进入中国以来，MINI品牌从未想过会以一种意想不到的方式被送上舆论风口。本届上海车展，因为在发冰淇淋时对中外观众搞区别对待，这个隶属于宝马集团的个性品牌遭遇了一场空前的公关危机。看热闹的车展观众，赚取流量的媒体和视频博主，连续数天挤满了MINI的展台。这让MINI中国不得不在不到20小时内两次道歉，并在官方社交媒体把道歉内容置顶。但相对于这起突发事件引发的尴尬，另一个问题对MINI来说可能更加棘手。早在2018年，宝马就决定与中国的长城汽车合资，推进MINI品牌电气化转型，现在4年多过去了，这个位于江苏张家港、名为“光束汽车”的合资项目还未正式投产。德国媒体《南德意志报》（Süddeutsche Zeitung）在2019年就报道称，由于“文化差异导致的摩擦，合资项目的成本可能要比计划高出很多”，有关MINI的合作可能面临失败的危险。从现在的情况看，光束汽车的走势有些符合报道中的说法——比如进度已经延误。破土2年，还未投产
现在打开光束汽车官网，会跳出“变革”，“未来”，“光束”等字样，没有展示任何一款新车。在“新闻资讯”一栏，距离现在最近的一条消息，还停留在2020年11月7日。
官方资料显示，长城和宝马以50:50股比成立的光束汽车项目，于2019年底正式启动，总投资51亿元人民币，年产能为16万辆，预计拥有约3000名员工。
2020年，光束汽车曾经搞了两个仪式——6月是“破土动工”，11月则是“开工典礼”。
从那之后，这家公司的官网没有再更新任何资讯。
新闻稿显示，光束汽车生产工厂的建设周期是2020年-2022年。
但现在2023年的上半年都已经过去了三分之二，光束汽车依然没有动静。公开报道显示，按照规划，2021年上半年工厂就该推出首款车型，据称MINI Rocketman车型也将由光束汽车生产。作为一家民营合资车企，光束汽车的进度显然未达预期。去年年初，光束汽车联合来自长城汽车的6家零部件配套公司，举办了一个大型招聘会。在社交媒体平台，有一个名为“光束汽车招聘”的账号，一直在持续发布岗位信息。
图源：光束汽车招聘公众号
该账号4月25日发布的信息显示，招聘岗位包括研发、职能、质量管理、生产运营和采购物流等。
光束汽车的招聘咨询电话能够正常接通，工作人员也证实公司还在招聘包括研发在内的各种人才，不过并未回应投产时间等问题。项目规划有所变化，可能是光束汽车进展迟缓的一大原因。2021年底，光束汽车所在的江苏张家港人民政府官网发布了一条环评公示信息，其中显示“光束汽车生产基地项目”进行“产品升级”，项目建设内容出现变化。具体为，光束汽车由“年产16万辆燃油乘用车全出口制造及纯电动乘用车研制”，调整为“年产16万辆纯电动乘用车全出口制造及研制”。这意味着 ，光束汽车不会再搞燃油版车型，而是全部转型为生产纯电动乘用车。从汽车生产角度而言，考虑到产品规划变化的时间，对于光束汽车投产势必将会产生一些影响。另一个原因，则在于长城汽车创始人、董事长魏建军对于光束汽车要求颇高。“（光束汽车）不是简单的车型引进”——这是他对合资项目的定位。根据他在接受媒体采访时的说法，长城和宝马合资项目的价值，在于双方共同参与产品研发和验证。由于MINI是一个全球化品牌，在多个市场出售，所以还涉及到不同的车型版本。事实上也的确如此——“长城宝马”的合作能深入到共同研发层面，的确比较少见。多数情况下，合资车企都是通过一个类似于“技术中心”的机构，对国外已经验证过的车型进行一些细节方面的本地化改动，然后完成车型导入。这个“技术中心”的话语权往往不高，合资公司中的外方一般不会输出核心技术。以MINI的电动化为例，其也有一个“油改电”车型MINI COOPER SE，而且去年卖出了4.4万辆，如果是把这款车导入光束汽车，也许投产速度将会加快。公开资料显示，MINI首款纯电动概念车MINI Concept Aceman，可能才是光束汽车的理想目标。
