携《城市天际线2》放大招，600余人的P社如何成为游戏圈“常胜将军”？
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笔者在2021年预测的“2022将是游戏大年”终于在2023年实现了。在《霍格沃兹之遗》《原子之心》等大作频发的2月后，3月以《卧龙》为首，又有《生化危机4：重制版》等一批新游戏即将上线。
除了已经确定发售日期的产品，不少厂商为2023年画的饼也是又香又甜，就比如前不久刚刚举办了Paradox Announcement Show 2023的瑞典游戏公司Paradox。
在此次活动上，Paradox一共公布了9款游戏的新消息，其中《十字军之王3》《欧陆风云IV》《Surviving the Aftermath》等游戏公开了新DLC的内容，两款Paradox Arc发行的第三方游戏《Mechabellum》和《Knights of Pen & Paper 3》也在活动中露面。
但Paradox Announcement Show 2023最值得关注的，当然还是一系列Paradox自研或发行的新作。包括备受玩家期待的续作《城市：天际线2》、架空历史题材的《The Lamplighters League》以及待揭晓的模拟游戏《Life By You》。
三款新作，模拟、历史依旧是重点
正如小标题，此次发布会活动的三款新作，充分展示了P社这家游戏公司的舒适区所在。
其中《The Lamplighters League》由Paradox于2018年收购的美国游戏工作室Harebrained Schemes 开发，该工作室此前的游戏作品包括《Shadowrun Trilogy》和《BATTLETECH》。
根据游戏的Steam页面介绍，《The Lamplighters League》是一款包含潜行和射击元素、基于战略的回合制战斗的游戏，游戏的故事背景设立在架空的1930年，玩家需要招募带有特殊技能的盟友，反抗“放逐教廷”这个强横的“官方不认可的民间活力集团”，在全球范围内阻止“放逐教廷”的邪恶计划。
虽然游戏Steam页面展示的美术质量相当高，但目前《The Lamplighters League》并没有公布具体的上线时间，以下是游戏的宣传视频：
至于《Life By You》，该产品由2019年Paradox在美国成立的内部工作室Paradox Tectonic 研发，将于3月20日独自举办发布会分享游戏的具体信息。但从游戏的宣传片来看，《Life By You》很有可能是一款类似EA《模拟人生》系列的产品。
以下是《Life By You》的宣传片：
有趣的是，《Life By You》并不是第一款P社的“模拟人生”游戏。
据外媒报道，早在2011年Paradox与《城市：天际线》的工作室Colossal Order达成发行协议时，最初Colossal Order想要研发的产品就是一款对标《模拟人生》的城市模拟游戏，但当时EA在《模拟人生》上的优秀表现，一度让Paradox质疑Colossal Order的产品最终能否与EA的游戏竞争。
直到EA自家的《SimCity》发布后都反响平平，Paradox才为Colossal Order的想法亮了绿灯，顺利在2015年推出了《城市：天际线》。
而这次发布会上可能最多玩家期待的游戏《城市：天际线2》，就是初代游戏发布八周年的续作，据悉，《城市：天际线2》预计将于今年年内上线，首发登陆微软XGP。
根据Paradox的介绍，《城市：天际线2》将延续前作城市模拟规划和建造的基础玩法，并在此基础之上加入可随玩家决定变化的动态城市系统、模拟现实的经济系统等更深层次、细节满满的模拟玩法。
“运用创意与运筹帷幄的技巧将城市发展成兴盛繁荣的大都市，一步步处理经营城市的每个复杂细节，准备好在至今最逼真的城市建造游戏中享受规模最壮阔的新建造体验。”
以下是《城市：天际线2》的游戏宣传片：
高频率，高质量
对于不熟悉Paradox的读者，如果只看该公司在欧美各地分布的工作室、一年数部大作的产量，公司前身于1999年创立的资历，可能会觉得这是一家相当庞大的老牌瑞典游戏企业。
但其实不然，根据上个月Paradox发布的财报，截至2022年年底，该公司一共才有656人，即便是在去年Q2裁员前，该公司的员工数最多也只不过742人。作为对比，米哈游前不久在媒体采访中表示，仅《崩坏：星穹铁道》这一个项目，在上线前研发团队的规模就已经达到了500人。
但就是这样一个700人左右的团队，却围绕自家旗下的五大系列分别是《欧陆风云》《钢铁雄心》《维多XX》，《十字军之王》和《群星》，在过去近20年里保持着相当高频率的内容更新，以及新作的推出。
