研究揭示煤炭危害远超认知 21年来或致50万老年人过早死亡

一项新研究表明，燃煤电厂产生的空气污染颗粒对人体健康造成的危害比很多专家认知的都要大，这种污染物导致过早死亡的可能性是其他空气污染颗粒来源的两倍多。
根据英文媒体报道，这项研究发表在《科学》上，其中绘制了美国煤电厂的排放物在大气中的传播情况，并将每家煤电厂的排放物与65岁以上有医保的美国人的死亡记录联系起来。
结果显示，从1999年到2020年，煤电厂释放的空气污染物与近50万老年人过早死亡有关。

印第安纳州的一处煤电厂。（图片来源：美联社）
这是个令人震惊的数字，但是研究也带来了一些好消息，自21世纪00年代中期以来，因为联邦法规迫使煤电厂运营商安装排放物洗涤器，以及很多公用事业公司完全关闭煤电厂，每年与之相关的死亡人数迅速减少。
研究结果显示，1999年全美有5.5万人死于煤炭空气污染，到了2020年，这一数字降至1600人。
自上世纪90年代知名的“哈佛六城研究”（Harvard Six Cities study）揭示PM2.5的危害以来，联邦环保署从1997年开始规范PM2.5的浓度。煤炭是多种化学物质的混合物，其中每种化学物质都对人体健康有潜在的负面影响。
为了了解煤炭排放物对人类健康造成的风险，研究追踪了自1999年以来全美480家最大的煤电厂的二氧化硫排放，弄清楚这种排放物是如何随风移动然后变成被称为煤炭PM2.5的微小颗粒的。
之后，该研究使用统计模型将煤炭PM2.5与1999年至2020年期间近7000万人的医疗保险记录联系起来。研究在考虑了各种因素，进行了多种统计方法的测试后，得出一致的结果，即来自煤炭PM2.5的危害是任何其他来源PM2.5危害的两倍。
另外，在报告安装了排放物洗涤器的煤电厂中，二氧化硫的排放量减少了约90%。1999年以来，全美的二氧化硫排放量下降幅度达95%。
目前，全美煤电厂的发电量占比约为27%，低于1999年的56%。
不过，从全球范围来看，煤炭使用前景喜忧参半。国际能源署预计，至少到2025年，全球煤炭的使用量还会增加。（完）