特斯拉视觉路线再一次站在了悬崖边上。
7 月 14 日，特斯拉人工智能负责人 Andrej Karpathy 宣布离职，消息一出，业内一片哗然。
作为自动驾驶行业的灵魂人物，Karpathy 于 2017 年被马斯克从 OpenAI 挖角到特斯拉，担任人工智能和 Autopilot 视觉总监。
五年的时间，他帮助特斯拉从 0 到 1 搭建起自动驾驶所有基础设施，并成功推出 NOA、FSD Beta，就连「狂人」马斯克也为之折服，曾夸奖其是全世界最顶级的 AI 领袖。
这一说法稍显肉麻，却不失公道。
Karpathy 在业内拥有相当高的声望，在每年定期举办的 CVPR、特斯拉 AI Day 上，他是绝对的主角，每次关于自动驾驶最新技术的分享，往往引来大批行业人士驻足观看，会上提出的「新概念」、「新名词」用不了多长时间，就会成为造车界的「口头禅」，并被提炼为各家的核心技术亮点。
因此，在这样一位重磅人物突然宣布离职的时候，连外人都不免为之惋惜。理想汽车 AI 负责人王轶伦在个人朋友圈表示，他的离开是业界的损失。而对于在纯视觉道路上「风雨飘摇」的特斯拉而言，Karpathy 的离开，似乎不只是「损失」这么简单。
01
任职特斯拉最久的 AI 高管，
依然逃不过「休假定律」
现在往回看，Andrej Karpathy 的离开早有迹象。
今年 3 月，Karpathy 在社交媒体上发文称在特斯拉任职近 5 年时间后，自己即将开启 4 个月的休假，当时便有人猜测，这会不会是 Karpathy 将要离职的信号。
毕竟，特斯拉过往高管在离职之前的常规项目之一便是休假。
2018 年，特斯拉前工程高级副总裁 Doug Field 请长假「与家人共度时光」，当时也是引起一阵热议，为此特斯拉保证，Doug Field 不会离开公司，结果几个月后，他便宣布不会从休假中回来。
这一次，同样的剧情再次上演。
Karpathy 在休假之初强调「这段时间将用来专注提升自己的技术优势，以及训练神经网络」，为了打消外界疑虑，他还补充道：「会想念特斯拉的机器人以及 Dojo 超算集群，甚至还没离开就迫不及待想见到它们了。」
结果，Karpathy 还是离开了。
「在过去 5 年时间里，我很荣幸能帮助特斯拉实现目标，离开是一个艰难的决定……」7 月 14 日，Karpathy 在推文中宣布了这一决定。马斯克也很及时地送上祝福：「感谢你为特斯拉所做的一切，十分荣幸能和你共事。」
时间回到 5 年前，也就是 2017 年，Karpathy 接受马斯克邀请，从 OpenAI 跳槽，加入特斯拉。
彼时，特斯拉身陷动荡之中，一方面，因发生在 2016 年 5 月的特斯拉自动驾驶致死案，刚和旧供应商 Mobileye 取消合作不久；
另一方面，和新供应商英伟达的磨合也不算顺利，关于 Autopilot 硬件 2.0 能否用来实现自动驾驶，双方各执一词。
这些拉扯背后，透露出马斯克对于「现状」的不满意——自动驾驶功能迟迟没能上车。特斯拉迫切需要一个救世主，凡难以受此大任的高管，选择被动或主动离职。
于是 2017 年，Autopilot 前主管 Anderson 首先宣告和特斯拉「分手」，一个月后，Chris Lattner 接手 Autopilot 团队，不到半年，Chris 辞职，并留下一句话：「特斯拉一点也不适合我。」
这时候，Karpathy 进入到马斯克的视野。
早在 OpenAI，一家专注于人工智能研究的非营利组织中，马斯克便已经结识 Karpathy，前者是 OpenAI 的发起人之一，后者是 OpenAI 的创始成员兼研究科学家。
有媒体报道，马斯克曾放话，很多人只把 Karpathy 当做优秀的 AI 视觉科学家，但他认为，Karpathy 会是全世界最顶级的 AI 领袖。
