AIGC明星独角兽爆雷！7亿融资烧大半，拖欠员工工资，创始人被扒得千疮百孔
丰色 萧箫 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI
Stable Diffusion背后团队创始人，被曝巨大丑闻！
这两天，福布斯发布的一则长新闻在网上病毒式传播：
30多位前员工+投资人现身说法，细数Stability AI老板Emad Mostaque（伊玛德·莫斯塔克）9大罪证——
学历造假，根本没有取得牛津大学硕士学位；
把Stable Diffusion的10亿代码成果“据为己有”；
拖欠大量员工工资，甚至不交工资税；
……
据爆料，这家所谓刚融资1亿美元（折合人民币约7亿）、估值10亿美元晋升独角兽的“明星公司”，其创始人不仅夸大了Stability AI公司的收入，其后续融资也不顺利，只是对外表示“成功”。
在Stability AI工作过的前员工Eric Hallahan在推特阐述亲身经历：
和我的感受一样，伊玛德擅长把别人的作品写上自己的名字，或者做一些你无法确认是否属实的事情。
甚至有网友看完后给出了有点耸人听闻的结论：
与Sam Bankman Fried（币圈诈骗被捕）、Bernie Madoff、Elizabeth Holmes（滴血验癌女王）等人类似，伊玛德·莫斯塔克也是这样的骗子。
显然，这标志着Stability AI的终结。
这究竟是怎么一回事？
Stability AI创始人原来是个大忽悠？
福布斯曝光的9大具体罪状，按照严重程度先后为：
01、窃取Stable Diffusion成果
这起纠纷还得追溯到去年10月。当时Stability AI刚刚拿到1.01亿美元，一举成为估值10亿独角兽。
前脚刚融资完，后脚一家叫做Runway的AI初创公司就突然“截胡”，发布了一个Stable Diffusion新版本，并表示自己才是Stable Diffusion的原作者。
原来，让Stability AI声名鹊起的Stable Diffusion，核心代码是由慕尼黑大学、海德堡大学和Runway共同完成的，Stability AI只是作为“金主”，提供了计算资源。
但是Runway等作者认为，Stability AI直接将该成果据为己有，比如在Stable Diffusion去年8月正式发布之时，Stability AI的新闻稿直接将伊玛德写成“有史以来最受欢迎的开源软件”的首席布道者。
没过多久，Stability AI的筹款平台还直接称呼“Stability AI是Stable Diffusion背后的公司”、“它是我们的模型”，根本没有提到Runway等作者。
来自慕尼黑大学、海德堡大学的教授其实也想宣传他们的贡献，奈何大学的新闻办公室当时正在休假。他表示，伊玛德在关键信息中误导了公众：
显然，如果你拥有一家自带庞大新闻部的公司，你就可以根据自己的兴趣重塑历史。
此外，伊玛德在去年的投资者介绍中，还将Midjourney描述为其“生态系统”的一部分，声称Stability AI“共同创造”了该产品并“组织”了其用户社区。
但Midjourney创始人告诉福布斯，伊玛德只是提供了“非常小”的一部分财务捐赠，除此之外与Midjourney没有任何关系。
02、拖欠员工工资、不交税，明目张胆开上“夫妻店”
有多少人惊叹过Stability AI如此一个快速做大做强的公司，居然只有11个初始员工？
其实后来Stability AI快速扩张，员工数量达到了140名，其中不乏曾任英伟达董事的研发副总裁、来自谷歌大脑的负责人，以及Ommer实验室的3位博士生。
但伊玛德被曝对员工很“苛刻”。
有8名前雇员向福布斯称，公司内部一再拖延或未支付他们的工资超过一个月，以及该上交的工资税也没交，导致去年英国税务机构都威胁要没收公司资产了。
就在这期间，伊玛德的老婆作为公司的公关主管（后来成为董事会成员），竟然还从公司账户中挪走了数万英镑。
他们的理由是，我们夫妻俩最开始一直在通过贷款帮助Stability AI运营（现在该还了）。
Ps. “欠款”已在2022年底之前已经结清。
另外，伊玛德的老婆还被曝经常在办公室骂员工，甚至把他们骂哭。
最骇人的还是今年1月她曾表示要辞去董事会的职位，回归家庭和个人事业。然而5月，在Stability AI的一份组织架构图中，她又被列为“基金会负责人”，处于公司最高层，与丈夫伊玛德相当。
