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你听歌选母带还是无损?音乐平台打响“音质战”

你听歌选母带还是无损?音乐平台打响“音质战”

财经
作者 | 范志辉

继音乐版权之后,拼音质正在成为音乐平台的下一个战场。

回望近年来音乐平台的竞争点,几乎就是沿着从“有歌听”、“找得到”再到“听得好”这条路线演进的。随着人们对于听音体验的重视,放眼望去,从国外的Deezer、Amazon Music和Apple Music到国内的QQ音乐、酷狗音乐、网易云音乐,纷纷开始在音质上做文章,集中发力音质升级。

那么,高品质听歌是真需求还是伪需求?除了音源本身,还有哪些因素影响着最终的听音效果?以及在现有条件下,如何更便利地满足用户的高品质听音体验?今天,我们就拨开云雾聊一聊。



音乐平台打响“音质战”

一般来说,音质好坏取决于两个关键指标:采样率和位深,前者是指计算机每秒钟采集多少个声音样本,用频率单位“赫兹”(Hz)表示;后者是每个采样信号用多少位二进制数字,用记数单位是“bit”表示。

我们通常所说的无损音质,就是以CD无音质为标准:44.1kHz /16bit。而超越这个标准的音频文件,则被称为“高解析度音频”(Hi-Res,High-Resolution audio),包括FLAC、ALAC、WAV、AIFF、MQA和DSD等主流格式。

近几年,为了满足用户高品质听歌需求,尤其是Apple Music在2021年推出高解析度无损音质(即Hi-Res,192kHz/24bit)和空间音频后,国内的QQ音乐、酷狗音乐、网易云音乐、华为音乐等也都先后紧跟步伐推出了母带音质、空间音频等相关升级。
当然,这并不是说国内平台在音频领域的探索比国外慢。据腾讯音乐天琴实验室负责人Ethan表示,早在2011年左右,QQ音乐就上线了无损歌曲,2013年就可以保证用户边听边下载,在2021年也大范围推广上线Hi-Res,一直是国内音乐平台音质标准的制定者、实践者。
在去年12月底推出的12.0版本,QQ音乐还将「Hi-Res」升级至「Hi-Res 无损品质」,最高解析度可达192kHz /24bit,最低要求也从国内常用的48kHz提升至更高的96kHz,标准提升了整整1倍,拥有国内首家对标国际最高标准的音质,达到当前行业“天花板”!SQ无损品质」最高解析度也提升至48kHz/24bit。同时,其首创的「臻品母带」,通过全新神经网络技术对音源低频进行修复,再还原高频带的频谱,结合成为接近母带音质的音源。

在更高品质的音质标准下,也让听众有可能感知到原始录音版本最原本、真实的样子,实现真正“身临其境”的听歌体验。正如中国传媒大学音乐与录音艺术学院教授李巍认为,QQ音乐“臻品母带”技术“给了经典作品又一个春天,有机会让用户体验到作品新鲜出炉时的听觉场景,就像时空旅行一般,沿着时间的长廊细细品味音乐”。
就在几周前,QQ音乐在新版本中更将“臻品母带1.0”升级到了“臻品母带2.0”,音质提升从原来的39%~45%提高到52%~55%。就个人体验来看,即便用手机外放听歌,伴奏中的吉他分解都更加自然,人声部分的听感也更加醇厚;戴上AirPods Max则能将体验再提升一个量级,配合自研空间音频“臻品全景声”,空间感、沉浸感还能再度提升。

不过,随着高品质音质已然成为音乐APP的一个增值服务,要体验在QQ音乐的高品质音乐还是有些门槛的。目前,其SQ无损音质(48kHz/24bit)、Hi-Res无损品质(192kHz/24bit)都需要开通会员(豪华绿钻/音乐包),臻品全景声、臻品母带2.0、杜比全景声等更高的音质音效体验,更是需要开通更高级别的超级会员才能享受。

虽然客观来看,在Apple Music上线Hi-Res无损音质后,基于其在操作系统、耳机、手机、智能音箱等软硬件、全流程的生态优势,目前在音质领域的话语权相对会更高一些。

不过,基于对高品质音乐的认同,目前国内平台也在以联盟合作的方式,共同构建一个不同于苹果的开放性的生态体系。比如,QQ音乐已经跟小米、联想、漫步者、倍思等的硬件厂商一起,共同把国内的音质水准再往上提升一点,尤其是在无线耳机等听歌高频设备方面。



做好音质音效有多难?