于是，2017 年 6 月，马斯克从内部挖角，邀请 Karpathy 担任 Autopilot 主管，自此开启了特斯拉自动驾驶的「黄金时代」。从时间上来说，Karpathy 称得上是任职特斯拉最久的 AI 高管，尽管在他入职之初，曾开玩笑称「这是一份平均只有六个月时长的新工作」，想花点时间研究过后再让别人接手，但是从最终结果来看，Karpathy 还是干满了五年，比任何人都长。在 Pieter Abbeel 主持的 The Robot Brains Podcast 节目中，Karpathy 曾分享自己的工作感受。「事实上，我喜欢沉浸在其中的感觉，也很有动力去尽快地创造出不一样的东西。」Karpathy 对于特斯拉的影响不言而喻，不过他在离职推文中，只简略地总结道，「帮助 Autopilot 从仅仅能完成车道保持的功能发展到可以在城区实现自动驾驶。」理想汽车 AI 负责人王轶伦看后「打抱不平」，在朋友圈为 Karpathy 补充了他对于行业的贡献：「他在 AI Day 和 CVPR Workshop 上的多次公开分享让大家了解到了大模型、BEV、数据闭环、影子模式这些概念，推动了行业的转型和进步。」回到 2019 年，Karpathy 作为 Tesla AI 项目总监首次亮相，一出场便火力全开，展现出非凡的专业思考，他在会上直接 diss 了在自动驾驶领域备受推崇的激光雷达，「你开车是因为眼睛看到了路况，而不是靠双眼发射激光。」在 Karpathy 看来，既然人工智能是代替人来完成自动驾驶，那么所需的传感器，就应当是像人眼一样发挥纯视觉功能的摄像头。这一新奇观点刷新了所有人的认知，从这时起，Karpathy 往后在大会上的主题演讲，都受到极大的关注，人们紧盯着这位行业新秀的一举一动，试图从他的发言中，捕捉到未来自动驾驶技术的走向。2020 年，在 ScaledML2020（Scaled Machine Learning Conference）会议上，Karpathy 介绍了如何用摄像头完成三维世界的「感知」。简单来说，特斯拉通过调用 5 个方向的摄像头，将捕获的 2D 图像通过建模器（之前是「Occupency Tracker」，后来变为神经网络）「拼接」转化为 3D 素材，最后自上而下投影至 Z+ 平面，如鸟瞰图一般构建汽车周围的道路环境，以供自动驾驶决策参考。这种基于神经网络下的升维视觉，特斯拉称之为「Bird's Eye View」，也就是后来被自动驾驶行业广泛推崇的「BEV」。值得注意的是，在「拼接」3D 图像时，还要将各个视角相应素材的时间轴对齐，进行二次连续拼接，看上去就是「3D + 时间轴」，达到移步换景的「4D 视觉」。从图像级处理到视频级处理的跃迁，让 Autopilot 固有的软件和训练网络难以胜任。为此，同年 8 月，Karpathy 领导的 Autopilot 团队决定对软件的底层代码进行重写，并重构深度神经网络。另一边，从 2D 到 4D 的转换，造成数据集指数级增长，为应对海量数据处理需求，特斯拉 Autopilot 团队提到将推出全新的用于神经网络（NN）训练的超级计算机 Dojo。Dojo 来源于日语，意为「道场」，特斯拉以此命名，旨在超越日本 fukagu（富岳），成为世界第一超算。2021 年，CVPR2021（计算机视觉顶级峰会）上，Karpathy 公布了 Dojo Prototype（原型机），并在演讲中表示，有了超算的辅助，视觉自动驾驶将比人类驾驶员更加可靠。「即使是优秀的驾驶员，其快速反应时间也要 250ms，很多人甚至超过 460ms，而电脑的反应速度全部低于 100ms。」Dojo 还有另一个过人之处——无监督学习，无需人工对训练数据集进行标注，系统可以自行根据样本间的统计规律对样本集进行分析，常见任务包括聚类等。例如仅依据一定数量的「狗」的图片特征，将「狗」的图片从各种各样的图片、视频中区分出来。实现这一功能的背后，是 Karpathy 在软件算法领域引入 了 Transformer。Transformer 最早是由 Google 提出用于机器翻译的神经网络模型，十分适合 GPU 的运算环境，且抛弃了 NLP 中常用的 RNN 或者 CNN，能取得非常不错的效果。在 CVPR2021 上，Andrej Karpathy 两次提到 Transformer，将其和 CNN、3D 卷积中的一种或者多种组合做跨时间的融合，应用到特斯拉汽车上，形成具有景深的 3D 信息输出。Transformer 很快在自动驾驶行业走火，据了解，毫末智行便正利用 Transformer 进行超大规模的感知训练。