地球上到底有多少只蚂蚁？ | 近期科技趣评
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沧海遗珠，信手拈来 图源：pixabay.com
对唐代彩陶的分析表明其被“修饰”过
《舞马》，公元608-907年，中国唐代，彩陶
图源：Cincinnati Art Museum
图中这件唐代陶塑现存于美国辛辛那提艺术博物馆，是由一位收藏家在1997年捐赠给博物馆的。但是在一位东亚艺术研究者看来，这件作品很奇怪：马头上这部分粉色的流苏状装饰物，明显不是马鬃，而且在其他唐代陶塑中也没有见过类似的东西。为了搞清真相，博物馆联系了辛辛那提大学和加州大学的专家来对其进行分析。
研究人员使用X射线粉末衍射，离子色谱和拉曼光谱等尖端技术，对从陶塑上采集11个微小样本进行了测试，结果表明这件流苏不是原装的，其成分是石膏，而陶塑的成分是赤陶：这部分是后来用动物胶水粘上去的。在它与马身接触的地方发现了光滑的表面，也证明这个所谓流苏确实与原作并非一体。同时他们也在其他部分找到了修补的痕迹，表明这件作品至少经历了两次修复或者说是改造。
参考文献：
新人工蚕丝性能比蛛丝还强
超强人工蚕丝与不同天然微丝的性能比较
图源：天津大学官网
天然蜘蛛丝具有优异的机械性能，是自然界已知韧性最强的天然纤维，在力学强度上，蛛丝可与强度最高的碳纤维及高强合成纤维（如Kevlar纤维）等相媲美，而同时具有十分明显的韧性优势。但是蜘蛛不像蚕宝宝一样可以规模化养殖以获得蚕丝，明知道这种生物材料用途很大却无法量产。
天津大学生命科学学院的林志教授团队通过一种特殊的化学浴去除了普通蚕丝中的粘性外层，并结合金属离子辅助增强的方法，得到了胜过蛛丝的超强蚕丝纤维。这种人工蚕丝纤维的拉伸强度达到2.0 GPa，比天然蛛丝的平均强度要高70%以上，并且具备43 GPa的高平均杨氏模量，远远高于所有已知的天然微丝，这项工作为生产高性能人造丝线开辟了一种便捷高效的途径。
文章链接：
http://www.tju.edu.cn/info/1026/6758.htm
地球上到底有多少只蚂蚁？
图源：pixabay.com
作为地球上分布最广的昆虫之一，蚂蚁非常常见，每次见到它们时都是成群结队的一大帮，数量很多。但是究竟多到什么级别呢？很多研究人员认为这就像在数撒哈拉沙漠中到底有多少粒沙子一样困难。而最近，PNAS上的一篇论文给出了最新的估算：研究人员综合了全世界有关蚂蚁的12000份报告，以及489篇论文，这些研究都使用了足够严格的收集和估算蚂蚁数量的方法。他们算出的结果是20万亿只，总质量约有1200万吨，比地球上所有野生鸟类和哺乳动物的总和还要多，大都集中在热带稀树草原和潮湿的森林中。
超过所有哺乳动物总和的只是一种昆虫，书上说谁先进来着？
文章链接：
https://www.science.org/content/article/how-many-ants-live-earth
大脑中的蛋白斑块可能并非导致阿尔茨海默的元凶
图源：pixabay.com
目前最流行的看法是，阿尔茨海默症是由于大脑中淀粉样蛋白斑块的积聚引起的。因此很多药物和治疗方案都聚焦在如何减少斑块上。但是近期在《阿尔茨海默病杂志》上发表的新研究则认为，这很可能搞错了对象。
β淀粉样蛋白本身是一种正常的蛋白质，可溶于水，也会因为各种原因会在大脑皮层上形成积聚性斑块。在阿尔茨海默症的大脑中观察到了这种斑块，被认为是导致认知能力下降的元凶。但是研究人员认为，这种斑块并非只在患者脑中有，很多正常人的大脑中也有，但是他们并没有出现认知能力下降的问题。而这种“斑块导致痴呆”的认识，让很多治疗方案都在想法设法减少斑块，其中就包括降低大脑中β淀粉样蛋白的含量：这种蛋白少了于是斑块也会少。但在很多试验性疗法中，降低了可溶性β淀粉样蛋白水平后，患者的临床结果显示出恶化的趋势。
该团队的研究发现，无论大脑中斑块的积聚如何，具有高水平的可溶性β淀粉样蛋白的人在认知上都是正常的，但那些可溶性β淀粉样蛋白水平低的人更容易有认知障碍。而无论大脑中斑块的数量是多还是少，只要大脑中可溶性β淀粉样蛋白的基线水平保持在每毫升270皮克以上，人们就可以保持正常的认知能力。
文章链接：
https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad220808
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