牙仙子，一个源起美国的童话

不久前，一个晚辈九岁的女儿在我家过夜，早晨洗漱后掀起枕头，大叫之后痛哭了起来，原来头天晚上她掉了一颗牙齿，藏在枕头底下，期待牙仙子拿走牙齿留下通常是零花钱的礼物，结果发现牙齿不见了，也没有零花钱。大人赶来，弄清楚原委才知道惹下了麻烦：因为孩子没有让我们知道，整理床铺时随手扫掉了她掉的牙齿。结果可想而知，百般解释劝慰，牙仙子的礼物当然是要补的，不过给幼小的心灵带来什么影响，就不得而知了。 

类似地，最近一家人去挪威旅游，返回美国的时候因为航班延误，在纽约耽搁了30多个小时，最后在格林维尔机场降落时，六岁的小女孩莉娜发现她掉落的牙齿找不到了，痛哭起来。航班的机长看到这一幕，当机立断写了一张便签，上面写道：“亲爱的牙仙子，莉娜在飞往格林维尔的航班上掉了一颗牙齿，请接受这张纸条代替她的牙齿”，并签上了自己的名字。全身制服的机长在孩子的眼中具有庄严的权威，莉娜的忧虑顿时得到了化解。 

古老的人类文明，通常都有自己多彩的神话和传说，通过贸易交流，这些常常是怪异却寄托着人类愿望的故事，在不同民族和文化之间传播和演化。美国作为一个十六世纪之后才逐渐成型的国度，来自欧陆的移民带来了各自的文化，也吸取了北美原住民的传说，但是少有自身独创的童话故事。不过，据史密森尼学会杂志数年前的一篇特邀文章，加拿大的科学哲学方面的自由撰稿人科林·舒尔兹（Colin Schultz）写道：牙仙子（Tooth Fairy）是一个地地道道的、美国创造的童话故事，二十世纪初期才开始在北美地区流传。 

实际上，即便是在美国，人们认真探讨牙仙子故事的来历，也要晚到上个世纪七十年代。当时芝加哥的一个流行音乐电台主持人做了一期关于牙仙子的节目，结果美国牙科学会的电话被打爆，人人都想知道牙仙子的故事来源。问题被转到了学会的图书馆，图书馆主任被问倒了：她那里关于牙医牙科的书籍应有尽有，就是没有牙仙子的故事。 

同一时候，附近西北大学（Northwestern University）牙医学院的罗斯玛丽·威尔斯（Rosemary Wells）教授也被这个问题所困扰：数以百万计的美国孩子，都在换牙的年龄把掉落的乳牙放在枕头下，第二天早上会发现牙齿被牙仙子用零钱换走了，怎么我们就不知道这个事情是怎么开始的呢？于是她决定要厘清这个童话的来源。 

罗斯玛丽花了不下十年的时间，还做了一个两千人的民意调查，结果她发现，1927年埃丝特·沃特金斯·阿诺德（Esther Watkins Arnold）出版的一本仅有8页的故事书，是牙仙子第一次走进孩子们童话世界、有实物凭据的开始。至于更为古老的口头传说，也不过是在20世纪开始的时候。所以，即使放在今天，牙仙子也只不过百岁左右，与其他以千岁计的童话主人公相比，真的是一个年轻的、适合儿童心理的好朋友。 

与儿童更换乳牙相关的传说和文化传统，在世界各地有许多现实与魔幻相结合的传说和做法，最多的是寄希望于以后长出的新牙，像老鼠等啮齿类动物那样坚硬并且持久耐磨，因此在不少文明传统里，大人会把孩子脱落的乳牙放进灶坑边上的老鼠洞或其他类似的地方，而牙仙子完全是美国的创作。 

牙仙子的故事出现后不久，正是美国世俗文化蓬勃发展的阶段，《匹诺曹》（Pinocchio）和《灰姑娘》（Cinderella）等迪斯尼动画与故事片盛行，而且每部影片都有一位仁慈母亲一样的仙女，有能力让孩子们心想事成，流行文化就这样帮助巩固了牙仙子的地位。各种民调还显示，牙仙子的礼物，通常是硬币或小额美元纸币，平均也就3到4美元，无论是上流社会还是市井小民都负担得起。因此，百十年来，她就一直是人们家里的常客。 

https://share.america.gov/zh-hans/history-of-the-tooth-fairy/