纽约时报对共和党总统候选人第一次辩论的分析认为，新崛起的印度裔富翁维韦克·拉马斯瓦米很多观点看似极端和荒唐，但是他引用里根的话 "美国黎明 "主题并加以嘲讽，说明年轻共和党正在拒绝里根主义。
维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）的脸上，快闪出难以置信的表情。共和党总统候选人（不包括特朗普）的第一场辩论进行了 42 分钟，前副总统彭斯对这位年轻商人关于美国正陷入国家认同危机的说法，提出了批评。64岁的彭斯说："我们并不是在寻找新的国家认同。美国人民是世界上有史以来最充满信仰、最热爱自由、最理想主义、最勤劳的人民。"38岁的拉马斯瓦米用他在哈佛大学的快速辩论风格回击道："美国现在不是黎明。我们生活在一个黑暗的时刻。我们必须正视这样一个事实：我们正处于一场冷酷的内部文化内战之中。"对任何一个有野心的共和党人来说，歌颂里根曾经是最安全的作法。然而，就在当下，一个没有任何公共服务记录的黑马候选人，站在共和党辩论的舞台中央，引用里根1984年著名的 "美国黎明 "主题，不是为了博得掌声，而是为了嘲讽共和党最坚定的保守派——里根时代的遗产，和真实的美国格格不入。拉马斯瓦米在7月底的全国民调平均值中超过了彭斯，他代表的所谓的新右派，往往更年轻，往往非常互联网化，他们拒绝里根拥护者的阳光乐观主义，认为那是 "潮一代 "的胡说八道。在新右翼的眼里，彭斯这种年长、有地位的共和党人，包括美国参议院共和党会议的大部分成员，根本不知道 "现在是什么时候"，不知道美国要玩完了。在新右派看来，像彭斯这样的保守派天真得无可救药，所以必须停止迷信文明、体面和 "有限政府 "这一自取灭亡的理想。佛罗里达州州长德桑蒂斯等与新右派结盟的共和党人认为，保守派应该利用一切可以利用的政府权力来击败 "觉醒（woke） "的左派。特朗普在 2016 年竞选总统时确立了这一主题。他在 2017 年的就职演说中强化了这一看法，提出了 "美国正被大屠杀 "的黑暗愿景。在整个总统任期内，他一直延续着这种世界末日般的复仇言论。对特朗普的四项刑事起诉，大概只会加剧这种报复情绪。就在特朗普周四在富尔顿县监狱自首前不久，特朗普的主要超级政治行动委员会（Super PAC）首席执行官泰勒·布多维奇就指出，彭斯与拉马斯瓦米在辩论中的交锋，象征着党内更大规模的斗争。他在群发的电子邮件中说，"昨晚，维韦克·拉马斯瓦米质疑副总统迈克·彭斯对美国病症的幼稚描述：'现在不是美国的早晨！我们生活在一个黑暗的时刻，今天，共和党面临的生存危机就是理解我们所处的时刻。"25 岁的绍拉布·夏尔马是 "美国时刻"组织的创始人，位于华盛顿特区，致力于为下一届共和党政府配备 "美国优先 "的保守派人士，他认为彭斯和拉马斯瓦米之间的互动， "暴露了保守派运动的核心分歧"。夏尔马说："年长的、善意的保守派认为，美国的文化和经济鸿沟可以通过适度的政策变革来解决。保守派运动和共和党的代际更迭，将是沉默的改革者让位给精力充沛的年轻革命者的过程"。在周三晚的辩论中，彭斯和拉马斯瓦米之间的反复冲突，将这种代际和意识形态上的裂痕表现得淋漓尽致。在一个又一个问题上的争论中，他们似乎居住在不同的星球上，使用不同的语言。
