日本鸡头花，苏州鸡头米

　　同是“鸡头”，各有所指。日本的“鸡头”是中文的“鸡冠花”；苏州的“鸡头”多指″鸡头米”。苏鸡头（苏芡），是芡实的一种，水八仙之一。水八仙是苏南、浙北地区的传统食物，又称水八鲜，包括茭白、莲藕、水芹、芡实（鸡头米）、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱八种水生植物的可食部分。大多在秋天上市。
　　原产地在苏州的芡实是睡莲科水生草本植物芡（Euryale ferox Salisb） 的种仁，分新鲜和干米两种成品，別称鸡头米、水鸡头、鸡头苞、鸡嘴莲、刺莲蓬实。日本称鬼莲（鬼蓮、Onibasu)、学名: Euryale ferox。

　　苏州鸡头米因口感软糯香嫩，营养价值高而闻名。由于独特的品种及其口感，成为市民秋季餐桌必备的一道食补佳品，因城市化导致良田变少因而其产量越来越少，加之其加工过程大多依赖人工，至今无法被机器完全取代，供不应求，因而价格一直居高不下，而且逐年上涨。苏芡仅在苏州及苏州周边区域栽种，品种有别与其他区域的芡实，果实大而无刺，采摘手法也有讲究，大多为手工剥壳，新鲜果肉呈嫩黄色，干燥果实呈米白色，口感软糯香嫩，因其加工过程暂时还无法用机器完全替代，故价格居高不下。
　　吴门水乡，水生作物丰富，品种之多位于全国之首。自古以来，横山荷花塘的藕、南荡的芡实、梅湾的吕公菱、葑门外黄天荡的荸荠、莲藕等都是闻名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等这些各具营养价值和经济价值的水生经济作物，被人们并称为“水八仙”。“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”，是苏州鱼米之乡水生蔬菜的真实写照。