有这样一部书，普利策奖和总统自由勋章获得者杜兰特，不到10岁，就读了这部作品，一生引以为豪；英国首相丘吉尔，更是经常在演说中引用书里金句，其政治和战略思想也深受该书影响；少数熟知它的中国人，甚至一般不爱看西方历史著作的读者，也认为只有《史记》可与它相提并论。它就是被誉为“英语世界里最伟大的历史著作”——《罗马帝国衰亡史》。
有人说，西学经典繁如沙粒，但能与《罗马帝国衰亡史》比肩的寥寥无几。西方人每言及昔日，必称罗马；每言及罗马，必称此书。以至许多头面人物都会备上一部，以供时时揣摩。它也同样适于中国。王石就说：参照罗马，对比中国现在发生的情况，你会惊讶发现，虽然是2000年前历史，却与现在有很多相似之处，比如制度、方法论上。它的作者，是在中国少为人知，却在西方如雷贯耳的近代史学开山者——爱德华·吉本。吉本是富二代，12岁前，已把所有希腊语和拉丁语主要历史典籍读了一遍；15岁进入牛津大学，几乎读尽阿拉伯、蒙古……历史著作。他还广泛阅读孟德斯鸠、洛克等近人著作，涉及逻辑、政治、法律等方面。吉本用了20年时间，完成《罗马帝国衰亡史》。事实上，吉本为此呕心沥血，付出毕生精力，才成就这部史学巨著。● 一部写尽罗马一切，了解人类政治、军事、经济、文化的至高经典爱伦·坡说：“光荣属于希腊，伟大属于罗马。”政治：罗马创造三权分立、西方选举制雏形，军事：罗马军团征服欧洲所有民族；法律：罗马法至今仍是欧洲乃至世界立法范本……透过这部包罗万象巨著，政治家会看到权力逻辑；军事家会看到战争本质；企业家会看到制度更迭；哲学家会看到思想演变；文化人会看到文明兴衰……● “帝王像菜瓜般从案板上滚过”的“史家之绝唱，无韵之离骚”据说吉本习惯把文章在心里想好，用耳朵听过，一句句顺畅才落笔，故而气势磅礴，读来宛如大江涌流：千年帝国历史上，“帝王像菜瓜般在案板上滚过”，城市辉煌与兴衰也只是几页纸的差别……难怪有人说，没有这套书，整个西方史学界，都会黯然失色。● 超越时代的史观与洞察力，揭示历史盛衰兴替之规律本书名为“衰亡史”，与其说是历史，不如说是吉本对于帝国兴衰的思考。吉本对历史、政治、人性独特而不孤僻的理解与把握，使他先后指出几十种罗马衰亡原因。比如，专制体制摧毁共和精神，使人民变成政治侏儒，一群政治侏儒如何支撑一个伟大帝国？《罗马帝国衰亡史》因其篇幅庞大，翻译困难，大陆一直没有全译本问世，通行仅为节译本。台湾翻译家席代岳先生中西兼长，以费十数年之功力，使一代伟大史著中译本终成完璧。《罗马帝国衰亡史》问世至今200多年，备受各界顶级大咖珍惜与推崇，包括哲学泰斗休谟、“经济学之父”亚当·斯密、全球史奠基人麦克尼尔……正如亚当·斯密所说，《罗马帝国衰亡史》使吉本列入当时欧洲文史界之首位。
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