武帝司马炎有子26人，为何固执地维护“不惠”的太子司马衷
武帝有众多子嗣，为何却固执的维护司马衷的太子之位？
太熙元年（290），晋武帝司马炎病重去世，司马衷继位，也就是传闻中在天下饥荒时问出百姓“何不食肉糜”的傻太子。此时，距离司马衷被封为太子已有23年的时光。那么，既然司马衷“不惠”，这23年时间里，司马炎为何不从自己绵延的子嗣中选择贤能之人继位，偏偏要固执地维护司马衷的太子位？
作为历史的旁观者，我们或许难以理解司马炎的心境，以致于唐人在编修《晋书·惠帝纪》的时候，发出了“武皇不知其子”的感叹。然而，结合西晋当时的政治局面，司马炎对于司马衷的维护或许并不像唐人评价的那般简单。
晋武帝司马炎画像 | 图源 百度百科
知子莫若父
晋武帝司马炎尽管是靠着吃父祖的老本篡夺曹魏的天下，但其本人也并非等闲之辈，至少，他早早就发现了儿子的“不惠”。泰始三年（267），8岁的司马衷被册立为皇太子。过了不久，武帝就对自己这个儿子的智力状况表达了担忧。《晋书·武元杨皇后传》载：“帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。”
武元杨皇后即司马衷生母，她在公元274年去世，那么武帝私下与她谈论太子不堪继位的时间应当在此之前，这至少说明武帝在太子15岁之前就清楚司马衷智力上存在的缺陷，难堪社稷重任。武帝甚至直接与杨皇后讨论过废立之事，但被杨皇后以立继承人“以长不以贤”的理由堵了回去。
但是武帝对于儿子的担忧并没有因此结束。司马衷和贾南风成婚后，住进了东宫，武帝担忧司马衷没有治国的才能，于是想要对他进行考察。《晋书·惠贾皇后传》记载，武帝故意将东宫官员召至皇宫宴饮，将他们支开，然后派人送政府公文交由太子裁定，令其限时“交卷”，以检测其治国才能。可以看出，武帝对儿子明显抱有一定的疑虑，这种疑虑贯穿司马衷初封太子、出居东宫的时期，因此，用“武皇不知其子”难以解释司马炎在立储一事上的固执。
另外，武元杨皇后除了司马衷外，还有一子，即司马柬。《晋书·秦献王柬传》说司马柬敏锐而有胆识，得到武帝的宠爱，并在270年受封汝南王。司马柬曾在宣武场一眼看出错漏，被武帝认为异于常人。到了咸宁年间，司马柬受到的恩宠更为深厚，并被安排住进了叔父齐献王司马攸的府邸。以司马柬嫡子的身份加上武帝对他的恩宠，在武帝晚年的时候，他很有可能再次动过废立之心。
既然司马炎清楚地知道太子“不惠”，并且在有聪慧嫡子的情况下，他为何最终选择了维护太子的继承权？实际上，司马衷最终得以继位，并非武帝的怜爱，而是他不敢废太子。
以长不以贤的嫡长子继承制
司马炎在立储问题以及储君的存废事件上处于极大的被动，一大缘由就是受限于当时的嫡长子继承制。
司马衷在自己的同母兄司马轨去世的情况下成为了实际的嫡皇子。按照宗法理念而言，其地位不可动摇。不过，制度的存废很大程度上取决于当时的政治环境。中国古代名义上遵奉嫡长子的优先继承权，但在实际操作上，由于君王与官僚权力的此消彼长，该制度并不能被严格执行。
首先，君王无后，外藩就可以继位。远的不说，司马氏之前的曹魏，自明帝曹叡之后的皇帝皆是藩王入继大统。其次，君王后继有人，但却废长立幼。汉高帝刘邦宠爱戚夫人，试图废黜吕后生的嫡长子刘盈；汉景帝刘启以嫡长子身份继位，转头却废了自己的长子刘荣，立幼子刘彘；武帝刘彻晚年兴巫蛊大狱，并在嫡长子刘据死后，立了幼子刘弗陵。更有甚者，汉献帝刘协是在兄长被董卓废杀的情况下才得以继位。
