在著名的淮海战役中，中原野战军第4纵队13旅38团1营，因战功卓著，脱颖而出，被淮海战役总前敌委员会授予“钢铁营”荣誉称号。营长张英才等25人被第4纵队授予“战斗英雄”称号，全营每人记大功一次。1949年1月16日，《解放日报》以《胜利完成三次阻击，张英才营光荣记功》为题，刊登了“钢铁营”骄人战绩和上级为“钢铁营”荣记战功的情况，介绍推广了“善打阻击战著名的中原解放军某部张英才营”的作战特点。
在1948年7月的豫东战役中，1营奉命随团于7月4日赴豫东南上蔡以北地区，阻击胡琏、吴绍周两兵团。营长张英才受领任务后，只对全营吼了一嗓子：“快！”然后甩开大步第一个冲了出去。大家紧跟其后，心里都明白，只有先敌一手，才能出奇制胜，不一定要全员到齐，但要抢先抵达目标。夜暗中，1营一路小跑，脚下生风。睡着了就闭着眼睛跑，摔倒了就爬起来再跑，你追我赶，马不停蹄。无意间，1营斜插进敌人的队伍当中。张英才机警地察觉不对头，他立即率领1营，加快脚步，很快就超越了敌人，抢占了前面的小庄子。1营迅速构筑工事，拉开防御架势，先敌开火，以短促火力阻击和阵前出击，打得国民党军猝不及防，死伤一片。自此，1营声名大震，“铁脚板赛过坦克车”成了1营的标签。
]1948年11月，淮海战役打响后，第4纵队司令员陈赓命令13旅旅长陈康和政委雷荣天，率部攻占津浦线上的宿县以北李家庄车站，并截击、堵住敌孙元良第16兵团北上，斩腰断腿，关门打狗，以保证华东野战军围歼黄百韬兵团的作战。1营受领担任先锋营、迅疾占领李家庄的任务后，张英才对全营的要求还是那个字：快！然后甩开大步又第一个冲了出去。经过两昼夜风雨兼程，赶到李家庄时已是11月12日拂晓，孙元良兵团的前卫122师正准备从这里通过，1营又是早了几分钟插到了敌人的前面。张英才急令各连：“直扑车站和铁路，占领站房等制高点，拼死也要堵住122师。”激烈艰苦的战斗开始了，绵绵凄冷的深秋细雨中，1营1连迅速向李家庄车站月台冲去，其余各连则脚踏泥泞，不顾湿滑，利用铁路旁的山包、路基、涵洞阻击敌人，将向北行进的敌纵队拦腰斩成两截，打得敌军人叫马嘶、乱作一团。此战，1营毙敌500余人，炸毁多段铁路和涵洞，死死卡住了津浦线，为赢得淮海战役第一场腰斩徐蚌段的硬仗胜利奠定了基础。这也是1营在一年中，以快速和顽强取得的又一佳绩。
11月13日，中央军委主席毛泽东致电刘（伯承）、陈（毅）、邓（小平）称：“刘陈邓已抓住孙元良歼灭甚好。此点关系全局。”高度评价了中野斩断津浦路的行动。十天后，毛泽东再次致电中野、华野：“隔断徐、蚌联系，这是一个伟大的胜利。”为了这个伟大的胜利，1营居功至伟。
在豫东战役阻击战中，1营抢占要点后，国民党军大队人马反应过来后，立即用重炮和坦克攻击1营。战斗中，1营利用残垣断壁，与敌坦克、步兵展开殊死搏斗。战斗打得异常惨烈，敌坦克怪叫着冲了过来，副连长赵小富用集束手榴弹炸断了敌坦克履带，旋即又攀上坦克炮塔，准备消灭坦克内的敌人时，却被后面的机枪子弹击中。副连长的壮烈牺牲，让战士们怒不可遏，纷纷扔出手榴弹，将敌人的机枪炸飞。1营英勇战斗，前赴后继，坚守了一天一夜，打退了国民党军14师在100余门大炮和14辆坦克配合下的11次进攻，以鲜血和生命完成了阻击任务，毙敌500余人，俘虏200余人。
战斗结束后，1营荣获中原野战军第4纵队授予的“坚守阵地，稳如泰山”锦旗一面。在围歼黄维兵团的战斗中，1营奉命接替37团2营的阵地。旅长陈康把1营营长张英才叫到指挥部交待说：“37团2营损失严重，你带1营去接替他们。”最后加重语气说：“你若是把小张庄丢了，就是千古罪人！”张英才二话不说，率部出发。冒着凛冽寒风，穿梭于漆黑夜晚，在弹坑间跳跃，在田埂上疾走，隐蔽行军，按时赶到了小张庄，接过了防御任务。张英才仔细观察了地形，在营指挥所召开干部会议。他对副营长张玉林、副教导员贺兴茂说：“咱1营从来就没有被动挨打这档子事儿，必须打出去，以攻代守，主动出击。”大家很快统一了思想。根据当面之敌工事情况，组织了突击队，火力队。其中，突击队又分成7个突击小组，利用夜暗，组织了三次偷袭。
