「老」在台湾是最可怕的字，老人彷佛是不事生产、啃 国家财政的「米虫」。然而研究 发现，人老了，才真的「好 用」。
我的学生骑车去郊外赏樱，不小心撞到一位老太 太，老太太摔了一跤，饱受惊 吓，她的儿子要求赔偿三十万 元。这学生一个月领五千元的兼 任助理薪水，还要被扣二％的二 代健保费，哪有什麽钱来赔？无 可奈何，只好回老家去向母亲求救。
他的母亲先叫他带她去老太太家附近，看一下环 境。回家後，炖了鸡汤，又用心 蒸了些糕点，叫我的学生把她载 到村子口放下来，她要走进去。
学生说，「你拎著大包小包，又汤汤水水的，为什 麽不让我载你到门口呢？」他母 亲说，「用走的才见诚意。」
她虽然已经知道老太太住哪里了，却故意去问路， 好让左邻右舍看到她是端著鸡 汤、拎著祭祖的大食篮来陪罪 的。她说，「老人家是靠著聊 天、听闲话过日子的，左邻右舍 的意见，比儿子的意见还管用。」
他母亲进门後，跟老太太又赔罪又诉苦，「家里哪 有三十万，连三万都没有，我还等著这孩子来养我呢！现在他闯了祸，家里又拿不出钱来，只好看著他被关吧！也是个教训，谁叫他……。」
学生告诉我他母亲东讲西讲，坐了四个小时，不但 不要赔钱了，还带了一堆芥菜回来。他喜孜孜地告诉我说，「老师，没事了，姜还是老的辣。」
好个「姜还是老的辣」，在退休金被立法委员狂砍，连前台大校长陈维昭都不敢承认他是退休的人时，听到这句话很不是滋味。
「老」在现在的台湾是最可怕的字，老人是不事生产，只会啃国家财政的「米虫」，是过街老鼠，人人喊打的。
但是老真的就没有用了吗？在研究上，台湾法定的退休年龄算是中年。大脑科学的研究发现，六十 五岁的人虽然行动有点缓慢，但 是在智慧、判断上却强过年轻人。
德国马克斯萨朗克人类发展研究所的所长巴特斯（Paul Baltes）发现，智慧的颠峰在六十五岁左右，人到中年不是百事衰，而是圆融智慧。 所谓「世事洞明皆学问，人情练 达即文章」，他们累积了很多人 生经验，做出来的决定面面俱 到，是最好的谈判人员。
哈佛大学教授赖布森（David Laibson）就发现，五十岁左右是做财务决策最好的年龄，因为他们能立刻掌握复杂的金融讯息，不受情绪影响，做出最好的判断。
大脑扫瞄发现，情绪调控的能力随著年龄而增加，大脑神经细胞虽然会因年龄的增加而死亡，但是掌 管情绪调控的前额叶神经元，萎 缩速度比大脑其他地方来得慢。 而情绪控制、心智，以及生活的 经验，正是做决策的重要条件。
研究也发现，中年後情绪偏向正面，他们不是没有 看到负面的讯息，而是选择注意 正面。美国哲学家威廉詹姆斯 说，「智慧就是知道什麽时候该 忽略的艺术。」
过去我们都认为人老了没用了，研究现在发现，人老了才好用呢！
（作者为中央大学认知神经科学研究所所长) | 