既然废长立幼有先例可循，嫡长子继承制怎么就成了司马炎的软肋？要明白这一点，就不得不提到武帝的亲弟弟，齐王司马攸，以及上一代的司马氏兄弟——司马师与司马昭。
正始十年（249），司马懿发动高平陵事变，夺取了曹魏的军政大权，而当时司马师阴养死士三千，在事变之中发挥了极大的作用，其本人也在随后的平定淮南一叛、废立君后、平定淮南二叛中展露出极强的才能。司马师接替司马懿成为司马氏的掌门人，若是没有意外，在他这一代，或许曹魏的江山就该易主。
然而，上天与司马氏开了两个玩笑。一是司马师没有男性后嗣，不得不过继了弟弟司马昭的次子司马攸，也就是司马炎的亲弟弟。二是正元二年（255），司马师在平定淮南二叛的过程中因眼疾而死，司马攸尚且年幼，考虑到年轻的司马攸难以震慑朝廷，于是司马昭兄死弟及成为了司马家的掌舵人。
司马昭继任后，在选立自己的继承人上犯了难。长子司马炎与次子司马攸皆是自己的孩子，但是从宗法角度而言司马攸过继给了兄长司马师，相当于是亲生父亲生生抢了自己儿子的家主之位。
当时，司马攸的名声很好，《资治通鉴》称其为“性孝友，多材艺，清和平允”，其风头完全压过了自己的兄长司马炎，并且作为司马师的养子，司马攸在继承人问题上同样有着法理依据。《晋书·齐王攸》甚至说，司马昭见到司马攸，便抚着座椅说：“这是你的座啊！”司马攸成年后继承了舞阳侯的爵位，而这曾是司马懿的爵位，因此司马炎冥冥之中觉得弟弟司马攸将会越过自己获得继位权。
司马昭到了晚年，在册立世子的问题上十分为难，他和妻子王元姬都很担心，两兄弟会因为争夺世子位而互相残杀。实际上，这种情况在曹魏初年便已经上演过一次。曹操立储时，就在曹丕和曹植间犹疑不定，最后听了贾诩之言，才定了嫡长子曹丕继任。即便如此，曹操死时，曹彰仍敢质问“先王之玺”何在，可见哪怕遵循了嫡长子继承人制度，仍旧会有王子作乱，骨肉相残的局面出现。
曹魏的先例仍旧历历在目。而对于试图改朝换代的司马氏而言，兄弟阋于墙的局面更是难以承受的，因此司马昭对于继承人的选择不得不谨慎。但这种谨慎对于日后的武帝司马炎来说是极为痛苦且折磨的，尽管求稳的司马昭最终选择了嫡长子司马炎为接班人，但这种争储的算计已经深入了武帝的骨髓。
266年，司马炎继位后，就对弟弟司马攸极为防备，始终处于担忧司马攸夺权的忧虑中，以致于他在267年便迫不及待地封年幼的司马衷为皇太子，这其实是在向所有人释放一个信号，也是为了保证——司马氏的皇位世代都只能在武帝一脉延续。
而司马炎的这一举动无疑断送了自己废黜司马衷的后路。因为他一旦行废长立幼之事，就等于公开宣布自己得位失去了合法性，不仅给了弟弟司马攸“立贤不立长”的口实，也给了自己的诸皇子夺位的借口。无论哪一种，都是武帝司马炎不愿看到的。
被绑定的太子：盘根错节的姻亲关系
嫡长子继承制赋予了武帝一脉合法性，也成了武帝防备弟弟司马攸继位最大的保护。但是，太康四年（283），司马攸在出镇齐国事件后急病而亡，实际上司马炎的心腹大患已除。这时候，司马炎是否可以再度考虑废立太子之事呢？他可能有过，但是最终放弃了。如前文所说，武元杨皇后的小儿子司马柬受到武帝的喜爱，但是在太康十年（289），武帝改封司马柬为秦王，封了八万户，令其出镇之国，算是彻底放下了废立之心。
这时候，或许武帝仍旧有过迟疑，但是一切都晚了。如果说，司马攸去世前，武帝不废太子是为了避免小宗夺大宗局面的出现，那么在齐王出镇事件结束的几年里，武帝再想行废立之事便多少心有余而力不足。
