知社精选 | 2022年最有趣的科技新闻 TOP20

汽车用马力来标称其动力性能，而实际上，一匹马的最大输出功率接近15马力。事实上，更适合这个单位的名字可能是“人力”，因为一个成年人可以输出略高于1马力的功率。如此名实不符，这个单位是谁发明的呢？答案是：瓦特。

詹姆斯·瓦特发明了万能蒸汽机，这在后世被人们认为是工业革命的开始，但是在他那个时代，瓦特面临的问题则是：怎么把蒸汽机给卖出去。说服人们放弃大牲口，而买一台一边吃煤一边冒气的机器，这并不容易。为更直观的展示新机器的性能，他发明了一种计量单位，可以有效地展示蒸汽机与马之间的直观对比，而马匹是人们最熟悉的动力源之一。

詹姆斯·瓦特

图源：Keith Lance /Getty Images

瓦特根据个人观察而非严格的定量研究确定，一匹工作的马每小时可以转动磨轮144 次。使用这个数字，他估计马每分钟可以将32572磅的重物推动1英尺，为方便起见，他将其四舍五入为每分钟 33000 英尺磅（约为14,968.55 公斤）的工作量，“马力”单位就诞生了。 

这是一种科学家的营销策略，瓦特不太关心计算的准确性，只是希望用户能够对他机器的性能有个直观的概念，而他成功地做到了这一点。

图源：pixabay.com

目前最流行的看法是，阿尔茨海默症是由于大脑中淀粉样蛋白斑块的积聚引起的。因此很多药物和治疗方案都聚焦在如何减少斑块上。但是近期在《阿尔茨海默病杂志》上发表的新研究则认为，这很可能搞错了对象。

β淀粉样蛋白本身是一种正常的蛋白质，可溶于水，也会因为各种原因会在大脑皮层上形成积聚性斑块。在阿尔茨海默症的大脑中观察到了这种斑块，被认为是导致认知能力下降的元凶。但是研究人员认为，这种斑块并非只在患者脑中有，很多正常人的大脑中也有，但是他们并没有出现认知能力下降的问题。而这种“斑块导致痴呆”的认识，让很多治疗方案都在想法设法减少斑块，其中就包括降低大脑中β淀粉样蛋白的含量：这种蛋白少了于是斑块也会少。但在很多试验性疗法中，降低了可溶性β淀粉样蛋白水平后，患者的临床结果显示出恶化的趋势。

该团队的研究发现，无论大脑中斑块的积聚如何，具有高水平的可溶性β淀粉样蛋白的人在认知上都是正常的，但那些可溶性β淀粉样蛋白水平低的人更容易有认知障碍。而无论大脑中斑块的数量是多还是少，只要大脑中可溶性β淀粉样蛋白的基线水平保持在每毫升270皮克以上，人们就可以保持正常的认知能力。

猫咪喜欢啃咬猫薄荷

图源：GLDBURGER/ISTOCK//GETTY IMAGES PLUS

很多猫咪对猫薄荷产生的气味非常狂热，一旦闻到，就会开始一段不可抑制的舔舐、翻滚、撕扯的动作。想来被啃食的植物损失了许多叶子，自然不会太开心。但是日本盛冈岩手大学的生物学家 Masao Miyazaki 的研究发现，猫薄荷和效果类似的银藤，被猫咪撕咬后的叶子中，会产生十倍以上的环烯醚萜类化合物，这种化合物是一种天然的驱虫剂，会赶走大部分以植物叶子为食的昆虫，从而对自身的安全提供了更多保障。并且这种化合物也是对猫咪产生吸引力的成分之一，会吸引猫咪撕咬更多的叶子，产生更多的驱虫剂。与被猫吃掉的量相比，赶走更多的昆虫获得的收益显然更多。

图源：Flickr/Owen Byrne CC BY 2.0

今年夏季席卷北半球的酷热是一场重大的气候事件，无数河流干涸，无数作物减产，还有很多人不幸罹难。近期发表在 Science 上的一篇论文认为，地球的快速升温与污染排放的日益减少有关——这是全球变暖的悖论之一。

汽车排烟管、船舶烟管和发电厂烟囱多年来排放的污染气体，黑碳或煤烟等气溶胶会吸收热量，硫酸盐和硝酸盐颗粒具反射特性，有助于冷却作用。气溶胶不只反射光线，还能改变云的状态——水蒸气以污染颗粒为核心凝结成更多的核，增加了云滴的数量，使云对光线的反射率更高。温室气体会让大气层更保温，但是更多的反射阳关也能让地球更凉快。

而现在随着减排理念的推广和技术进步，人类不断采用更环保的节能减排技术，排出更干净的尾气，但这也减少了悬浮微粒的排放。研究人员利用一系列卫星观测结果发现，全球空气污染水平比2000年下降30%。尽管这对公共卫生来说是个好消息，但对全球变暖来说却是个坏消息：这意味着将有更多的阳光到达地球，让气温变得更高。