最软的矿物竟比你的皮肤还软？！

或许大家都知道，自然界中最硬的矿物是金刚石，但最软的呢？那就是滑石了！在“硬骨头”辈出的矿物家族，既“软”又“滑”的滑石显然是个另类，可也正是它们独特的性质，给人类的生活提供了不少帮助。

19世纪初，矿物学研究正在欧洲蓬勃兴起。奥地利学者摩斯想到，能不能给各种天然矿石的硬度排个名呢？于是他将各种矿石相互刻划，谁能在别的矿石身上划出痕迹，就说明硬度比对方要高。

根据一系列“PK”结果，摩斯把矿物硬度划分为10个级别，各用一种矿物做代表，这就是沿用至今的“摩氏硬度表”。其中金刚石果然“金刚不坏”，硬度被定为最高的10，而滑石战绩惨遭垫底，硬度被定为最低的1。

维也纳的摩氏硬度纪念碑

图源：wikipedia

相比之下，冰块的硬度为2~3，人的手指甲硬度为2.5，就连皮肤都有1.5的硬度！比滑石硬度还低的，只有人工提取的锂、钠、钾等几种金属元素单质。

从外观上看，滑石与其说像石头，倒不如说有些像肥皂。它们呈现白、黄、粉红、灰绿等颜色，质地润滑细腻，用手一摸就能刮下一层粉，或是抠掉一小块。我国古代也把滑石称为“画石”，就是人们看中了滑石容易掉粉的特质，用它写写画画。

直到今天，用滑石制成的“滑石笔”还在工业领域广泛使用：不管在水泥墙上写字，还是在钢板、玻璃上划线，都比石膏制成的粉笔还要清晰，而且不损伤表面——谁让你滑石最软呢，谁都伤不了，只能自己受伤。可惜的是，滑石笔的生产成本较高，目前还不能代替老师们上课用的粉笔。

滑石虽软，它们在“前世”却有着坚硬的身躯。这是因为，滑石是其它矿物在地下发生长期的物理、化学变化而成的，属于一种“变质矿物”。造就滑石的，是地层深处的高温高压，以及灼热的“纯天然矿泉水”——热液。

滑石呈现不同的颜色

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热液中的水是从岩浆、岩石内部释放出来的，或是从地表渗透下来，其中溶解有大量矿物质。在漫长时间里，热液不仅会侵入岩石的每一道孔隙，还能与其进行“物质交换”，一点点改变岩石的成分。

比如原本由碳酸镁构成的白云岩，在富含硅的高温热液作用下，主要成分就可能逐渐变成“水合硅酸镁”，也就是滑石。而一些含有橄榄石、顽火辉石、角闪石等“含镁硅酸盐”的岩石，也会在类似过程中发生“成分重组”，向滑石转变。

“变质”而生的滑石，内部的晶体结构非常松散，所以一受摩擦很容易破碎。利用这种性质，人们常把滑石磨成滑石粉，用作工业润滑剂。医生和电工用的胶皮手套，内面抹有滑石粉，戴起来就不易粘手。

滑石粉有时会被添加在食品、药品和化妆品中，用来美化色泽，改善口感或触感。但在自然界，滑石矿常常与同为“含镁硅酸盐”的石棉伴生在一起，而石棉为国际公认的Ⅰ级致癌物。所以如果厂家用的滑石粉不够“纯洁”，含有石棉杂质，那就很容易导致疾病，现在很多化妆品公司也纷纷宣布弃用滑石粉作为化妆品原料，改为更加安全无毒的玉米淀粉等原料。

白云母上的纤维状透闪石石棉

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由于软滑细腻，滑石雕刻起来要比其它石头容易。不过我国古代的滑石雕刻，大多既不用于日常起居，也不摆在家里欣赏，而是作为“明器”——也就是随葬品。尤其对买不起美玉珠宝随葬的平民百姓，物美价廉的滑石可谓首选。虽只是样子货，但滑石雕刻精致逼真的工艺，仍足以表达对逝者的深切哀思。

撰文 | 夜影

资料提供 | 刘汉永

部分图片 | 图虫创意

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