在轨服务多样化，航天领域新蓝海

在轨服务（In Orbit Services）包括卫星延寿服务、太空碎片清除等。卫星的在轨服务包括抵近检查、燃料补加、轨道重新定位、维修、修升等活动。

目前，随着卫星热潮的来临，在轨服务机会变得越来越多，在通信、遥感、导航等传统领域之外，卫星在轨服务正在成为新的蓝海，吸引了众多卫星制造商和投资者的目光。

今年上半年，日本宇宙尺度公司（Astroscale）、美国海星（Starfish）公司和瑞士清洁太空公司（Clearspace）已经为其在轨服务业务筹集了约1.19亿美元的融资，全部来自处于发展早期阶段的投资机构。投资者对未来前景充满信心，虽然眼下宏观经济状况不佳。

面对卫星在轨服务这一新兴市场的诱惑，众多卫星制造商和运营商反应不一。

SpaceLogistics太空物流公司是诺格公司的子公司，专注于卫星在轨服务业务，通过对2颗地球静止轨道（GEO）卫星实施延寿任务，成为卫星延寿市场的开拓者，公司还计划明年部署一个更高级的机器人在轨服务器，显著提升其在轨服务能力。

太空物流公司开发的任务扩展飞行器（Mission Extension Vehicles，MEV）可以与燃料不足的客户卫星对接，接管其姿态控制和位置保持任务，延长卫星的服役寿命。

太空物流公司开发的MEV-1和MEV-2分别在2020年和2021年与2颗老化的Intelsat地球静止轨道卫星对接，成功延长卫星服役寿命，正式开启卫星在轨服务的新商业模式，奠定其行业先驱的地位。

LeoStella公司是美国黑色天空（BlackSky）与欧洲卫星制造商泰阿（Thales Alenia Space）的合资企业，主营LEO遥感卫星的制造，制造了所有BlackSky卫星。该公司正密切关注在轨服务市场的发展，业务发展副总裁Mike Kaplan从局外人的角度说道，“目前还没有人拥有现成的商业解决方案”，“因此，作为卫星制造商，理所当然地受到市场的诱惑。”

他说，公司愿意与其他公司展开合作，借助LeoStella主营的500kg以下的卫星平台，开展GEO卫星延寿服务。

“我们认为，我们的标准化小卫星平台可以拓展在轨服务业务”他说，“卫星上的机器人，传感器组件可用于交会、捕获、对接的各种抵近操作，这些都包含在卫星有效载荷中。”

Kaplan补充说道，公司已经与一些对卫星延寿服务感兴趣的公司进行合作商谈，开始认真考虑进入这一新兴市场的可能性。

但同时Kaplan也指出，虽然LeoStella目前拥有19颗在轨卫星，但从GEO卫星星座转向在轨服务对公司来说也将是一个巨大的飞跃。

对于一家主营卫星星座制造的公司来说，拓展在轨服务业务的需求还不充分，Kaplan认为虽然公司对此感兴趣，但时机尚未成熟，或许要等上6个月或一年的时间。

LeoStella公司位于华盛顿州图克维拉的卫星制造工厂

小型GEO卫星运营商Astranis主营重量小于400kg的地球静止轨道通信卫星的制造，作为大型GEO卫星的低成本替代品。公司的第一颗卫星，名为Arcturus（大角星），作为ViaSat-3的卫星的次要有效载荷，在4月底搭载SpaceX的猎鹰重型火箭成功发射，部署在阿拉斯加地区的上空，为该地区提供互联网服务。公司正在为下一次发射做准备，计划在未来2年内部署另外9颗星。

面对在轨服务市场的诱惑，Astranis首席执行官John Gedmark表示，“虽然在轨服务提供了一个有趣的多样化机会，但这不是该公司追求的目标。”

尽管如此，仍有130多家公司希望参与到在轨服务这一新兴市场中来，诺格卫星服务子公司SpaceLogistics的运营和业务发展副总裁约瑟夫·安德森表示。

在科罗拉多州斯普林斯（Colorado Springs）举行的2023年太空研讨会上，安德森表示，因政府对在轨服务能力多样化的支持力度加大，以及市场的标准化和规范化的推进，想进入市场的公司数量呈快速增长态势。

SpaceLogistics曾经对2颗老化的Intelsat卫星成功实施了延命任务，这2颗卫星的设计是没有考虑到未来会接受在轨服务的。安德森表示，从2025、2026年之后，他认为所有的新卫星都将会增加易于接受在轨服务的设计，如加油端口、电源更换以及数据接口，都会便于在未来随着时间的推移进行在轨维修或升级。

海星公司CEO特雷弗·贝内特（Trevor Bennett）表示，“真正改变游戏规则的是，相互信任开始在行业内建立起来”。他认为，随着众多的厂商带着各自的解决方案进入这个市场，卫星运营商很快就可以依靠整个服务生态体系来提供在轨服务，而不必依靠一家公司的成功。

迄今为止，在轨服务成功案例并不多，这个新兴市场的未来发展仍然高度依赖于技术、政策和经济的协同效应。