当死亡迫在眉睫时，你希望医生给你装上生命维持系统吗？
你即将离去，但这并不是你的错。
如果按照人们平常谈论死亡的方式去理解，你永远不会明白这一点。我们常把离世默认为失败，总说“她的健康每况愈下”“他的治疗失败了”之类的话。
如果你相信广告，就会觉得那些与养生相关的推荐都值得尝试：吃羽衣甘蓝、喝红酒、每天走一万步等。甚至你还会觉得，如果这样做也不能战胜死亡，那只可能是因为你的性格、意志或信仰不够坚定。
至于那些斗志昂扬的口号，诸如“对抗衰老”“决战癌症”等，根本就是注定失败的战斗。
死亡是我们所拥有的仅次于出生的、最为深刻的人生经历。我们难道不应该多谈论它，为它做好准备，用它指导我们的生活吗？
我们写本书就是为了帮助大家更好地了解死亡。这并非意味着你或者其他人可以控制生命结束的走向。在走向生命尽头的过程中，颇具挑战性的恰恰是如何放下自己的掌控欲。
坚持与放手，皆死亡一途常涉。死亡非独偏向其中一方，而是多重选择的结合。死亡并不是一个简单的话题，临终的过程也不是毫无痛苦。我们不会作出与之相悖的承诺。无论谁提出这种不切实际的承诺，我们都建议你避而远之。不过，我们还是相信本书会让生命终结变得少些痛苦，多些意义。
你的护理目标只有 10% ～ 20% 的人会毫无征兆地突然离去，大多数人都有时间去了解自己的生命将如何结束。尽管这种情况会让人不安，但这也确实给了我们时间去适应，去习惯，并作出应对。关于如何走向注定的结局，我们确实是有一些选择余地的，比如，在哪里离去，在谁的身边离去等。而其中最为重要的，是如何度过最后的时光。为了明确这些选择，你需要弄清楚自己的“护理目标” 是什么。
“护理目标”是源自缓和治疗（palliative careA）领域的概念，现在已逐渐广为人知。你通盘考虑过自己生命的最后该如何度过后，就会明白这一路上所需要面对的抉择该如何应对。确定护理目标并不仅仅是列出一张优先事项清单那么简单，而是在经历衰老或病弱的过程中，想清楚你当下需要作出的抉择。这意味着你既要倾听内心的声音，也要采纳他人的建议，与周围的人交流你的感受和想法。这样你肯定能作出让自己以及周围的人都可以接受的决定。
你的护理目标将根据你对以下问题的回答而定：现在对你来说什么是最重要的？在不影响生活的前提下你可以失去什么？你想要接受什么程度和类型的治疗？你想在哪里离去？你希望人们如何记住你？你的这些愿望还需要符合你的实际情况，包括细节安排和成本花费等。这并不是说你的目标是固定的，它们会随着时间的推移而改变，就像你的生活一样。但如果你能把目标表达清楚，它们就会变成你人生的指南针。
在本书中，我们会按时间顺序讲述生命如何一步一步走向终点，而你可能处于其中某一个阶段。我们不是来给你增加工作量的，所以无论你从哪里开始都没关系。我们会帮助你完成即将到来的工作，你可以用任何适合你的方式来使用本书。
绝大多数人在人生的某个时刻都会遇到与医疗护理相关的问题，而这很可能会对你的患病体验和临终过程产生重大影响。我们的医疗体制有着明显的弱点，也有着惊人的优势。在体制的弱点和优势中穿行，可能是一种违背直觉、令人烦恼的体验。造成这种情况的原因有很多，但无论如何，它们都源于这样一个事实，即医疗体系的核心设计是为了解决疾病而不是为人服务。这种情况在未来可能会有所改变，但本书旨在帮助你利用我们现在拥有的体系，而不是去畅想我们希望拥有的体系。这也是为什么在医疗护理中，“护理”的核心必须回归你自身，回到以人为本的立场，而你也需要始终捍卫这一立场。
虽然不能保证解决所有问题，但我们还是会尽量解释清楚你需要面对的事情，包括你可能会有的感受和想法、细节方面的安排和所需要的成本等，并给出切实可行的建议。我们必须承认：文化、宗教和其他信仰体系，在我们体验生命与死亡的过程中起着至关重要的作用。我们无法在此客观地评价这些观念的力量，但我们可以在下面的章节中为你留出空间来考虑这类特定的问题。
本书的深度因人而异，取决于你的身份和你遇到的具体情况。
谈到死亡的话题时，你感到恐惧是很正常的。我们都害怕死亡。事实上，我们得提醒你，读了这本书，或者哪怕只是拿起这本书，都可能让人感到心情沉重。至少我们写这本书的时候确实有这样的感觉。没人会要求你放下对生命终结的恐惧，但是在本书的引导下，你可能会发现你对生命终结的恐惧在淡化或减轻。我们的最终目的不是帮助你离去，而是让你在生命终结之前尽可能多地享受生命的自由。
坦然面对死亡，是一项艰难的工作，即便你心甘情愿。
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