越来越多的研究证明,消费者对于更好的音质质量感兴趣,甚至愿意为此付费。

2019年,由伦敦大学金史密斯学院音乐心理学教授 Daniel Müllensiefen领导、来自12个国家的12,000 名音乐爱好者参与的在线调查显示,“高音质与更强烈的积极情绪、更丰富的音乐体验和总体幸福感有着显著的相关性”。

而2022年高通发布的《音频产品使用现状调研报告》则显示,61%的受访者希望获得超过MP3品质的音质,连续两年超过70%的消费者将音质作为购买音频设备重要的参考指标,甚至愿意为获得最佳音质支付更多费用。

消费者的现实需求,也倒逼着平台去不断升级听音体验。正如QQ音乐银河音效团队负责人Sam所说,“就音质音效来说,这是音乐APP安身立命最基本的一个能力,用户也是非常在意的。”

那么,为了让用户享受到完整的高品质听歌体验,音乐平台需要做什么?

QQ音乐为例,从音质维度来说,这可能涉及到内容、技术、产品、成本等几个层面。

据Ethan透露,首先从内容源获取上,QQ音乐会对歌曲音质的真实性进行甄别,经由其持续数十年自研的音质检测系统检测后,便是基于不同音质标准的音质提升/分级。其次在技术层面,基于神经网络超分技术,QQ音乐可以实现音频质量从有损到无损、无损到母带的跨越。之于后者,Ethan称之为“从99分提到100分”, 是将一些非常精品的歌曲在精益求精,达到更高的一个级别。

在实现内容源的高品质后,如何将这些内容通过先进的音频解码技术、适配不同播放设备,则是整个播放链路的关键环节。

为此,QQ音乐也在持续推动各个端口采用最新的解码技术和编解码格式。Sam提到,“考虑到用户习惯把APP放到后台听歌,这时候对性能要求是非常高的。如果性能不足,内存占用或者 CPU占用太高的话,在资源不足的时候会被系统回收掉。”
在产品层面,QQ音乐在国内首先推出了淡入淡出、无缝播放、音量平衡、响度自适应等一系列播放体验的精心设计,会员用户甚至还能通过耳型扫描、听音测试等方式定制专属音效,从细节处体现了QQ音乐在高品质播放领域的专业性。

而在播放侧,高品质音乐的播放则需要全链路打通,比如需要和主流手机厂商 OEM 侧配合使用直通192kHz PCM的方式进行输出,以及高质量192kHz蓝牙传输协议(如使用 LHDC 5.0蓝牙协议),保证哪怕“无线”传输也不会因为降采样造成音质上的损失和失真,以及耳机音箱等播放设备的高精度声学重放。

为此,银河音效团队、腾讯音乐天琴实验室共同打造了一项针对耳机、音箱等音频硬件设备的产品标准——“臻品音质”认证,这也是国内音乐流媒体平台首次对音频硬件产品设定认证标准,“告诉用户什么样的硬件才能最好地达到歌曲播放品质。”

当然,音质提升的背后,其实也意味着技术研发、播放缓存、耗时、文件存储等各方面成本的增加。Ethan说,“因为臻品母带的文件比SQ无损大4~6倍,相当于我们的带宽成本直接增加到4~6倍”。

如果说音质代表一首歌对于原始录音的还原度,音效则可以大大增强情感的表现力和场景的真实感。

据Sam介绍,音效可以分为前处理和后处理过程——前处理是指制作人在歌曲的录制混音过程,为了让歌曲的听感更完美、情绪更丰富,本身就用了很多音效技术,“就像拍照一样,人们会通过添加滤镜的方式,改变照片风格”。

而在后处理阶段,也就是播放端重放的过程。在这个场景中,音效的第一个作用是补偿,即补偿播放设备的缺陷,弥补重放环境或者电声器件的先天不足,针对不同场景做适配;第二个作用是修饰,基于修饰目的的音效设计,满足不同用户的听感偏好,比如达到环绕感、重低音、人声等听感层面的效果增强。

换句话说,一个高品质的音频文件从艺术家、唱片公司交付到音乐平台,通过由网络通过流媒体或下载等方式传输到用户端,再经由播放器进行解码、播放,要保证品质不折损且被真实还原,并没有想象中那么容易。



结语

2019年,当亚马逊向大众推出高质量的流媒体服务Amazon Music HD时,知名音乐人、音质发烧友Neil Young激动地在一份声明说道,“地球将永远改变,这将是自40年前数字音频问世以来音乐界发生的最重大事件。

而如今,几乎所有主流的音乐流媒体服务都拥抱了无损乃至更高品质的音乐,终于得见“无损遍天下”的景象,Neil Young老爷子想必会更加兴奋。

而从未来前景来看,音质音效在线上听音、线下演出乃至元宇宙等场景上还有诸多可能性。比如近期苹果在WWDC 2023正式发布的MR终端Vision Pro,宣布将开创下一个空间计算时代,就是高品质音乐的最新应用场景。

还是“由奢入俭难”那句老话,当听歌听过好音质的用户越来越多时,大家的刚需就变成“听得好”,而不再是只需要“有歌听”。那么,音乐平台自然就会跑上一条全新的音质音效“内卷”赛道。

不知道,谁又能赢得平台竞争的下一张王牌?


先声话题

话题内容:你认为,高品质听歌是真需求还是伪需求?不同音乐平台,音质体验如何?


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