苹果什么时候会转向RISC-V？

Apple 专注于两件事，控制和利润（不一定按此顺序），而 ARM 最近的行动可能会在这两个领域引起关注。ARM 针对高通的行动表明，ARM 认为它不仅拥有自己的 IP，而且拥有围绕它开发的任何 IP，从而允许它单方面提高定价，而不管现有合同如何。此外，ARM 的授权费用比 RISC-V 贵，Apple 很喜欢讲价。最后，Apple 倾向于在不满意的时候更换处理器，并且很少或根本没有警告，就像它从 Power 转向 Intel，然后最近从 Intel 转向 ARM 时所做的那样。

那么，Apple 什么时候会放弃 ARM 而改用 RISC-V（人们推测他们已经处于采取这一举措的早期计划阶段）或其他架构？让我们探讨一下。

早在2021年，苹果就发布招聘显示，该公司正在寻找一名从事 RISC-V 芯片工作的程序员。

根据工作藐视，候选人应该对 RISC-V ISA 架构有很好的理解和知识，以及从矢量编程的角度对 ARM CPU 内核中的 NEON 微架构的工作知识。

一些人猜测，苹果可能正处于计划从 ARM 转向 RISC-V 的早期阶段，用于未来几代 A 系列和 M 系列芯片，以避免支付专利费。

不过相关人士指出，这个可能性不大，因为切换架构是一项艰巨的任务，需要多年的规划和准备。如果 Apple 打算改用 RISC-V 芯片，它几乎肯定会在将 Mac 从 Intel 换成 ARM 之前就这样做了。

此外，CNET指出职位发布的范围非常具体。

程序员将在一个“实施创新的 RISC-V 解决方案和最先进的例程”的团队中工作。这是为了支持机器学习、视觉算法、信号和视频处理等必要的计算，”职位描述说。

这份工作隶属于 Apple 的 Vector and Numerics Group，该团队设计 Mac、iPhone、Apple Watch 和 Apple TV 等产品的嵌入式子系统。这可能表明 RISC-V 的使用将用于支持硬件，而不是为计算设备提供动力的主处理器。

Apple 已经为这些类型的 AI 任务制作了特定的神经引擎，因此这项工作可能与此的未来版本有关。

不过据笔者查询苹果现在的网站，上述职位应该已经招到人了，因为已经查询不到相关信息。但苹果去年还发布了一个System Architect - HW/SW Architecture的职位，按照苹果所说，公司正在寻找一位积极主动的系统架构师来为我们的产品定义计算加速策略。您必须非常了解计算机架构（CPU、GPU、神经处理）、系统/SoC 级电源架构、新兴计算引擎 RISC-V、低功耗神经处理架构。您将把系统级用例映射到 SoC 和系统，并确定 HW/SW 划分机会。有了这些知识，您就可以将其应用于分析影响系统性能和产品体验的需求权衡。该工作将侧重于用例级分析和开发系统级模型的功率、性能和延迟，以推动整体产品架构。这个跨职能角色需要出色的人际交往能力，并应该对相机模块、架构和系统 EE有深入的了解。

由此可见，苹果的RISC-V可能最初还是应该从加速器入手。但是，正如本文作者所说，苹果并不是一个忠诚的合作伙伴。

硅谷有句老话，聪明人不跟苹果做两次生意。它抛弃合作伙伴的历史近乎传奇。我一生中进行过的最有趣的对话之一是与安迪·格鲁夫 (Andy Grove) 的谈话，他是现已去世的标志性英特尔首席执行官，他从史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs) 最忠实的粉丝之一变成讨厌这个人。

就像苹果在转向英特尔时将 Power 和 IBM 抛在了公共汽车下一样，苹果在转向 ARM 时对英特尔的态度更糟，这让他们认为苹果会帮助英特尔进入手机领域，但反而削弱了这一努力，然后购买英特尔的知识产权。它做得非常出色，尽管考虑到英特尔竭尽全力为苹果服务，我质疑这种行为是否明显残忍。

由于 Apple 两次更改处理器架构，而且频率远高于 Microsoft 或任何其他 PC 供应商，因此即使切换到 RISC-V 并非易事。但由于 RISC-V 具有更高的稳定性（在 NVIDIA 收购 ARM 的尝试失败后，该部门未来的领导地位和所有权仍不确定）和可能更低的成本，可能转向RISC-V迫在眉睫。

就像几年前苹果支持英特尔与高通的战争一样，苹果今天似乎在某种程度上支持了 ARM 与高通的战争。但由于 Apple 的长期目标之一似乎是削弱高通，以阻止 Apple 的竞争对手获得广泛的市场平衡 IP 组合，只要 ARM 对高通采取行动，Apple 就可能会留在 ARM。但一旦一切顺利，无论输赢，Apple 都可能会考虑更积极地转向不同的平台，RISC-V 位居榜首。我预计 Apple 的触发因素将是当前诉讼动态的最终终结，或者是 ARM 运营中的一个重大问题，这可能会使 Apple 处于无法接受的不利境地。

苹果在处理器选择方面并不拘泥于传统，并且能够以令人印象深刻的速度快速切换到另一个处理器。ARM 愿意在事后要求合作伙伴单方面提高价格是一种新颖的做法，但它也应该对这种做法发出警告，如果将其应用于 Apple，可能会利用其影响力损害 Apple 的利润率或试图控制苹果的 ARM 相关项目和应用。

最后，RISC-V 许可证比 ARM 许可证对公司更友好，它提供与使用 ARM 的人类似的好处。因为 Apple 倾向于对冲它的赌注，我预计它已经在考虑进行这种迁移。唯一的问题是“何时”。因此，我相信迁移工作将在本世纪末或短短三年内认真开始（并且已经在研究）。