高温天气能增加多大的死亡风险？
主笔｜袁越
气候变化加上厄尔尼诺现象，让2023年的夏天来得格外的早。今年6月份的全球平均气温便已突破有记录以来的6月最高值，7月初更是连续两天打破了最高气温的历史纪录，成为有记录以来地球最热的两天。
高温会加速冰川融化，导致粮食减产，加速生物多样性的丧失。但普通老百姓最关心的肯定是自身的健康问题，因为高温会给心血管系统带来巨大压力，增加老弱病残者的死亡风险。
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具体来说，高温会让人体发生两个显著的变化，一个是出汗，一个是心率提升，其目的都是为了降低身体的核心体温（Tc），即内部脏器的温度。如果核心体温降不下来，不但会影响身体的各项生理机能，还会让心血管系统因不堪重负而发生应激反应，其表现形式为心率持续不断地增加，如不及时处理可能会导致死亡。
通常情况下，医生们主要通过测量病人的核心体温来预判应激反应的发生，但核心体温测的是大肠内部的温度，操作起来不太方便，于是美国宾州州立大学的蕾切尔·考特尔（Rachel Cottle）博士决定寻找一种替代方法，以便能更早地发出预警。
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研究人员招募了51名身体健康的年轻人，先让他们吞下一枚温度传感器，以便准确测量他们的核心体温，再让他们在控制室内做简单的体力活动（比如走路），同时测量他们的心率。结果发现当环境温度逐渐升高时，他们的心率也随之增加，但很快就会达到峰值。此时如果继续增加环境温度，那么他们的心率就会再次开始提升，而且提升的速度会越来越快，即使停止实验都降不下来，这就说明他们出现了心血管系统应激反应。
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出现应激反应的温度转折点和环境的湿度有关。如果是干燥环境，那么这个温度转折点是41℃；如果环境的湿度很大，那么这个温度转折点就会降到34℃。更重要的是，此时他们的核心体温仍属正常，直到20分钟之后才会开始上升。
考特尔博士将研究结果写成论文，发表在2023年6月22日出版的《应用生理学杂志》（Journal of Applied Physiology）上。文章指出，核心体温不但难以测量，而且有滞后效应，如果一个人发现自己的心率开始持续上升，说明他的心血管系统应激反应已经开始了，此时应该迅速采取措施，否则就来不及了。
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当然，偶尔发生的应激反应对于年轻人来说可能算不上什么大事，但对于老年人来说可就不一样了。根据2022年发表的一项研究，环境温度每上升1℃，死亡率就会增加2.1%，其中绝大部分死亡都发生在老年人身上。
2023年7月10日出版的《自然·医学》（Nature Medicine）杂志刊登的一篇论文也证实了这一点。这篇论文的主要作者来自巴塞罗那的全球健康研究所（IS Global），他们发现2022年夏天出现的欧洲热浪在3个月的时间里导致61672人死亡。
这项研究最具价值的一点就是研究人员采用的统计方式。因为一般医院很少把高温列为死亡的直接原因，所以研究人员和位于卢森堡的欧盟统计局（Eurostat）合作，调出了最近几十年的死亡数据，再和温度做对比，计算出高温导致的额外死亡人数，从而得出了上述结论。
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欧洲上一次发生严重的热浪事件是在2003年，当时有超过7万人死于高温。虽然因为衡量标准不同，这两个数字并不能完全匹配，但这个结果说明欧洲至今仍然没有为高温天气做好充足的准备。
根据国际气象组织的预测，未来几年内都将是厄尔尼诺年，高温天气很可能会愈演愈烈，大家准备好了吗？
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