03、学历造假
说回伊玛德，今年他40岁，是一位在英国长大的孟加拉人，2005年本科毕业于牛津大学数学和计算机专业。
然而他对外声称自己拥有牛津大学的硕士学历。
04、工作经历造假
伊玛德毕业后进入金融行业，后加入对冲基金公司Capricorn。
他声称自己因为重新“盘活”这家一度陷入困境的公司而获得殊荣，然而Capricorn联创表示：
他确实是公司的联合首席投资官，然而由于业绩不佳，这只3.3亿美元的基金很快就结束了仅两年的运营。
当初引荐他进入Capricorn的大佬则表示：
伊玛德非常擅长编故事。
基金事业失败之后，伊玛德开启了创业，经历一系列失败点子之后，终于在2019年创立了Stability AI，不过当时这家公司是作为一个AI驱动的数据中心，来帮助全球机构做出有关新冠疫情方面的决策。
后来直到他注意到了Stable Diffusion团队。
05、夸大公司收入
伊玛德去年10月公开声称，Stability AI年收入已超过1000万美元，但知情人士表示，公司销售额没有改善。
06、融资困难，遭遇投资人怀疑
尽管Stability AI收入并不可观，伊玛德最初还是通过各种办法搞到了约1亿美元的融资。
但现在，他遭到了很多投资人的质疑。
许多投资人告诉福布斯，伊玛德后面一直在努力想要以大约40亿美元的估值再融资数亿美元，却在如今这个对初创AI公司相当利好的风口中一直都没有成功。
07、夸大与亚马逊的合作，拖欠数百万美元账单
伊玛德的夸大宣传还不止如此。
他告诉投资人Stability AI正在组装世界上最大的10台超算之一，然后亚马逊以80%的折扣卖给他计算资源服务，因为Stability AI“跟亚马逊具有战略合作伙伴关系”。
然而实际上，只要是任何跟亚马逊有长期租赁合作的客户都能享受这一标准折扣。
另外，据三名前Stability AI员工表示，公司还曾因为拖欠数月账单（高达数百万美元），导致亚马逊威胁说要撤销该公司对其部分GPU的访问权限。
08、和世卫组织等套近乎
伊玛德在几个筹款平台上都宣称经合组织、世界卫生组织和世界银行是Stability AI的合作伙伴，但三者全部予以否认。
09、还有版权官司在身
最后，伊玛德还被指控Stability AI违反版权法训练模型，遭到了盖蒂图片社和艺术家的集体诉讼。
消息一出，网友无不震惊又失望：原来当今最牛AIGC公司之一的创始人是如此阴暗之人。
有人称，伊玛德为了能让自己成为亿万富翁不择手段。
AI技术本身也躺枪：
果然和“它的主人”一样，取得的成果是从别人（人类艺术家）那里剽窃而来的。
一时之间，舆论哗然。
事实究竟如何呢？
本人火速回应：大量不实指控
面对这一系列近乎“不留情面”的指控，伊玛德24小时内火速给出了回应。
在博客上，他po出了自己给Stability AI团队针对福布斯报道写的长信，算是给团队作出一个解释，同时也对外界的种种传言进行澄清。
1、学历造假
伊玛德在长信中确认了自己没有硕士学位的说法，甚至连学士学位也没有。不过他表示，这仅仅是因为他没有参加毕业典礼的缘故：
我已经支付了60英镑，并将在下个月通过邮寄方式收取学位证书。
2、关于剽窃Stable Diffusion成果
这份长信称，Stability AI已多次公开声明是Stable Diffusion第一个版本的合作者，其他合作者来自慕尼黑大学（LMU）和另一家AI创业公司Runway。
伊玛德还表示，目前这篇论文中5位作者的3位，都在Stability AI工作，其中两位是共同第一作者：
不过，这份声明中好像忽略了海德堡大学？原论文是这样的：
3、关于拖欠员工工资
伊玛德承认之前存在延期发工资的情况，但后面都补上了，而且“向受影响的员工支付了额外的工资”。
同时自2021年底以来，在“正常运营中”没有任何工资支付问题。
4、与Midjourney的关系
伊玛德表示，Midjourney一直是Stability AI支持的一个“独立组织”，后者帮助它做了不少扩展，包括引入审美评分和偏好学习等，并为它提供战略和模式支持。
至于究竟捐了多少钱，伊玛德没有澄清也没有回应。
5、关于夸大亚马逊的战略合作
关于夸大亚马逊计算资源的合作，伊玛德没有提到价格，但表示AWS专门为Stability AI构建了一个罕见的专用计算集群，包含4000张A100，“独一无二”。
