中台：一场彻头彻尾的自欺欺人

随着逍遥子的公开信，阿里巴巴也进行了一次巨大的组织调整。在新的1+6+n组织体系中，可以看到逍遥子信中提到的从2015年开始的阿里巴巴中台似乎成为了这次改革的最大牺牲品。有人在脉脉上匿名发言称，这次调整后中台团队可以n+1了。

所谓的中台是阿里巴巴始作俑者的产物，但阿里自己却已经抛弃了中台。这让参与中台运动的其他企业、基于中台创业的公司，以及投资了中台的投资人都不免陷入了尴尬。接下来，他们该如何应对呢？

中台的缘起

大家都知道，最早的中台概念来自于马云访问芬兰的 SuperCell 时的经历。他看到这个游戏公司能够以少量的工程师就开发出世界级的游戏，了解到他们具有共享技术能力的强大能力，可以为前端各个游戏开发团队带来非常高的敏捷性。他发现这家公司有一个所谓的“中间态”团队，可以帮助各个游戏团队。从此，中台的理念就应运而生。阿里巴巴也开始了中台化改造，实行所谓的“大中台，小前端”战略，旨在让离炮火最近的人去战斗，同时将能力中台化，方便最前端的人快速满足用户的需求，目标是为了业务敏捷。

但是，从逍遥子的信中其实可以看到，中台并没有给阿里带来敏捷，反而选择了拆除中台。这背后是什么原因呢？其实 SuperCell 之所以敏捷的原因很简单：他们有一个技术设施团队，可以帮助最终开发者整合这个世界上最好的云服务。他们选择集成各种各样最优秀的外部服务，从而帮助开发者专注于自己的游戏创意。因此，他们的团队非常小而精干。由于他们创造出了全世界玩家都喜欢玩的游戏，他们取得了巨大的成功。其实，这个并没有什么稀奇，这个在国外企业里面非常普遍。中国也有大量的公司采取这种模式。这是基础设施服务化（IaaS）的胜利，也是平台服务化（PaaS）、软件服务化（SaaS）的胜利。一个企业可以选择以服务形式将最优秀的技术和能力复用到自己的业务中来。

但是，这个故事回到了中国就开始变味了。由于中国一部分大型企业对于采购集成优秀服务这件事情本身缺乏概念，同时也缺乏优秀的云服务。随着中国人开始变得富裕的同时进行全面互联网化，一些互联网大厂的技术部门自身变得膨胀，他们迫切需要一个概念让他们在集体内部成为更有价值的存在。

那一刻阿里云本身需要业务快速扩张，如何将云更好地销售给中国的一些传统企业，恰如其分出现的中台就成了这个逻辑背后的最大交集。于是那个时候，我们就可以看到阿里巴巴的声望空前高涨，加上阿里云发展的需要，和阿里巴巴集团本身内部技术团队的群体价值需求，一个巨大的故事开始编织。从业务中台到数据中台，以中台为名的运动在中国的企业圈子里轰轰烈烈地开展起来了。

当时，我们可以看到有大量的文章把阿里的成功归于所谓的中台，从双十一到 Lazada 改造，以及其他跟进的企业写得各式各样的中台文章。我相信那一刻大家真的相信中台能够解决问题。然后企业进行所谓的中台改造被包装成了一种昂贵的服务，大量企业为了获得所谓的中台能力，阿里也开始为这些企业输出定制中台。因此，产生了一些以中台为创业方向的公司，这个看起来非常有“钱”景的方向也吸引了投资人的目光，这些企业也纷纷获得投资。

残酷的真相

为什么大家会卷入中台这个概念？这其中有很多原因，确实这个概念非常令人迷惑。早在东汉末年，曹操因攻打东吴时，庞统献上连环计，避免北方士兵不熟悉水性，将战船绑在一起，使其成为一个连马也能轻松驰骋的平台。最终，曹操被东吴一把火烧得只能败走华容道。聪明的曹操也上了这个当，所以在时空转换中，大家也不必为被卷入中台的道路感到难堪。但究竟为什么中台并不完美呢？

