尹哥评书 | 观念生物学：生命是个耗散体系

一张好图胜千言，科普中一个好的类比胜过100本教科书。这就是我对这4本书的评价。

这套书的中文版出版于2005年，第1和2册我看的是全新修订版的版本，虽然部分知识有一点“旧了”（比如测序技术和合成生物学技术已经有了突飞猛进的发展），但其理念，特别是第三、第四册中体现的微生物的理念是非常正确和前瞻的。

另外这套书可以看作是10岁以上少年儿童的全阶段生物科普绘本。特别令我佩服的是插图的创意，据介绍，窦德生是一位才华横溢的画家，但如果没有与生物学大师合作，是无法用如此精妙的插图来表现非常复杂的案例的。可见一个国家的科普水平，也受整体科普土壤的影响，至少国内的跨界人才、甚至跨界合作都是非常稀缺的。

这套书，专业人士读起来会感觉非常轻松，但也颇具启发性，很适合给非专业人士讲述生命科学中的一些基本概念，这也是书名《观念生物学》的由来。我仅列举几个值得讲述的示例：

第一本P104~P105，讲到热力学第二定律，采用了沙雕城堡的比喻，完美地解决了我一直想找一个案例来解释薛定谔在1944年出版的著作《生命是什么——活细胞的物理观》的难题。薛定谔在书中提出了一系列天才的思想和大胆的猜想：物理学和化学原则上可以诠释生命现象；基因是一种非周期性的晶体或固体；突变是基因分子中的量子跃迁引起的，突变论是物理学中的量子论，基因的持久性和遗传模式长期稳定的可能性能用量子论加以说明；染色体是遗传的密码本；生命以负熵为生，是从环境抽取“序”维持系统的组织并且进化的……这些观念在当时的确十分新奇，也特别引人入胜。

70年代后，生命被定义成了耗散体系，即需要系统自身不断做功、降低熵值以维持秩序。这一段精彩的论述，非理工科出身的读者往往难以理解，但看了这四幅图片，大家很快就会明白大概是什么意思了。

第二本P23，作者用四种颜色的衣夹（ATGC）和20种口味的甜甜圈的比喻来讲述氨基酸三联密码子，我相信即使是幼儿园的小朋友也能够快速接受这个宏观的比喻。

第三本P107，作者用冰淇淋开关多寡形成不同冰淇淋形状来比喻达尔文雀的鸟喙选择，论述了基因开关的重要性，这个也确实让我拍案叫绝，以后讲小猎犬号的时候就可以方便地加上这个比喻。

有一处需要更正。在第三本P18，提到了人类大约有50000个基因，实际上目前公认的基因数量在20000-22000个之间。

很遗憾，目前全套只有中国台湾版本，书商们可以考虑引进哈。

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