普遍自由或普遍弃民：11名员工1亿美元营收，AI警示人类未来

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2023-05-11 03:05

11名员工1亿美元营收的Midjourney公司，已经向人类发出大量人力将被替代的信号。

普遍自由或普遍弃民：11名员工1亿美元营收，AI警示人类未来

文/邓峰

自从ChatGPT爆火以来，最近一段时间，有不少与人工智能（AI）相关的产品受到关注，其中之一便是文本生成图像领域的领跑者Midjourney，以AI绘画而闻名。该公司虽还只是初创公司，只有11名员工，却在2022年营收高达1 亿美元。

11名员工1亿美元营收，在某种程度堪为商业奇迹。毕竟，放在过去，通常一个年营收超过1亿美元的公司，往往员工数量从几百到几千不等。然而，在今天，一个AI领域尚未融资的初创公司，竟能用那么少的人力创造那么大的商业价值。

这无疑反映了技术的进步。因为仅从技术本身来说，一项技术越节约劳动力越先进。对于人类来说，劳动、时间是至为宝贵的资源，当一项技术能节省劳动、时间，意味着把人从笨重的劳动中解放出来的可能，为人力资源的最优配置创造条件。

不过，事有两面，11名员工1亿美元营收意味着在AI领域对于人力资源的需求极其有限。过去数百、数千乃至数万人的公司，在未来有可能只需要几十人控制的机器便足矣。这预示着未来将有大批的劳动力被机器替代。对于一个社会来说，如果被机器替代的劳动力能有新的用武之地，或者至少能维持生存，才能将技术进步的益处最大化。不然的话，技术进步的积极意义会被大量失业的负面效应遮蔽。

从人类过去的几次技术革命来看，技术进步在带来一批人失业的同时，因为极大推动生产力进步，既让人从许多繁重而单调的工作中解放出来，又带来新的经济机会，从而最终整体上增加了工作岗位。以中国为例，改革开放以来的经济腾飞和技术发展让许多工作成为历史，比如农业领域的体力活，数亿人得以扎根城市。这是一次伟大进步，数以亿计的中国人改变了自古以来“面朝黄土背朝天”的命运。

但目前已经开始并在未来大概率发生技术革命的AI，将有可能与过去的技术革命不一样。过去的技术革命都是替代人类某一项劳动，而且基本不涉及智能化。但AI不一样，AI是在人类历次技术革命基础上新的技术革命，直指对人类来说至为关键的智能。过去的技术进步，不论多么绚丽，人类都能保持智能上的降维优势。但面对来势汹汹的AI，人类是否还能够保持智能优势目前尚难断言。11名员工1亿美元营收的Midjourney公司，已经向人类发出大量人力将被替代的信号。

未来生命研究所（Future of Life Institute）创始人之一、麻省理工学院物理系教授泰格马克（Max Erik Tegmark）在《生命3.0：人工智能时代人类的进化与重生》中说：“如果人工智能始终保持进步的势头，将越来越多的工作自动化……许多人对就业形势十分乐观。他们认为，在一些职业被自动化的同时，另一些更好的新工作会被创造出来。毕竟，过去也发生过类似的事情……还有一些人对就业形势十分悲观。他们认为，这一次和以前不一样，空前庞大的人群不仅会失去工作，甚至会失去再就业的机会……一些职业乐观主义者认为，在体力职业和脑力职业之后，会出现一波新的职业，这就是创造力职业。但职业悲观主义者却反驳说，创造力只是另一种脑力劳动而已，因此最终也会被人工智能所掌握。”

伴随AI技术飞跃，未来那些将被替代的人，是否能有新的安身立命之处？这存在相当大的不确定性。许多事情都是“预则立，不预则废”，在AI时代终将到来之前，人类能做的应该便是如泰格马克所言：“如果我们在用自动化促进经济繁荣发展的同时，能搞清楚如何做才不会剥夺人们的收入和生活目标，那麽，我们就能创造出一个人人都可享有闲暇和空前富足的美好未来。”

技术在很多时候都是中立的，端看人类怎么应对技术飞跃。面对11名员工1亿美元营收揭示的未来人类社会图景，在推动技术发展的同时未雨绸缪、以道驭术，努力思考那些将被替代的劳动力的命运，将决定人类会有一个什么样的未来：普遍自由或普遍弃民。