为了倡导信息公开，不少当代人都曾引用美国开国元勋托马斯·杰佛逊的一句名言：“信息是民主的货币”（Information is thecurrency of democracy），但是，杰佛逊没有讲过这句话。美国的国父们并未支持人民的知情权，并未支持政府信息公开。医生向患者坦陈病情、商品标签讲述商品实情、公布工程对环境的不利影响，这些事是在我们的时代才出现的。“透明”这一观念兴起于20世纪50－70年代（远在互联网诞生以前）。它是一些锐意改革的政治家、记者、“看门狗”团体和一些社会运动培育出的果实，高等教育的迅猛发展、高等教育机构对批判的倡导为它提供了养分。“信息是民主的货币”，此语出自社会活动家托尔夫·纳德（Ralph Nader）笔下，他在20世纪中后期登上历史舞台，一直到了那个时候，才有一些美国人开始为信息公开摇旗呐喊。他们倡导行政公开和立法公开，要求政府在开展工程之前发布环境评测报告，还呼吁企业为消费者提供全面、真实的产品信息。
在他们的推动下，美国行政机构建立了信息公开制度，立法机构颁布了一系列相关法律，司法机构则积极处理因不公布信息而导致的纠纷，一些大型超市也开始行动，在商品的包装上粘贴能让消费者了解商品实情的标签。这些举措让“知情”成为美国公民的权利，也让透明、公开成为美国文化的基本特征。
一个社会有黑暗主要原因是因为缺乏阳光。知情权其实就是人类牵引阳光一把金钥匙。我今天给大家推荐这本书的名字叫《知情权的兴起》，作者是美国哥伦比亚大学新闻传媒学院的迈克尔舒德森（Michael Schudson）教授。这是一本的包含这个新闻传媒和法律系的跨学科经典作品，这本书为我们描述了一段至关重要的历史过程，也就是20世纪下半叶，政府部门以及商业公司的信息披露如何成为公共生活当中前所未有的强大潮流。在本书中，作者探讨了《信息自由法》的颁布、超市商品商标改革、国会立法“阳光”改革、“环境影响评测报告”制度的建立、无党派性和分析性新闻报道的增多等有助于开启信息公开实践的个案，并指出，它们让“知情权”进入了政治生活并改变了传统的代议制民主制度——对政党和选举的关注减少、公民参与政治的方式增多、政府受到全年不断的监督、政治与社会以及公与私之间的界限变模糊。“知情权”的兴起标志着民主自治进入了新时代。人类进化的历史就是追求自由和光明的历史。这一点东方和西方之间并没有天壤之别，对于大多数中国人而言，这本书提供的视角和材料都是新奇有趣的，读完这本书至少让人们或多或少领悟到，如果不让权力在阳光下运行，所谓把权力关在笼子里其实只是一句空话。当然，有阳光的地方往往会伴随的阴影，比如有时候有虚假信，难道我们能为此就拒绝阳光吗？在此书的结尾处，舒德森写道，“不透明是人类生存、政治民主、保护弱势群体......所必须的”，但他在总体上对信息公开和知情权持肯定态度，认为“开放性带来了很多美好”。2020年4月，该图书入选国家新闻出版署“2020年农家书屋重点出版物推荐目录”。
