这位女士推动了VLSI设计革命，改变了芯片设计

对于许多计算机科学家和 EE 来说， Lynn Conway关于 VLSI 设计的教科书是当时最有影响力的书籍之一。但Lynn Conway的故事远比教科书本身更广泛、更有影响力。在不少人看来，美国计算机科学家和电气工程师 Lynn Conway 打破了不止一个玻璃天花板，留下了她永久的印记。

Lynn Conway

Conway 1938 年出生于纽约州。她在 70 年代后期的超大规模集成 (VLSI) 革命中发挥了重要作用，在她众多显著成就中发挥了重要作用，这场革命永远改变了计算机架构设计。

然而，在这一壮举的十年前，Conway在 IBM 担任一名成功的工程师，她最初的名字是Robert Saunders。Conway作为一名跨性别女性彻底改变工程界的旅程是一个令人难以置信的坚持不懈和才华横溢的故事，值得在妇女历史月及以后的日子里反思。

Conway的童年发生在二战末期。她的父亲是一名化学工程师，在她很小的时候就把她介绍给了科学、数学和电子学的世界，而她的母亲是一名教师。Conway将查尔斯·斯坦梅茨 (Charles Steinmetz)和埃德温·阿姆斯特朗 (Edwin Armstrong)视为她的英雄（分别是交流电和调频收音机之父）。

斯坦梅茨的故事似乎给年轻的Conway留下了特别的印象。Steinmetz 遗传了脊柱后凸畸形，这是一种导致脊柱过度弯曲的疾病。在Conway的一次反思中，她提到他的故事“传达了一种内在的信息……[某人]在某种程度上被认为与众不同，如果他们做出了有价值的贡献，可能会受到喜爱，甚至受到尊重”。

Conway坦率地描述了她的童年和成长过程中的性别不安。与此同时，她在学校表现出色，并继续培养她对科学的兴趣。

1955 年，Conway被麻省理工学院 (MIT) 录取学习物理。在麻省理工学院期间，她开始转型，但最终因缺乏医疗支持而停止。由于不确定自己作为科学家的未来，并且仍在为自己的身份而苦苦挣扎，她于 1959 年从麻省理工学院退学，开始从事电子技术员的工作。

不久之后，Conway决定重返大学。她回忆起在麻省理工学院学习物理期间上过的电路理论和电子课程，并于 1962 年决定申请哥伦比亚大学的电子工程课程。她在一年内完成了学士学位，次年又获得了硕士学位。

1965 年，IBM 聘请 Conway 从事高级计算系统项目，目标是设计世界上最强大的科学计算机。该项目相对隐秘，第一次迭代专注于指令集和分支硬件等创新。

Conway 观察到该架构在等待指令结果时遇到了导致处理瓶颈的问题。最终，她想出了一个动态指令调度方案（DIS），可以乱序发出多条指令。但是，ACS 永远不会被构建，IBM 最终搁置了该项目以及 Conway 的 DIS 发明。

1968 年，Conway终于能够在获得更多医疗支持的情况下完成性别转变。她向 IBM 的人力资源团队提供有关她过渡的建议，但在不久后被 CEO 解雇。

Conway不得不重新开始，由于这次经历，她对自己的过去严格保密。1969 年至 1972 年，她以 Lynn Conway 的身份在 Memorex 从事编程合同工作。在此期间，Conway 开始重建她作为工程师的信誉，并于 1973 年在施乐帕洛阿尔托研究中心 (PARC) 工作. 1976 年，在芯片上可制造的晶体管数量迅速增加但速度超过制造技术的时期，她接受了研究改进硅设计的方法的挑战。

她的主要合作者是另一位美国科学家和工程师Carver Mead 。他们一起提出了一组简化的布局设计规则，这些规则利用单元拓扑的间距和宽度比率的概念，而不是特定过程的固定长度。这样，设计规则可以更容易地应用于不同的设计，并且只需要两页（pages）的设计规则集来检查，而不是当时通常需要的 40 页。

为了简化规则的采用，Mead 和 Conway 共同出版了一本名为Introduction to VLSI Systems 的教科书。为了配合本书，Conway还开发了一个她首先在麻省理工学院教授的讲座。该课程分为两部分，第一部分侧重于理论，第二部分侧重于将理论应用于实际设计。Conway 认为这将是证明他们的新系统有效的好方法。

在大多数学生成功设计出芯片并以最少的问题进行制造后（包括一名设计了 LISP 微处理器的学生），Conway和Mead继续着手制作课程材料，以供其他教育工作者更广泛地使用。

更重要的是，Mead率先提出代工厂的概念，允许设计师通过 ARPANET 将他们的设计提交给制造商。Xerox PARC 承担了开发该系统的责任，以便使用 Mead-Conway 课程材料的大学可以类似地让他们的学生制造他们的设计。在接下来的几年里，许多最重要的工程教育机构都开设了这门课程，VLSI 革命开始了。

Conway在她职业生涯的大部分时间里都在默默地接受挑战和胜利。由于 Mead-Conway VLSI 课程引起了她的注意，并且突然对她在 IBM 提出的 DIS 发明产生了新的兴趣，Conway 觉得有必要以她自己的方式透露她过去的身份。1998 年，她开始参与 IBM 的 ACS 项目。

2020 年，IBM 就Conway在 1968 年歧视性地解雇她一事向她道歉。此后，Conway继续她作为科学家、工程师、教授和院长的成功职业生涯。她因技术上的成功而获得了许多赞誉，出柜后还担任跨性别者的倡导者。

在她的整个职业生涯中，Conway一直致力于她作为发明家、科学家、工程师和女性的身份。

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