据路透社8月11日报道，俄罗斯发射了47年来的首艘登月飞船，试图成为第一个在月球南极软着陆的国家。月球南极据信蕴藏着人类梦寐以求的水冰。

莫斯科时间周五凌晨2时11分，搭载“月球-25”号探测器的“联盟-2.1b”火箭从莫斯科以东3450英里(约合5550公里)的东方航天发射场发射升空。俄罗斯国家航天集团称，“月球-25”号探测器将于8月23日登陆月球。

这是俄罗斯自1976年以来的首个探月任务。其目的是与印度竞争——印度上个月发射了“月船三号”探测器。

几个世纪以来，天文学家一直想知道月球上是否存在水。月球比撒哈拉沙漠干燥100倍。美国国家航空航天局(NASA)2018年绘制的地图显示，月球阴影部分存在水冰。2020年，NASA又确认，月球受阳光照射的区域存在水。

另据德国新闻电视频道网站8月11日报道，在月球周边安静了近50年后，登月竞赛又开始了。俄罗斯在夜间发射了名为“月球-25”号的探测器。印度的“月船三号”探测器已经上路好几周了。不过，这两个月球探测器能否抵达月球南极这个目的地仍是未知数。因为即便在智能手机和人工智能大行其道的时代，在月面软着陆仍然是一项挑战。

印度空间研究组织大概格外担心其探测器。“月船三号”虽然目前正在环绕月球运行，但按计划要到8月下旬才会着陆。4年前，印度的月球探测器坠毁在月球表面。就在那之前几个月，以色列的“创世纪”号月球探测器也遭遇了同样的命运。

▲8月11日，搭载“月球-25”号探测器的“联盟-2.1b”火箭从东方航天发射场发射升空。(路透社) 

今年4月，日本初创企业i太空公司(iSpace)希望成为首家让探测器在月球着陆的私营企业。但在其探测器距月球表面约5公里时，机载计算机认为探测器已经登月并停止运行。于是，这次登月任务也只带来了太空垃圾。

相对于登月竞赛中的新手们，俄罗斯有着决定性优势：1966年2月3日，苏联凭借“月球-9”号成为头一个让探测器在月球软着陆的国家。

即便如此，也不能保证“月球-25”号会成功。在迄今的30多次无人登月尝试中，有半数以失败告终。

欧洲航天局的工程师迈克尔·汗说：“登月是由若干关键步骤组成的一套流程，每个步骤都必须成功。”他还说，“关键”这个词意味着，一旦出错就无法挽回。这位航天专家说：“在这一系列步骤中，只要有一步出问题，就很容易导致着陆失败，也就是坠毁。”

此外，月球环境对着陆器提出了很高的技术要求。月球几乎没有大气层。乍一看，这似乎是一项优势，因为着陆器无需安装隔热罩。但这也带来了最大的障碍：着陆装置没法靠降落伞或机翼来减缓下落速度，只能靠发动机推力来刹车。

另一个大问题是月球尘埃。在地球上，风和水使沙粒边缘变得光滑。但月球沙粒边缘锐利。在探测器着陆过程中，月球沙粒会损坏发动机或探测器本身。此外，被发动机吹起的沙粒还会干扰雷达，让机载计算机误判飞行状态，进而根据既定程序下达错误指令，导致坠毁。

相比之下，载人登月的优势在于，机组人员可以根据实际情况手动调整航天器姿态。     

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微信审核 | 窦晨

内容编审 | 余劲松 耿凌楠

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