也看不够。水溶想到：她一个人不就足够了么？我不愿意有人打扰了自己这份清福，这样才是四角齐全的日子，为什么非要那些莺莺燕燕，乱了分寸的姬妾，夹杂在我们中间，好有趣么？以前是没法子，后来那个人自己去了，我们好歹回到两个人的世界里，却为何又多事？看她难受，自己不是更难受么？想想两个人都已经过了这么久，真的不能支撑下去么？水溶暗自想着，忽然就笑起来，这样的事还叫事么？多少风浪比这要大，水下暗流更多，不都过来了，那三十六计中最好的一计现摆在那里，有什么难的？

黛玉也在那边望月思忖了半天。回头看水溶在那里暗自发笑，自己也感到好笑，便走过去握住他的手，水溶道：“你不用担心。”黛玉摇摇头：“我不担心，你心里想什么，我知道。”水溶看着她，接过她手中那朵淡紫色清香的瑞香花，插在她那如云的发鬓之上。