2023上海车展 MINI Concept Aceman，图源：新浪汽车
但研发需要一个过程。
从目前光束汽车还在招聘类似于“底盘及驾驶性能高级工程师”、“动力系统高级工程师”等职位来看，这家合资公司的确在研发方面投入了大量资源。
汽车行业开发新车型的一个普遍标准是，完成一款新产品的开发差不多需要36个月甚至更长。油改电销量尚可，就缺纯电平台？
在研发方面的大量投入，也许无法完全解释光束汽车进展低于预期的情况。对光束汽车来说，其并不是在图纸上从零开始去研发并制造一台电动版MINI。在过去的几十年中，无论是车身尺寸还是造型设计，MINI的变化都不算大。这意味着即便是电动MINI，可能会增加一些科技元素，以及一个新的电动车平台，但包括造型在内的一些固定元素，大概率不会搞“颠覆性设计”。从长城内部协同角度，为电动MINI匹配一些资源也并非难事。但电动MINI是否适用这个平台，目前没有确切的说法。另一方面，根据长城汽车2022年财报，其新能源车销量为10.3万辆，仅占总销量的9.7%。这个数据显著低于吉利汽车的23%，比亚迪更是在去年4月就宣布停售燃油车。长城和吉利都当过“自主一哥”，但现在比亚迪已经以压倒式的销量优势成为新霸主。在电池、电机、电动平台、半导体方面，比亚迪较早进行了布局。至于另一个股东宝马，可能也无法在短期内为光束汽车提供平台级的帮助。一方面，油改电的MINI COOPER SE销量相当不错，差不多成为最受用户欢迎的MINI车型。另一方面，宝马大概要到2025年之前才能推出全新纯电专属平台，远水解不了近渴。如果用奔驰和吉利合作的电动Smart作为对比，光束汽车的电动MINI看上去慢了好几拍。去年9月份，电动Smart开始在中国交付，截至今年2月份已经累计向用户交付了大约1.6万辆。与之相对应的是，MINI2022年一整年在中国的销量大约为2.9万辆——在过去5年，MINI在中国的最高销量也仅为3.4万辆。电动Smart的成功表明，用中国电动车供应链+成熟世界品牌的模式，在市场上很好使。电动MINI其实也是这个模式，只是还没能完全落地。去年10月份，《泰晤士报》报道称，宝马计划把电动MINI生产线转移到中国。宝马MINI品牌负责人斯蒂芬妮·沃斯特（Stefanie Wurst）说，位于英国的MINI生产线由于是和燃油车共线生产，效率低下。根据报道，2023年底将会完成电动MINI生产线转移。这引发了很多关注，毕竟在过去几十年中，在英国牛津工厂生产似乎已经成为MINI的“英伦标签”。
但放出转移生产线的风声意味着，宝马的想法有所改变。至少宝马还惦记着自己在中国有第二家合资公司——光束汽车由此可能在今年迎来重大节点。宝马从英国搬走生产线会产生什么影响，目前尚不得而知，但从那时到现在又过去半年多了，同样没有新的进展。如果一切业务都还在正常推进，光束汽车的遭遇只能被解释为好事多磨。有一点可以肯定——MINI正在寻求把中国打造成为其全球制造中心，这是一个正确选择——电动Smart已经证明了这一点。不巧的是，如果今年真的是光束汽车的“大年”，MINI在上海车展遭遇的形象危机未免太伤士气。这种事情并不光彩，也表明MINI该提升自己的本土化培训课了，这其中也包括加速电动MINI的进度条——如果宝马集团真想把MINI品牌发扬光大的话。
