虐杀平民等报道「基本属实」 澳「战争英雄」身败名裂

◆ 史密斯（左）与其他士兵用阿富汗平民义肢喝酒。网上图片

香港文汇报讯 澳洲一名战功彪炳的退役军人，被3家报社揭露他在阿富汗服役期间虐杀平民，以及涉及家暴和欺凌同袍，该军人提出民事诉讼指控有关媒体诽谤。经过长达逾110天的诉讼，法官昨日裁定原告败诉，他也由「战争英雄」沦为「战犯」，身败名裂。

44岁的史密斯曾是澳洲精英部队「空降特勤队」成员，他於阿富汗服役期间，在追捕塔利班一名高级指挥官时表现「格外英勇」，获颁澳洲最高军事荣誉「维多利亚十字勳章」，还曾在白金汉宫获英女王伊利沙伯二世接见，是澳洲知名度最高的军人之一。

◆ 史密斯曾在白金汉宫获英女王伊利沙伯二世接见。网上图片

控告3报社诽谤败诉

但澳洲《世纪报》、《悉尼先驱晨报》和《堪培拉时报》於2018年报道，指史密斯涉嫌在阿富汗谋杀6名手无寸铁的囚犯。报道称史密斯曾把一名手无寸铁的阿富汗平民踢下山崖，并命令下属朝对方开枪。史密斯还曾枪杀一名装有义肢的男子，事後还把对方的义肢带回澳洲，当作与其他士兵喝酒时的盛酒工具。报道同时揭露史密斯曾在堪培拉一间酒店暴打其情妇，并参与欺凌军中同袍的行为。

史密斯否认指控，并对3间报社提出诽谤官司。史密斯的律师团队称，报道所指的5宗杀人事件均发生在交战期间，第6宗根本是无中生有。然而法官贝斯卡诺昨日表示，3间报社已證明指控当中有许多「基本上属实」，家暴指控则未完全获得證实，故此裁定史密斯败诉。

这项判决被认为是澳洲新闻自由的一大胜利，案中被告之一的记者麦肯锡在社交平台Twitter发文说：「正义。」

此案成为澳洲历时最久的诽谤官司之一，先後有40名證人出庭作證，描述澳洲特种部队黑暗一面。当地媒体估计，这宗诉讼花费高达1,600万美元（约1.25亿港元），是澳洲史上金额最高的诽谤案之一。代表媒体的律师团表示，他们稍後会寻求史密斯支付辩方律师费。

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