《The Lamplighters League》截图
根据GameLook不完全的统计，Paradox在1999年至2010年，几乎保持着每年一部新作（2006年除外）的频率，推出着新产品。而2010年后，即使不将《城市：天际线》等作品，以及Paradox在手游方面的一系列尝试计算在内，该公司依然在12年内推出了7部新游戏本体，基本保持着两年一新作的循环。
而在如此高强度的新游戏内容更新下，Paradox依然得以通过高强度的DLC内容更新，使旗下的游戏产品荣获“DLC地狱”的美称。同样是根据GameLook不完整的统计，2010年后，Paradox为旗下的五大IP游戏，更新了超过60款大型DLC（《群星》计算的大版本更新），平均每年为各个游戏推出五个大型DLC内容。
此外，Paradox在过去几年里还时常传出新IP项目取消的消息。
城市：天际线2
当然Paradox的DLC内容，在质量上也存在波动，甚至被部分玩家质疑换皮。但考虑到其背后的人员规模，无论从何种程度衡量，Paradox内容产出的效率无疑是惊人的。
而如此惊人的内容开发效率的另一面，是Paradox旗下游戏稳定的质量，Paradox的产品几乎从未出现过类似《赛博朋克2077》发售之初的大型错误，玩家评价最差也是“褒贬不一”，低分及格。在Metacritic上，Paradox旗下152款有玩家评分的游戏和DLC内容里，只有约五分之一的项目玩家评分低于6分。
回溯Paradox游戏的历史，最近最大的一次游戏失误还是2012的《Gettysburg: Armored Warfar》，该产品在Metacritic上媒体平均分为22分，玩家平均分更是只有2.4分。
Metacritic上玩家评分平均5分以下的Paradox产品
品牌的力量，600万玩家保证游戏销量
如此高频率以及相对高质量的内容和产品输出，以及独特的DLC模式，对于Paradox而言，影响还是相当明显的。一方面，根据Paradox首席执行官Fredrik Wester的说法，截至2022年底，Paradox旗下的游戏产品拥有超过500万，接近600万的活跃玩家，并在稳步上升中。
另一方面，Paradox的财报数据显示，除2021财年Q3外，从2020年第四季度到2022年第四季度的剩余8个季度净利润逐季上升，在游戏行业因宏观经济大受打击的时候，Paradox几乎不受影响。
“诚然，全球的经济下行打击了所有人，但如果我们回顾历史，就会发现，没有什么比我们发布的内容更影响我们的财务表现，如果我们能够发布新的游戏或DLC，这对我们财务的影响会更加明显”，Paradox的首席财政官Alexander Bricca如此评价道。
稳定的收入能力、逐渐扩大的玩家群体以及强大的内容产出能力，让Paradox过去一年的股价上涨了30%，Paradox最新的市盈率更是来到了夸张的35倍。作为参照，Paradox的股东之一腾讯今日的市盈率为16.3倍。
对于Paradox如何实现“大作年年命中，内容稳定输出”这一现状。结合Paradox的历史，GameLook发现，重点可能在于项目的审查和质量支持上。
2010年前后，Paradox为了迅速实现自己“世界级游戏发行商”的目标，曾签下了许多来自中小游戏开发商的产品。其中虽然有部分游戏大获成功，但在后来的采访中，包括Paradox的首席执行官Fredrik Wester在内，就曾多次反省，承认这种雄心勃勃的做法，造成了很大的质量控制问题。
2012年Paradox从《十字军之王2》开始，就采用了新的质量控制手段，力求在发布之前为每个作品提供必要的质量控制支持。在最新的财报电话会中，Fredrik Wester则表示，除了内容上线前的质量控制，在项目立项之初，公司也会大幅减少对新项目前期的投入，直到相关内容被证实有落地的价值。
“这个方法显然行之有效，我们依然取消了很多项目，但在过去连续的4个季度里，我们并没有产生任何因内容取消而产生减记”。
现如今，Paradox在其擅长的历史题材、模拟游戏里，已经成为最具代表性的品牌之一。虽然可能不是“必属精品”这种金字招牌，但这对于游戏公司而言，却依然意味着只要推出的内容品质不出现明显滑坡，在商业上就可以实现“保平争胜”。
虽然保平争胜字面上不算积极，但竞争相当激烈的游戏市场，这已经是相当难得的成就。
要知道，以手游为例，只有大约3%的产品能够在商业上取得成功，更何况持续地“保平争胜”对于游戏企业而言，意味着能够进一步滚雪球，扩大自己在特定品类和玩法的影响力，最终甚至可以成为与某一特定玩法画等号的存在。
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