从业务角度看，中台并不成立‍‍

从业务角度来看，一个企业的最核心资产就是业务。一个敏捷的业务团队必须具备跟上时代科技发展的能力。如果一个公司所构建的中台能够不断地向业务团队提供最强大的能力，那自然是很有价值的。但很显然，由于组织本身的问题，加上中台又是一个高度技术集成的东西，大部分所谓的中台团队难以长期保持敏捷性和先进性。如果再加上技术军阀主义，中台就会逐渐成为阻碍公司发展的存在。

从公司治理角度看，中台并不成立‍‍

在一些大型公司，尤其是集团性公司，全局性的中台建设从公司治理角度来看就是个灾难。看起来，中台可以将能力中心抽象出来，提供给所有的业务部门。但由于中台的一致性，使得当公司治理时发生子公司独立、出售等情况时，中台由于托管了这个子公司大部分能力，反而使得这些操作难以或无法进行。这也是阿里拆分中台的一个很大原因。另一方面，当遇到监管时，由于中台部门夸业务共享数据，存在巨大的问题。比如，字节跳动的Tiktok为什么被美国质疑得这么严重？因为一开始并没有将海外业务独立构建整个体系，从而拆分起来困难重重，被美国人抓到了把柄。

从创业公司角度看，中台并不成立‍‍

如果将中台作为创业基石，实际上会发现他们根本无法提供真正意义上的中台。所以各种各样的中心，会员中心，订单中心等这种中台，其实还是要和企业本身的业务发展息息相关，这也是企业的核心竞争力之一。这就意味着，建设所谓的中台要充分理解客户的商业模式和运作机制，为每个客户的需求进行定制实施成本昂贵。最终的价值大部分又无法反映到业务上。所以，这些中台公司的核心商业模式就是人力外包，变成了帮助甲方进行业务定制开发的外包团队。最近，一家拥有很多资金的知名中台创业公司悄然将公司官网进行了翻新，突然变成了数据仓库公司，完全不提中台，不禁让人唏嘘。

大谈中台的公司如今已经变成了实时湖仓平台

如果不是中台，那么正确的方法是什么？

我们可以看到，最近爆火的 ChatGPT 和背后的 OpenAI 似乎也只有80多个人就构建了这样一个震惊世界的服务，同时大量的创业开始用他们提供的 API 开始创新，现在 AIGC 驱动下的各种各样的应用层出不穷，大家都在集成这种能力。某种意义上这就是所有 AI 应用的"中台"，那么 OpenAI 的基础架构是什么呢？很显然 Azure 帮助他们提供了整个云和计算训练的"中台"， Azure 成了 OpenAI 的"中台"。

回到文章前文提到的部分，一个企业有能力利用这个世界上最好的技术和供应商本来就是理所当然的，整个 IT 部门要有能力整合技术，甚至业务部门可以直接使用这个世界上最好的技术服务，而不应该受制于内部的 IT 所能提供的能力。阿里式中国式的中台的末路，其实就因为这种中台并不是一种公共的服务与能力，还是一种无法抽象的企业内部业务数字化，这种中台并不像面向公共的服务一样不断迭代发展，也不能很轻易地切换，从而导致最终成为了企业发展的绊脚石。

对于中国的面向企业服务的创业者来说，与其思考如何去提供离客户业务更近的所谓"中台"，不如扎扎实实去提供一些基础的服务能力，一种广泛通用重要但并不是企业本身核心竞争力的品类，将它们做精做实，提供强大的竞争力和性价比，反而是一种更好的选择。而已经基于中台概念创业的创业者是最痛苦的，他们已经从先进生产力变成了失败的代名词，投资人们也很快会忘记中台的故事，他们要追逐下一个焦点，中台创业企业自然不是那个焦点了。

写在最后

随着阿里巴巴的组织调整，我们可以肯定的是，中台这个概念不会消失，但也肯定失去了以前的荣耀，这已经成为了过去式。但下一个"中台"也许正在酝酿中，一个新的自欺欺人的故事也许正在形成。人们不会吸取教训。