这里面一些支付上的问题（主要是付款时间问题），都已经在集群搭建好的当月（2022年8月）被解决。
除此之外，伊玛德还回应了自己和公司的一些信息。
关于他自己，他主要澄清了之前的工作。例如，他曾经在对冲基金工作，但后来这家基金倒闭了，原因并非在他。毕竟他就职期间，这家公司不仅拿到了奖项，还挽回了业绩；此外，他还与联合国有不少合作，并参与了自闭症相关研究等。
关于Stability AI，他则强调了目前“公司经营良好”，不仅努力加强和改进人力资源流程，而且2022年底前已结清和Zehra公司欠款。至于投资的情况，目前公司还没有向签署了MNDA的投资人开放Data Room（数据室）。
最后，伊玛德还刻意强调“公司所做的一切都会受到严格审查”：
在发布这篇文章后，他接受了VentureBeat的采访，表示很难过：
我们的团队和福布斯澄清了一些事实，但他们显然选择忽视其中许多问题的真相。
对于这一回应，部分人并不买帐。因为关于文章中一些很关键的点，伊玛德并没有澄清：
例如前员工Eric Hallahan就指出了其中一个模糊的地方：
正式员工工资可能是按时支付的，但这可不包括非正式员工和外包员工们的工资！
但也有网友认为，这篇新闻报道充斥着恶意，伊玛德做过的好事不应该被忽略：
不过在创始人被曝丑闻这一事件之外，Stability AI自身也面临严重问题——更早时候，它就被曝出疯狂烧钱、管理混乱等问题。
“尚未有明确盈利途径”
虽然去年10月拿到了1亿美元融资，不过Stability AI走得一直不算顺利。
前不久，记者Reed Albergotti就在Semafor上爆料了Stability AI目前面临的一些问题。
一方面，Stability AI目前缺少像微软之于OpenAI这样“财力雄厚”的合作伙伴，其AI模型训练的昂贵成本究竟如何处理是一个未知数。
前段时间Stability AI宣称要推出开源类ChatGPT产品，然而推出后效果并不好。
另一方面，伊玛德设想的两种商业模式目前都不是很明确。
一种是搞咨询、提供AI工具的模式，另一种则是和相关基金合作的模式。
目前后一种模式已经被放弃，前一种模式的运转也并不顺利，因为员工分散在各地办公，而这实际上减缓了产品开发流程、增加了成本。据Semafor称，一些员工已经对于伊玛德的领导风格失去信心，认为管理非常混乱。
显然，Stability AI的商业模式仍旧不确定。
目前它需要向投资人证明两点，一点是它的技术足以开发顶尖AI模型；另一点则是它是否具有“赚钱”的能力——
Stability AI去年融到的1亿美元，如今已经烧掉了大部头。
而就在更早的时候，据《商业内幕》介绍，伊玛德还曾经警告Stability AI员工这一行业竞争的激烈性：
你们都会在2023年死去。
但也不止是盈利问题，AI绘画的不确定性，让这个领域也面临版权等更长期的问题。
有网友表示，Stability AI之事只是导火索：
现在看来，这家公司是起诉的最合适选项。
但Midjourney和DeviantArt最好也小心点，因为他们很可能就是下一个。
参考链接：
[1]https://www.forbes.com/sites/kenrickcai/2023/06/04/stable-diffusion-emad-mostaque-stability-ai-exaggeration/
[2]https://twitter.com/EMostaque/status/1665459321180680192
[3]https://emad.posthaven.com/on-setting-the-record-straight
[4]https://twitter.com/EricHallahan/status/1665469888540946432
[5]https://venturebeat.com/ai/stability-ceo-says-hes-sad-about-report-he-exaggerated-his-resume/
[6]https://www.businessinsider.com/stability-ai-ceo-employees-going-die-openai-google-meta-report-2023-2
— 完 —
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