从美国劳工统计局到劳工部，用数字来维护劳工权益

1913年3月4日，是美国第27任总统塔夫脱在白宫的最后一个工作日，也是下一任总统威尔逊宣誓就职的日子。塔夫脱的手头有一大堆文件等着他签署，其中之一，就是由参众两院通过的、建立内阁级别劳工部（Department of Labor）的法案。尽管塔夫脱总统对这一议案不甚赞同，但是如果加以否决的话，很可能面对国会再次投票，以三分之二的多数票推翻他的否决，于是提笔在法案的下方签下了他的名字。

劳工部这一部门的设立，经历了差不多半个世纪的漫长过程。

美国在南北战争之后，经济加速发展，政府的许多政策也倾向于鼓励投资工商业，但是对劳工权益却缺乏关注。美国各行业员工，几乎都面临超长的工作时间，低微的劳动报酬，工伤赔偿无规可循，女工和童工更是处于底层，而联邦政府却没有一个部门负责保护劳工权益。从1864到1900年，国会议员们曾经提出设立劳工部或相关的议案和决议超过100项，而且在1867年众议院还设立了一个劳工常设委员会，但是建立一个专职的劳工行政部门，却始终没有下文。

面对这一局面，劳工领袖转向了一项新战略，即推动州政府建立劳工保护部门。1869 年，马萨诸塞州率先创建了劳工统计局。它是世界上第一个搜集与劳工有关的统计数据，进而为制订相关劳动保护政策提供依据的政府部门。

但是首任马萨诸塞州劳工统计局局长矫枉过正，在政府的公寓住房和银行业务报告中，以偏向劳工的观点扭曲数据，导致对该局的批评及其一度瘫痪，有人呼吁将其撤销，州长则认为该局应该保留，与劳工权益相关的统计调查应该继续，但是数据应该保持公正。于是任命了一位州参议员卡罗尔·戴维森·赖特（Carroll Davidson Wright）担任局长。

赖特与当时的劳工运动没有任何联系，他对统计数据或劳工问题都知之甚少，但他在进行统计调查时不偏不倚。他有一句名言：“数字不会说谎，但骗子会算计（Figures won’t lie, but liars will figure.） ”美国著名作家马克·吐温，在他的小说中引用了这句话，不过略有变动，即Figures Don’t Lie, But Liars Do Figure，使得这句谚语在美国家喻户晓。

赖特在马萨诸塞州广泛的调查，为劳工统计局客观公正的声誉奠定了基础，其他地方也纷纷仿效，到1883年，已有12个州建立了劳工统计局。

在此期间，美国经济经历了萧条和复苏，渐次成为世界经济强国，劳工权益也日益成为国会制定政策的重要问题，并且在第48届国会通过了在国内资源部建立劳工局的法案，收集与劳工相关的信息，宣传与他们相关的主题，促进劳动人民的社会发展、提升他们的教育水平和经济地位。

其后几经周折，到1884年，建立了联邦劳工局，亚瑟总统最终挑选卡罗尔·赖特为首任局长，赖特的客观理想主义从州一级延伸到美国全国，以至后来的克利夫兰总统将该局的职能扩大到调查劳资纠纷，并最终担任仲裁员。此后几经变动，先后于1888年建立了不具内阁地位的劳工部门，在1903年建立了商务与劳工事务部，最终于1913年将商务与劳工分离，建立了内阁级别的劳工部，亦即本文开头描述的那一场景。劳工统计局则成为该部之下、搜集与工作场所和劳动者权益相关数据的权威部门。