恒星诞生地长啥样？韦伯望远镜拍下“创世之柱”新图像

国家航空航天局（NASA）耗资100亿美元建造发射的望远镜在数千光年外拍摄了许多摄人心魄的照片，而周三（19日）发布的新图像令人类有机会重新审视年轻恒星的诞生地——知名的“创世之柱”（Pillars of Creation）。

左图为哈勃望远镜2014年拍摄的“创世之柱”，右图为韦伯望远镜拍摄的“创世之柱”。（图片来源：美联社/NASA)
根据英文媒体报道，“创世之柱”位于银河系巨大的鹰状星云（Eagle Nebula）内，距离地球大约6500光年。1995年，哈勃太空望远镜（Hubble
Space Telescope）首次观测到“创世之柱”，人类得见这片恒星孵化区的“星际氢气和尘埃”柱。
而此次由詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope）的近红外相机拍摄的新图像，让天文学家看到了柱体之外的几乎所有物质。
行星科学研究所（Planetary
Science Institute）的天体生物学家大卫·格林斯彭（David Grinspoon）称韦伯拍摄的新图像“壮观得难以形容”。
“哦，我的天哪。这就是宇宙。”他惊叹道。
NASA在一份声明中指出：“这张照片中的亮点是新形成的恒星。这些亮红色的球体位于尘埃柱外侧，通常带有名为“衍射十字星”（diffraction spikes）的光线。当气体柱和尘埃柱中形成足够质量的‘结’时，它们就会在自身引力下开始坍缩，慢慢升温，最终形成新的恒星。”
NASA估计新图像中的恒星有几十万年的历史。
此外，图片中柱体边缘形似熔岩的线条也不仅是云状气体；NASA表示，这些物质是仍在柱体内逐渐形成的恒星的抛射物。这就形成了“弓形激波”（bow shocks）。柱体顶部的红色辉光也是年轻恒星抛射的结果。
这张照片将让研究人员对恒星的形成有更深入的了解，比如年轻恒星附近有多少气体和尘埃，目标在于最终了解恒星是如何在数百万年的过程中形成并最终爆发。（完）