武元皇后尚在世的时候，就为司马衷选立了贾充之女贾南风为太子妃。贾充何许人也？他是西晋开国功臣，借由错综复杂的政治姻亲与结党把持着朝政。武帝一朝，分别以贾充和任恺为首的两党争夺中枢权力十分激烈。武元皇后为了获得贾家的支持，在武帝说“贾家女有五不可”（《晋书·惠贾皇后传》）的情况下，仍旧坚持以貌丑的贾南风为太子妃。并且朝中以荀勖、冯紞为代表的士族集团也极力促成贾家与司马皇室的联姻。从这一点不难看出，一个贾家身后站得实际上是与之相连接的世家大族，通过与贾南风的婚约，司马衷获得了以贾家为代表的士族集团的支持。
除了贾家，杨家也是太子司马衷的支持者。武元皇后死时，担心司马炎立其他妃子为皇后，就推荐了堂妹杨芷为继后。太子司马衷的外祖本就是弘农杨氏，再加上继母杨皇后，其代表的政治势力盘根错节，勾连了后宫与前朝。
而对于士族集团，司马炎多数情况是温和，甚至于不得不与之妥协，这与司马家窃取曹魏天下不无关系。这一点，从司马炎对待儿媳贾南风的态度上就可以看出。《晋书·惠贾皇后传》说，贾南风还是太子妃时，就因嫉妒而杀死过司马衷怀孕的妾室。武帝对此震怒，一度要废黜贾南风，杨珧劝说，问武帝难道忘记了贾妃的父亲贾充的功劳吗？结果，武帝最后也就不了了之。
太康年间，司马衷身后的势力已经盘根错结，武帝若是废太子，必然需要大动干戈，其政治成本难以想象。但是，汉武帝晚年兴巫蛊大狱时，卫太子刘据的势力不可谓不大，但是卫太子仍旧含冤而死，怎么到了司马炎这就行不通了？
这就又不得不扯回司马炎的心头大患——齐王司马攸。司马攸被外放出镇齐国的时候，朝中有许多重臣都认为不妥，但是司马炎却一意孤行。王浑上书无果;曹志上疏，结果触怒武帝被免;七位太常博士也因持异议被罢官;扶风王司马骏表甚至因为武帝不听劝而愤怒病卒。
这场争斗不仅将皇室与朝臣以及士族割裂开来，加深了君臣间的猜忌，更是让晋廷失去了众多可靠的支柱。张华被外放；宗室司马攸、司马骏身死；就连武帝个人小政治圈中的羊琇、王济等也被逐出了决策圈。
可以说，武帝晚年，在经历过齐王出镇事件的割裂后，朝中的能臣以及有威望的宗室已经不多，如果再去废太子，相当于要亲手把自己扶持的杨家与贾家外戚通通拔除，那么这之后，又该扶立谁成为新太子的执政班子？
武帝的美好愿景：好圣孙
客观上的难处给了司马炎极大的打击，迫使他不得不选择固执地维护“不惠”的儿子司马衷，而聪慧的孙子司马遹则在主观上给了司马炎一种乐观的期待：只要权力在武帝一脉传承，那么当司马遹接过重担，大晋的天下仍旧有着希望。在司马炎的安排中，在客观条件不允许废立太子的情况下，司马衷只需要成为一个过渡，为司马遹铺路即可。
根据记载，年幼的司马遹聪慧异常。皇宫失火时，司马炎登高远眺，司马遹拉着武帝到暗处，武帝问其缘由，他说皇帝不应该被火光照见，以免意料之外的变故发生。司马遹跟着武帝去猪圈的时候，还建议武帝杀猪以犒劳士兵。武帝因此夸他，虽然这孩子是我孙子，却像我的爷爷（司马懿）。
然而，事与愿违，尽管武帝临终做了他认为最好的安排，但是他刚一驾崩，外戚杨氏就排挤宗室司马亮开始独揽大权，但又很快被皇后贾南风设计踢出局。元康九年（299），贾皇后设计废黜了太子司马遹，引发了八王之乱的第二阶段，西晋朝廷正式走上了覆灭之路。
参考文献
1.《晋书》,1996,北京：中华书局。
2.《资治通鉴》，2011,北京：中华书局。
3. 朱子彦. 2023. 晋武帝立嗣问题辨析. 济南大学学报（社会科学版）,2023(1).
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