彭斯提醒听众，经验有价值。他针对拉马斯瓦米说，现在不是进行在职培训的时候，也不是让一个 "菜鸟 "冒险入主白宫的时候。他谈到了美国在世界上展现领导力的必要性，谈到了 "以实力求和平"，并把乌克兰与俄罗斯的斗争，说成是美国绝不能回避的争取自由的斗争。彭斯还提醒听众，他曾是众议院的保守派领袖，"那时还不酷"。他引经据典地解释了自己反对堕胎权的理由，谈到了自己在印第安纳州实现平衡的预算，并表示共和党人需要正视国债问题。他承诺实施更多减税措施，并强调需要改革社会保障和医疗保险等福利。这种说法过去曾是共和党的正统，但在特朗普抛弃传统的财政保守主义之后，现在几乎成了禁忌。彭斯生给人留下的印象是，只要美国能回到原来好了。他说："我们只需要政府像我们的人民一样好。"拉马斯瓦米听后轻蔑地皱了皱眉头。他回答说："我不知道这个口号是什么意思。我们需要关闭行政国家（the administrative state）"。the administrative state一词是政治科学术语，通常指由非选举的官僚和专家组成的、进行日常治理和规则制定的政府机构。拉马斯瓦米抨击了彭斯及里根主义的言论，但是又试图将自己打造成这个时代的转型人物，随时准备发动一场1980年式的 "里根革命"。拉马斯瓦米表面上称赞里根所做的事情，又认为 "里根式的解决方案 "并不适合当前的时代。前里根演讲稿撰写人肯·卡奇吉安发己同意彭斯所说的大部分内容，并批评拉马斯瓦米 "使用了'黑暗时刻'这样夸张的措辞"，他说这些措辞没有提供 "当今美国的良好写照"。他在接受采访时说："我认为，如果没有希望的信息，或者没有一个与里根的愿景有某种共鸣的美国愿景，那么你就在拒绝那些让美国与众不同的动力。我们仍然有好的人民，美国仍然充满了乐观主义。"在辩论中，拉马斯瓦米则利用一切机会嘲笑对手的渐进主义和执政记录。相反，他承诺要 "革命"，加倍强调了关闭联邦调查局、国内税收署和教育部等一系列政府机构的荒唐承诺，还对对手进行了特朗普式的人身攻击，指责所有对手都是 "被收买的"，声称尼基·海莉在追逐国防承包商的高薪工作，并暗示克里斯·克里斯蒂正在争取自由派有线新闻网MSNBC的一份工作。拉马斯瓦米完全照搬了塔克·卡尔森的风格，他嘲笑共和党人应该支持乌克兰的观点，这显然激怒了他的几位对手。他说："我认为，我们台上的职业政客会去朝拜他们的教皇泽伦斯基，却不为毛伊岛或芝加哥南区的人做同样的事，这令人不快。"当彭斯和海莉攻击拉马斯瓦米向普京屈服时，观众欢呼雀跃。但在辩论场外，共和党确实正在摆脱守旧派。竞选中排名前两位的候选人特朗普和德桑蒂斯，对支持乌克兰持怀疑态度。而压倒性领先的特朗普，曾提出将乌克兰的大片领土交给普京。这场外交政策之争，揭示了彭斯试图维护的共和党与特朗普开创的共和党之间最根本的区别。拉马斯瓦米说，如果当选，他将停止美国帮助乌克兰的所有资金。他对彭斯说："我有一条新闻。苏联已经不存在了。它早在1990年就倒台了。"上一次有总统候选人在辩论舞台上说出这样的话，还是在2012年，当时的总统奥巴马嘲笑他的共和党对手米特·罗姆尼将俄罗斯列为美国最大的地缘政治威胁。奥巴马说："20世纪80年代的人，现在打电话来要求拿回他们的外交政策。"虽然彭斯对拉马斯瓦米的说法感到后怕，但共和党内日益壮大的反对援助乌克兰派别的人却欢欣鼓舞。复兴美国中心（Center for Renewing America）是一家与特朗普关系密切的智库，负责外交政策项目的考德威尔说，"共和党内在外交政策上的分歧，不在于所谓的孤立主义者或干涉主义者之间，而在于那些仍想假装现在是1983年的人和那些承认美国存在于一个与40年前大不相同的世界的人之间"。他还说："令人欣慰的是，共和党总统初选中民调最高的三位候选人基本上都认识到，美国根本没有足够的财政、军事或工业能力，来完成新保守主义死硬派希望我们在全球做的一切事情。"考德威尔有理由感到振奋：如果特朗普在2025年重新上台，很可能是他的派系将接管国家安全体系。深度：乌克兰战争真的像第一次世界大战吗？
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