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如果说美国第43任总统乔治·布什在伊拉克战争问题上,或多或少还有一定的支持度,那么飓风卡崔娜(Hurricane Katrina),则被公认为其政治生涯中真正的滑铁卢,原因很简单:灾难面前,以布什为首的美国联邦政府未能及时、有效地救民于水火。
2005年8月25日,一级飓风卡崔娜登陆美国佛罗里达州,8月29日破晓时分,卡崔娜又以三级飓风的强度,横扫墨西哥湾沿岸路易斯安那州新奥尔良市,造成1,836人死亡、1,250亿美元财产损失。
灾难临头,民众主要能指望的,只有政府 - 民间慈善组织相助是人道,政府出手则是最基本的职责,为此,所有民众目光锁定时任总统乔治·布什。以下为CBS记者对他在飓风卡崔娜发生后一周的追踪报道:
8月29日之前:布什正于德州私家农场度假。该农场位于一个远离城市、在一般地图上都找不到、人口不足700的小镇,占地650公顷,树木层叠起伏,环境空旷幽静,在近似与世隔绝的情况下,虽然每天都收到新闻通告,布什并没有注意到太多外界的新闻。
8月30日: 布什总统终于意识到灾情的严重性,决定提前两天终止假期,返回白宫。
9月2日: 布什前往灾区视察。他先后来到新奥尔良市十七街堤坝决口处及附近的海岸防护队站点慰问,并为两处的工作人员发放食物。
9月4日: 布什亲临美国红十字基金会,查看其救灾行动及计划,然后就灾情发表讲话,敦促世人捐款救助。
与此同时,美国参议院于9月1日晚批准105亿美元救灾款。9月8日晚,布什签署一份总额为518亿美元的紧急救灾拨款法案;9月23日,他又签署了金额为61亿美元的灾后紧急减税法案,用以帮助卡崔娜飓风灾民度过难关。
第一,美国国家飓风中心(National Hurricane Center)于年8月23日就已发布预警,知汇政府官员卡崔娜飓风的到来,但未引起重视,为什么?
第二,卡崔娜飓风导致易新奥尔良市三处堤坝决口,洪水冲入市区,致使整个城市一片汪洋。经调查发现,80年代承建防洪工程的陆军工程兵军团在建造过程中的失误,对堤坝最后的崩溃和新奥尔良所遭受的灭顶之灾,负有不可推卸的责任。
第三,9月1日新奥尔良市出现暴乱和抢劫,匪徒与警方枪战,并发生数次爆炸,局势至9月4日仍相当混乱。面临沉重压力,两名警察自杀身亡,200人交出了自己的警徽提出辞职。这一切都归结于联邦紧急事务管理总署(FEMA)应急不当,进而归咎为联邦政府、国会及总统的失职。面对国内民众的质疑和批评,白宫和国会于9月6日宣布将调查联邦政府在应对飓风袭击过程中是否存在失误,同时撤去FEMA署长的救援指挥一职,以回应国内外对救援灾区不力的指责。数月后,49人因涉嫌参与盗窃卡催娜飓风受害者援助基金,而面临刑事指控。所有苦难的缘由,都不单是天灾,更多是人祸。飓风卡崔娜,如今早已铭刻在美国人民的集体记忆之中,它所警醒的是:做为一国之首,如果无视或无力应对人民所遭受的灾难,逃不过的,是历史的法眼:乔治·布什虽最终醒悟,但为时已晚。
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