5月31日,科学杂志《历史生物学》( History Biology)刊文称,古生物学家通过澳大利亚维多利亚“恐龙湾”(Dinosaur Cove)发现的翼龙残骸证实——1.07亿年前,“天空霸主”翼龙确实在这里生活过。由于板块位移,澳大利亚比现在更靠南,位于南极圈附近,维多利亚地区更是连续几周处于黑暗。但这只勇敢的翼龙依然选择了飞越“南极圈”,并在那结束了自己的生命。翼龙是第一个进化出飞行能力的脊椎动物,已知目前最大的翼龙(风神翼龙)双翼有11—15米长,相当于一架飞机大小。它和恐龙一起在约2.3亿年前的三叠纪晚期同时出现,又在距今6600万年前的白垩纪末期同时绝灭,生存约1.6亿年。两者在骨骼形态和结构上差异很大,属于完全不同的脊椎动物分类单元。地球上会飞的脊椎动物目前所知仅翼龙、鸟类和蝙蝠三种。翼龙最早飞上蓝天也是三者中唯一绝灭的,它比最早出现的鸟类始祖鸟还要早约7000万年。彭特兰(Adele Pentland )是一名博士生,她花了三十年的时间来确认目前的标本,她觉得澳大利亚研究者对“翼龙”太缺乏热情。维多利亚博物馆研究所的里奇(Tom Rich)在一份声明中说,看到20世纪80年代在恐龙湾进行的挖掘工作得到回报,真是“太棒了”。当时,志愿者们花了数年时间在发现骨头的海边悬崖上挖了一条60米长的隧道,“这两具化石是100多名志愿者十多年来密集劳动努力的结果。”
至此,勇敢飞越“南极圈”的翼龙终于重见天日。
除了澳大利亚的“恐龙湾”发现翼龙残骸,目前世界上分布面积最大和最富集的翼龙化石产地位于——中国新疆哈密。
被誉为“翼龙伊甸园”。
在这里,化石分布面积可达上千平方公里,每平方至少一个翼龙个体,推测有上亿数量的翼龙曾在此繁衍生息。之所以有如此大规模的化石群,专家推测可能是由于翼龙群的集体灭亡事件导致,原因是多次大型风暴。风暴将把空中飞翔、湖面捕鱼、岸边休憩或产卵孵化的翼龙个体,及它们的蛋与胚胎全部卷入,并在风暴快速移动中死亡,身体被撕裂,后又沉积在浅湖或湖岸边。