无论是 BEV，还是 Dojo，完成的还仅是「感知」层面的功能，而实现真正上路的自动驾驶，还要完善「决策」部分的能力。针对于此，Karpathy 提出的「影子模式」（Shadow Mode），是自动驾驶领域的又一次飞跃。所谓影子模式，指的是在车辆主大脑之外的另一个「分身大脑」，它同样能获取车辆的各种传感器数据，并对行驶路况作出预测，还能输出驾驶决策指令。不同的是，影子模式下的预测和指令不会真的被执行下去，而只用来和主大脑决策的实际效果做对比，并以此评价和改进测试版神经网络。通过影子模式，特斯拉可以高效且安全地得到测试版神经网络的实际上路效果。Andrej Karpathy 这样评价：「人脑能「脑补」出距离并拥有优秀的驾驶技术，神经网络同样有这样的能力。」如此这般从数据采集到算法部署的闭环，让特斯拉自动驾驶在纯视觉条件下，就能实现对于长尾 case 的自动分拣、模块测试、上线，系统性能不断迭代，更加成熟。以至于在 2021 年 5 月，特斯拉直接宣布北美市场生产的 Model 3/Y 将不会再配备毫米波雷达，原因是特斯拉采用摄像头来进行深度估算的精度已经超过了摄像头+毫米波雷达。「毫米波雷达或激光雷达方案有着无法解决的弊端……基于纯视觉的特斯拉的自动驾驶依靠 8 个摄像头和背后的 Dojo 超算，原则上我们可以在地球上任何地方（的道路上）使用。」Karpathy 在 CVPR2021 会上这样说道。如果说马斯克是一个拥有天马行空思想，却不考虑技术落地的「疯子」，那么 Karpathy 无疑是拥有超强工程思维，善于逆向解决各种「不可能」问题的「天才」，在这样一场「纯视觉」盛宴中，即使是自动驾驶技术的旁观者，也能从中汲取到智慧和思考。作为特斯拉自动驾驶的灵魂人物，Karpathy 这次离职，无疑将重挫该公司的「纯视觉」路线进度。回看 Karpathy 加入特斯拉后，自动驾驶功能这些年的更新：- 2017 年 3 月，推送自动泊车和自动辅助变道功能；
- 2018 年 10 月，推送自动辅助导航驾驶（NoA）功能；
- 2019 年 9 月，推送智能召唤（Smart Summon）；
- 2020 年 4 月，推送识别交通信号灯和停车标志并作出反应（海外先行）；
- 2020 年 10 月，在部分员工和早鸟用户人群中小范围测试 FSD Beta；
- 2021 年 9 月，基于「安全驾驶评分系统」，开放 FSD Beta 的「申请按钮」（Request Button），彼时版本是 v10.1；
- 2022 年 2 月，FSD Beta 最新版本来到 v10.10.2，已收到推送的车主规模约 6 万人。
看起来，特斯拉 FSD 似乎马上就要大面积铺开。2022 年 1 月 27 日，在特斯拉 2021 年 Q4 及全年财报会议上，马斯克表示：「个人预计，特斯拉将在 2022 年实现比人类更安全的 FSD（完全自动驾驶）……」然而随着 Karpathy 的离职，马斯克恐怕又要跳票了。在 Karpathy 休假的这段时间里，FSD 迟迟未得到大的更新，甚至因为算法出现的「幽灵刹车」现象，受到特斯拉车主们的投诉，数目更是激增：从 2 月的 354 起，涨到 5 月的 758 起。为打消外界疑虑，7 月 14 日，马斯克在推特上透露，FSD V10.13 测试版自「明天」（7 月 15 日）开始内测，旨在对一些场景进行优化，并在下一周开放公测。不过，这一说法并未能被公众买单，有诸多迹象表明，特斯拉自动驾驶正在生变。据加州就业发展部的记录，6 月份，特斯拉刚关闭了位于圣马特奥的办公室，229 人被解雇。值得注意的是，该办公室有一个数据标注团队，专门负责帮助改进特斯拉的驾驶辅助技术。有声音猜测，马斯克或早已得知 Karpathy 将要离职，提前行动及时止损。随之而来的是另一个问题，Karpathy 走后，特斯拉「纯视觉」路线将何去何从？7 月 6 日，一辆 2015 款的特斯拉 Model S 从佛罗里达州盖恩斯维尔以南的 75 号州际公路上驶入高速公路休息区停车场，径直撞上了一辆停在那里的牵引车，尽管还未证实在当时自动驾驶功能是否开启，但巧合的是，这次撞上的又是一辆「白车」。