凌晨时分，张英才趁敌人睡梦之际，又发起了第4次偷袭，各突击小组在火力掩护下，一起冲击各自的预定目标，打得敌人惊慌失措，抱头鼠窜。副班长余化金率领一个战斗小组最先突入敌人重机枪阵地，趁敌尚未转过神来，便把一排手榴弹甩了过去，将刚才还吐着一串串火舌的重机枪炸成了哑巴。战斗小组长侯永福带着两名战士，提着两筐手榴弹边打边冲，越战越勇，连续将手榴弹投进拥挤一堆的敌群中，炸得敌人鬼哭狼嚎，乱作一团。各突击组乘胜追击，侥幸逃命的守敌纷纷跳出交通壕回逃，又遭张英才布置在两侧的山炮和轻重机枪拦截。就这样，敌10军75师1个营，壕内无处钻，壕外也逃不了，一批批毙命在壕沟里。张英才见好就收，将部队收缩回来，在占领的阵地上隐蔽起来。同时，张英才组织全营抓紧抢修阵地，调整部署，打造“铁桶”小张庄，准备天明后抗击黄维兵团可能的疯狂突围行动。果然，12月2日上午，黄维为了打通东向与李延年兵团会合的通道，令其第18军31团、第10军53团分别向小张庄发起猛攻。一排排炮弹铺天盖地向1营阵地倾泄而下，泥土四溅，弹片横飞，硝烟弥漫。敌炮火延伸后，突围之敌气势汹汹向我前沿阵地冲来。在1营阵地正面，防守的1、3连指战员，大胆沉着，英勇机智，等敌人冲到几十米有效射程之内，才一齐开枪猛烈还击，敌人顿时死伤一片。但敌人还是拼命往我军阵地上冲。张英才果断组织阵前出击，与敌激战，直至白刃格斗。就这样，一直打到天黑，1营在满是弹坑的废墟中与敌鏖战24小时，英勇阻击了数千的国民党军19次疯狂进攻，毙伤敌千余人，俘敌200余人，粉碎了突围之敌越过阵地的幻想。小张庄之仗，是典型的硬仗、恶战，破解了黄维最得意的“硬核桃战术”，成为1营第三场更出彩的重要胜利，同时为我军野战攻坚摸索出了一条新路子。1营防御作战的新经验，很快在中原野战军各纵队推广运用起来。战后，1营荣获中原野战军第4纵队授予的“智勇结合，寸土不让”锦旗一面。
1营所以“能攻善守”关键是有大无畏的革命英雄主义精神。在第一次阻击战中，1营发扬大无畏的拼搏精神，击退了敌人多次集群式冲击。2排副排长孔祥五端着机枪向冲击的敌人左右横扫，一下就撂倒30多个敌人，直到中弹牺牲，仍呈跪姿瞄准，有人喊他不应，推了一下，才倒在地上。另有机炮连连长雷四旦、排长高福全、班长冯光朋等40余人壮烈牺牲；2连指导员刘来俊、4连指导员王栋才等40余人负伤。在第二次阻击战中，敌人加强了对前沿阵地的炮兵压制射击，以坦克炮开路，步兵紧随跟进，蜂拥而上，逼近我主阵地，并很快在我1、3连结合部突进来了一个连的兵力。
危急时刻，张英才命令部队：“发扬我军剌刀见红，勇敢不怕死的精神，坚决把敌人打出去，一定要把阵地夺回来！”于是，1、3连发挥近战特长，以投手榴弹、拼剌刀的威力，向敌人发起反击。3连连长赵三成一马当先，跃出战壕，冲在最前，右胸中弹负伤，仍忍痛继续指挥战斗，直至指导员吴志玉接替指挥。指战员们在大无畏精神的感召下，以昂扬的斗志，与敌人短兵相接，再次白刃格斗，终于夺回了阵地。下午14时，敌人又向我2连防守的高土堆发起反扑，用坦克抵近射击，摧毁我防御工事，尔后步兵跟着冲击。
5班班长郑虎率领全班顽强据守，与敌人斗智斗勇，打起了拉锯战。敌人坦克射击时，郑虎就把全班撤下来；当坦克停止射击步兵往上冲时，郑虎又率全班回到高土堆反击敌人。就这样，撤下来，冲上去；再撤下来，再冲上去，敌人在一个多小时中连续4次冲击都没有成功，高土堆这个制高点始终控制在我军手里。11日上午，在围歼黄维兵团的总攻阶段，1营1连在杨围子西南角发起猛烈攻击，与外围据点敌守军两个连激战。1排2班作为尖刀班，全班8人在班长阎福元带领下，人人争先，猛打猛冲，第一个突入了国民党军的阵地，接连攻克11个敌人碉堡。最终，1营发扬连续作战精神，昼夜激战25小时，协同友邻部队一举攻占了国民党军第14军指挥所，击毙敌军长熊受春，生俘敌副军长谷炳奎。
战后，1营荣获第4纵队授予的“攻如锥，守如钉”锦旗，2班荣获“阎福元尖刀班”光荣称号。如今，硝烟已尽，但“英雄营”的战斗精神仍在传承赓续。老营长张英才的那声“快！”字，如雷贯耳，永远回荡在1营指战员的心中。相信他们一定能够与敌人抢时间，与困难拼速度，战胜任何艰难险阻，第一个把胜利的旗帜插到祖国最需要的地方。
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