塑料回收问题没有“灵丹妙药”

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回收塑料瓶似乎很简单：把它扔进蓝色的垃圾箱。

瓶子本身很可能是一种叫做PET或聚对苯二甲酸乙二醇酯的塑料。标签可能由另一种聚乙烯或聚氯乙烯塑料制成。两者都是可回收的，尽管不能一起使用。如果瓶子里有添加剂颜色，那可能又是另外一种方法。

世界上塑料种类繁多，而且你不能简单地将它们熔化在一起制造更多的塑料 —— 这只是一个例子，说明了回收塑料是多么复杂。根据Our World in Data的一份报告，自1950年以来，全世界已经生产了超过95亿吨塑料。报告还说，只有不到9%的塑料被回收，剩下的要么被丢弃，要么被焚烧。有时它们会变成劣质的化石燃料，环保主义者认为这会导致温室气体的产生。

“塑料给回收带来了一个坏名声，”前环境保护局区域管理员、Beyond Plastics总裁Judith Enc说，“人们感到困惑是可以理解的，因为他们所接触的产品往往带有回收标志，而事实上，他们从未被回收。”

尽管如此，该领域的专家认为有理由抱有希望。

Enck引用了Oceana 2022年的一项民意调查，该调查发现，十分之八的美国选民支持减少一次性塑料的政策。Enck说：“这是一个非常有力的迹象，表明公众已经做好了改变的准备。”

在过去的半个多世纪里，塑料之所以有用，有很多原因。塑料工业协会的网站指出，轻质聚乙烯是如何被用于隔离雷达电缆的，从而使英国战机在重量上优于德国。塑料有助于减少食物浪费，使食物保持更长时间的新鲜，并使医疗器械和设备免受细菌和其他污染物的污染。

对公司来说，制造一次性塑料比寻找替代品更便宜、更方便。当然，这对他们来说是一个好处，但这也是塑料消费爆炸式增长的原因之一。像Enck这样的人感到沮丧的一点是，多年来，回收塑料的责任一直落在个人身上，而不是公司每天生产未经处理的塑料。

美国Plastics Pact执行董事Emily Tipaldo表示：“我们无法通过回收利用来摆脱目前的塑料污染危机。”US Plastics Pact由非营利组织、政府机构、公司、研究机构等组成，由The Recycling Partnership和World Wildlife Fund创立。

尽管有令人绝望的垃圾填埋场和海洋中的塑料堆的图片，但该领域的专家仍然希望未来塑料状况会得到更好的控制。

在个人层面上，人们可以通过使用可再填充的水瓶和可重复使用的购物袋来减少一次性塑料的使用。他们可以把自己的杯子带到咖啡店，并从提供可重复使用包装的公司购买产品。

也有研究正在改进塑料。麻省理工学院环境解决方案倡议的企业参与主管Christopher Noble谈到了聚合物工程领域正在开展的工作，以创造出在特定条件下可以降解的塑料 —— 想想塑料购物袋在接触盐水时会“破裂”。它最终进入海洋，即可溶解，而不是最终“害”死一条鱼。

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