而在更早之前，根据美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）的数据，截至 2022 年 5 月的 10 个月中，有 200 多起车祸都与特斯拉的 Autopilot 软件有关。为此，《华盛顿邮报》和 CNBC 先后发文，抨击特斯拉 FSD 的表现离真正的自动驾驶相去甚远。业内人士也起了疑心，「纯视觉」路线看起来那么美好，可在实际运作时，似乎隐患重重。就在这一敏感时间，6 月 7 日，特斯拉向美国联邦通信委员会 (FCC) 注册了一种新型高分辨率雷达（High Resolution Radar, HD Radar），从 RF 测试报告看，该雷达 6 发 8 收，载频 77GHz，支持三种扫频模式，最大扫频带宽 700MHz，帧周期约 67ms（15Hz）。然而，在马斯克宣布下一任 AI 主管人选之前，一切还不得而知。Karpathy 的下一步去处，也引发业内人士的强烈兴趣。有人直言，在自动驾驶技术竞争日益激烈的当下，谁能成功邀请到 Karpathy 加入，谁就将在其中拿到一张王牌。不过，Karpathy 本人似乎还没有明确的计划。他在推特上写道，希望花更多时间重新审视自己对人工智能技术、开源和教育工作的长期热情。教育似乎是 Karpathy 十分感兴趣的一项工作，这不仅体现他每次在 Tesla AI Day 和 CVPR Workshop 上面的热情分享，从 Karpathy 更早之前的学术经历也可以窥知一二。2011 年到 2016 年，Karpathy 在斯坦福大学攻读计算机科学博士学位，师从人工智能大牛李飞飞，在此期间，他根据自己所学，设计了一门名为 CS231n（面向视觉识别的卷积神经网络）的课程，并担任主讲人，向在校生开放，成为斯坦福大学最受学生欢迎的课程之一。后来，有人把这门课放在了 Youtube 上，吸引数百万人观看。「我一直热衷于教学，在不列颠哥伦比亚大学读研期间，也做过不同班级的助教，我喜欢看人们学习新技能，并做一些很酷的事情。」谈及这段经历，Karpathy 十分自豪。他在 Pieter Abbeel 主持的 The Robot Brains Podcast 节目中透露，开课的那一年，他只专注于课程和教学设计，甚至把整个博士学位的研究都搁置了。「我觉得，这可能比写一两篇论文更有影响力。第一学期课程时，大概有 150 名学生上课，到我离开时，课堂上已经有了 700 名学生。」Karpathy 将其称为自己博士学位的一大亮点。不知是否是巧合，这几年，陆陆续续看到 AI 大牛从业界重返高校，最早是吴恩达，后面是李飞飞、张潼……最近，华为自动驾驶系统 CTO、车 BU 首席科学家陈亦伦从华为离职，表示将加入清华大学智能产业研究院（AIR），任智能机器人方向首席专家。据了解，陈亦伦本、硕毕业于清华大学电子工程系，博士毕业于美国密西根大学电子工程，于 2018 年加入华为，负责高阶自动驾驶技术解决方案设计，从 0 到 1 主导完成了华为第一代自动驾驶系统的全栈研发。一位业内人士表示，这与企业和高校的运作模式有关。「在企业做研究，要求的是在一个特定的时间内尽快打造出产品。而在高校，时间上可以更自由，容许学术大牛自由地按照自己对专业的认知，一步步推进技术发展。」这或许可以部分解释 Karpathy 为何从特斯拉离职。Karpathy 曾坦言，和马斯克一起工作是一把双刃剑。「如果他昨天就想要看到未来，就会推动别人去做，也会注入很多动力。他希望这件事尽快发生，而你也需要有某种态度，在很长一段时间内真正容忍这种情况。」智能汽车技术与商业创新论坛首站，将于今年 11 月在广州举行。关于本次论坛更多信息，欢迎扫描上方二维码加入「粤港澳大湾区智能汽车交流群」了解。7 月 22 日周五 20:00-21:00，福瑞泰克 CTO 沈骏强 将和我们聊聊「高阶自动驾驶量产之冰山效应——软件定义汽车时代，Tier1该如何赋能车企提供业务价值？」。欢迎扫描下方二维码报名或添加微信 autobit008 预约收看直播。
▼ 欢迎点击阅读原文，观看往期「汽车之心·行家说」回放。
