狗是左撇子还是右撇子呢？
图片来源：Unsplash
撰文 | 德博拉·韦尔斯（Deborah Wells）
翻译 | 魏书豪
审校 | 不周
绝大多数人用一只手或另一只手完成大多数事情，这其中近90%是右利手（或者说右撇子），只有大约10%到13%的人是左利手。其中男性左利手的数量是女性的三倍，而很少有人是左右手都很灵巧的（双利手）。
一直以来，我们都认为“左利手”或“右利手”是人类独有的。但对动物的研究表明，这种使用手的偏向性可能是所有哺乳动物具有的基本特征。目前我们不清楚的是，惯用手是如何在动物身上表现的？与人类的惯用手表现相似吗？
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为了确定家养的狗是否有偏好使用某侧爪子的迹象，人们开发了一系列测试任务，比如抓稳玩具、伸手去拿容器里的食物、或者从动物身上拿掉一个物体（如毯子或胶带等）。还有一些指标会记录狗走下楼的第一步会先迈哪只爪子，或者根据指令对人伸爪子。
某种程度上，不同的测试任务得到的研究结果是不同的。但最近的一项荟萃分析认为，总体而言，狗更有可能偏爱使用某只爪子，而不是像人类一样有某一侧的偏好。我们在谈论人类时总是用偏好左侧或右侧的手来描述，或者也可以说没有偏爱的“爪子”。
但人类不同的是，狗对爪子的偏好看起来是平均分布的。也就是说，狗的利手偏好是个体特有的属性，而不是所有狗都有的。
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重要的是，很多研究指出，不同任务中狗使用某只爪子的差异，其实取决于不同任务对肢体使用复杂度的需求等因素。例如，测试中常用的“弹力球”任务——要求动物抓稳一个锥形球，通常动物左爪、右爪和双爪的反应数量大致是均衡的。
相比之下，“递爪子”是一个涉及训练和重复练习的任务，因此会产生相当多狗偏爱某只爪子的测试结果，而不再是偏好某一侧爪子。
几项研究都表明，狗对爪子的偏好存在明显的性别差异。母狗更可能偏好右侧爪子，而公狗则倾向于左侧爪子。这种性别差异出现在了其他的非人类物种中，比如家猫。
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研究人员试图从激素和大脑解剖结构的差异来分析，但目前仍不清楚为什么雄性动物和雌性动物使用爪子的偏好不同。
弄清楚一只宠物狗是“左利爪”还是“右利爪”是非常有趣的研究，但仅从关注动物福利的角度，确定动物的偏好也很有必要。因为理解动物的爪子偏好可以帮助我们洞察动物的情绪。
和人类一样，狗的左脑控制其身体的右侧，主要处理积极的情绪。而相对的，狗的右脑控制身体的左侧，更关注负面情绪，比如恐惧或焦虑。
因此，评估一只狗偏好的爪子或许可以让我们深入理解它的感受。比如，一只使用左爪执行任务的狗可能比使用右爪的狗感受到更多的负面情绪。
最近一些研究发现，狗狗对爪子的偏好和情绪反应之间有关联。而我们的研究也指出，“左利爪”狗比“右利爪”或“双利爪”狗更“悲观”（在认知偏差任务中，它们接近放置在不确定位置的空食物碗的速度要更缓慢）。而与对爪子偏好明显的狗相比，对爪子偏好不明显的狗对雷雨声和烟花声的反应会更加强烈。
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此外，我们还发现，犬类对爪子的偏好与性格之间也存在联系。比如，“双利爪”狗在攻击性和恐惧方面的得分会高于对有强烈爪子偏好的狗。因此，评估爪子的偏好也有助于识别处于紧张状态的脆弱个体。例如，人们发现救护站中的“左利爪”狗比“右利爪”狗表现出更大的压力迹象。
但当下，仅仅依靠爪子偏好测试来衡量动物的福利风险依然是草率的。除非是与其他福利测试或其他不对称特征（如摇尾巴、嗅闻行为和毛发方向）结合使用，它才可能会成为一个有用的评估工具。一个很常见的例子是，当狗看到它们的主人时，通常会向左摇尾巴（表示更积极的情绪），但当它们看到一只不熟悉且强势的狗时，它们会向右摇尾巴（表示更消极的情绪）。
在这一领域的进一步研究不仅有助于加深我们对犬类认知的理解，还能让我们更好地照顾和欣赏我们人类最好的朋友。
原文链接：
https://theconversation.com/are-dogs-left-or-right-handed-what-the-science-says-196978
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