读文科没用吗？在美国，也没人愿意花15万美元去攻读英语专业了

我（基本上）有 2 个英语方面的学位，我在就业市场上的经历可以说很糟糕。我曾希望从事出版工作或在大学任教。

不幸的是，如果没有大量已发表的作品、相关教学经验或博士学位，就很难找到一份大学工作。即使有了这些，一切也像一场赌博，谁愿意在 8 年以上的学习之后成为一名兼职人员？

出版业也不是很好。感觉要么没有入门级别的职位，要么现有职位的工资支付不起生活费。更高级别的职位同样稀缺。

总的来说，不幸的是，对于大多数人来说，主修英语这样的专业在经济上是不可行的。我已经30多岁，拥有硕士学位，住在西海岸，但年收入不到5万美元，在进入劳动力市场之前我还进行过一些实习，有几年的出版从业经验。

我记得2008年之后，外语系面临着入学人数下降的局面。学校因此创建了全球语言和文化部门合并了以前各个独立的系别。随着专业数量的下降，英语系现在也陷入了困境。现代和古代的语言和文学都面临着一个普遍的假设，即教育应该由市场驱动。

不断下降的数字说明了一个残酷的事实：人文学科不能提供美国新自由主义文化所倡导的有形回报。不仅如此，人文教师有时还被社会指责就是因为他们才造成了这个时代的文化和政治的两极分化。尽管如此，为了文学在社会上的意义，还是需要说些什么。如果一个社会不再希望通过文学来反思做人的意义，它会发生什么？如果人文学科变得无关紧要，我们如何批判性地思考、解释和理解人类经验？一个贬低人文的社会就是贬低人。

在当今的数字世界里，人们比以往任何时候都更喜欢阅读和写作，所以英语专业比以往任何时候都更重要。当我们被错误信息、阴谋论、社交媒体、聊天机器人包围时，我们迫切地需要英语所提供的东西：对文本的掌握。教我们如何解密语言，如何产生有效的修辞，如何识别体裁和表现形式，以及如何将自己想象成不同的文化观念。这些是我们今天保持心理健康所需要的技能。

因此，政府大幅削减对英语的资助，简直是一场悲剧。需求是存在的，学生们充满渴望，教师们充满激情。但是教育方面的公共投资被大幅削减。正如海勒的文章所阐明的那样，英语的贫困——摇摇欲坠的建筑、工资过低的教师、日渐减少的课程——让学生们失去了兴趣，否则他们将能够从事自己热爱的工作，在当今的文本环境中，这些工作具有不可估量的重要性。

无论是2014年谷歌对所有招聘、解雇和晋升的研究，还是美国大学和雇主协会（NACE）对雇主真正需求的调查，我们都知道沟通能力、批判性和创造性思维能力以及协作能力是招聘新员工的主要因素。

问题是大多数学生不知道这些，事实上，大多数教师也不知道如何教授这些。通常情况下，我们接受的是专业技能培训，不知道如何提升一个层次，也不知道如何思考人文学科最擅长的软思维或“高阶思维”技能。

这篇文章令人不安，因为它描述了人文学科的趋势，却忽略了一些故事。像往常一样，我很遗憾地看到纽约的精英出版物，如《纽约客》或《纽约时报》，将纽约市立大学排除在故事之外。这种情况发生得太频繁了。

话虽如此，我想指出的是，我们需要同时牢记多个相互竞争和矛盾的事实；英语系，目前按照国家、周期、主题和理论的路线配置，对学生来说不像以前那样相关或不言自明；英语系确实教授了许多就业部门最看重的一些智力、分析和交际技能；但我们在这里考虑的是整体效益，即专业的数量与预算、权力和影响力是相对应的，根据国家的形势是可预测的。

大学教育不应该仅仅是光鲜的工作培训，但是人们必须能吃得上饭，家庭很难还花很多钱在大学教育上，却不能让学生找到工作。人文学科可能不像其他学科那样提供直接的职业道路，但它们教会学生思考，灵活而批判性地思考他们周围的世界。

事实上，我们需要人文学科的一个原因是，它们在以职业为基础、以解决方案为导向的学科的狭窄范围之外提出复杂的问题。我喜欢在我的数字人文课程中指出，STEM和工程课程试图解决问题，而人文课程则喜欢模棱两可，喜欢制造问题，甚至制造问题。一个人可以设计一座横跨河流的桥，他可能需要工程技能来做到这一点，但要了解这座桥对其连接的社区影响，或是其建立导致人们的流离失所，或是其在建造之的故事，这都需要人文学科的介入。人文学科集合了空间、水、铆钉、人和天空，它们共同创造一个完整的故事。

人文实践让人们继续前进，他们记录人们的经历和梦想，他们批判性地改写过去、现在和未来，他们在维持社区的同时培养自发相遇和创造力的机会。他们甚至为更好的民主参与埋下了种子。我知道这是真的，因为我亲眼所见！

我想起了我杰出的朋友兼同事祖赫拉·赛义德，她最近正在遭受地震的土耳其旅行。她在那里进行文史研究、诗歌创作和濒危语言的保护，但她作为诗人和学者的神经立刻被激活，转身投入当地救援互助和紧急反馈，在最需要的时候将资源提供给实地行动者。她从文化生产转向救灾的能力，建立在与人、与地方的真实关系之上，这种关系建立在创造力和思考的基础上，这让她能够以团结而不是慈善的方式帮助他人。我在这里呼吁人文学科的能力，以实际的方式帮助我们应对危机！

希望大家看完这些观点能明白，我们都需要人文学科来鼓舞我们的精神，丰富我们的历史叙事，并帮助我们培养批判性观点。

同时，我们也需要它们把我们聚集在一起，体验创造力的喜悦，让我们准备好在遇到困难的时候迅速采取行动。

人文主义实践有其固有的工具价值，但最终，我们通过艺术、文化和批判性思维相互联系，这是我们为数不多的牢不可破的纽带之一。