青藏高原有亚洲最丰富的“水塔单元”，这里有10万平方公里冰川，亚洲 13 条大江大河发源于此，影响着8亿人的用水安全。| 新华社
2022年，世界水源地峰会发起人杨勇在考察长江源及几个主要河流源头时发现，七八月本应是丰水期，冰川融化使河流径流量增多。“但今年青藏高原河流，水流量普遍都非常小。大部分沙滩是裸露出来的，与往年这个季节相比，流量之小非常罕见。”2019年，《自然》刊出一项关于全球水塔的研究成果，在全球78个水塔单元中，“亚洲水塔”（AWT）占16个，地位异常重要 ，同时也最脆弱。“水塔单元”是指基于高山冰川-积雪-冻土的一整套水系统。而喜马拉雅-青藏高原地区因“水塔单元”众多被统称为“亚洲水塔”。长江源上距离姜古迪冰川大约20公里出现沙丘链，上世纪90年代的时候还没有。｜WSJ
亚洲水塔失衡
“亚洲水塔失衡，意味着未来几十年下游地区8亿居民面临淡水资源短缺问题。”
第二次青藏科考队队、中科院青藏高原研究所姚檀栋院士介绍，所谓“水塔失衡”是指：固态的水（冰川）越来越少，液态的水（河流湖泊）越来越多。
青藏高原上的冰川正在退缩。
亚洲水塔东部唐古拉山的大小冬克玛底是长江源头的一条冰川，1988年开始观测时，大小冬克玛底冰川还连在一起，到2000年就快要分开，到2007年已经完全分开。｜第二次青藏科考队
位于喜马拉雅山卓奥友峰北坡的加布拉冰川，可以明显看到，在不到90年的时间里，冰川末端快速后退，冰量急剧减少。｜The Atlantic
阿扎冰川是青藏高原海拔最低的冰川，通过四次拍照对比，发现阿扎冰川明显后退。｜第二次青藏科考队
冰川融化带来的后果是短期内水会增加。第二次青藏高原科考发现，近50年间，湖泊总面积增加了20%，水量增加了约170立方千米；河流径流量由原来的5500亿立方米增加至6500亿立方米。但长期来看，“随着冰川的持续亏损，冰川融水径流最终将减少甚至消失，未来可用水资源减少”，姚檀栋说。清华大学水利水电工程系预测，青藏高原未来陆地水储量净损失可达2300亿立方米。其中，印度河上游径流将减少 8.4%，恒河上游径流将减少 17.6%，雅鲁藏布江径流将减少 19.6%，长江上游河流径流将减少 5.2%。
我国的青藏高原被誉为“亚洲水塔”，那里平均海拔4000米以上，有5万平方公里湖泊、 10万平方公里冰川，亚洲13条大江大河发源于此。冰川素有“天然固态水库”之称，青藏高原冰川储量约占亚洲冰储量的29.2%，中国冰储量的81.6%，是地球上除南北极外冰储量最大的地方，被誉为“地球第三极”。“水”有了，当然也得有“塔”。青藏高原被誉为“世界屋脊”，具有众多高耸纵横的山脉。它们凑在一起，就像一座天然的高塔，将冰雪融水源源不断的向外输送。中科院青藏高原研究所研究员邬光剑介绍，冰川消退后，以季节性冰川融水补给为主的河流能够提供的淡水量会越来越少。其中包括，阿姆河、印度河、恒河—雅鲁藏布江、锡尔河、塔里木河，它们都依靠冰雪融水，因此也是亚洲水塔中最脆弱的单元。
全球变暖，让冰川只减不增。
冰川是水循环（Water Cycle）的重要一环，自然界的水在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈中，通过蒸发（蒸腾）、水汽输送、降水、下渗、径流等环节形成闭环运动。
但地球变暖破坏了这种循环。中国科学院院士、北京师范大学环境与生态前沿交叉研究院教授张强表示，进入亚洲水塔的“水汽”持续小于外排量，导致亚洲水塔的水资源不可持续。
换句话说就是，融化的冰雪并没有通过水循环形成新的冰川。
张强研究发现，之前亚洲水塔的水汽补给来自西风带和印度季风，但由于全球气候变化，改变了亚洲水塔区的热力学条件，导致季风无法将水汽带到青藏高原。
据气象局数据统计：过去50年，亚洲水塔年温度每十年上升约0.44℃，是全球平均速度的两倍。
“根据二氧化碳排放高低，我们预测出，本世纪末，青藏高原约有高达84%或97%的区域将受陆地水储量亏缺的影响。所产生的后果不可想象。”张强说。
全球水塔都在消失
全球水塔也面临消失风险。
按联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）报告计算，如果各国不采取更有力措施减少温室气体排放，以目前的全球变暖速度， 到2100年，全球平均气温预计将比工业化前水平升高2.7摄氏度。
这意味着到本世纪末，以数量推算，全球68％的陆地冰川将不复存在。
例如，被称为“欧洲水塔”的瑞士，2019年美国宇航局（NASA）放出了由卫星监测的阿尔卑斯山Lnta Glacier冰面积缩小的情况。在两幅卫星图像所经过的几十年中，冰川的长度缩短了1.4公里。
冰雪表现为蓝绿色，而液态水是深蓝色，暴露的土地和植被是棕色和绿色。｜NASA
被称为“北美洲水塔”的落基山脉，北起阿拉斯加、穿越加拿大BC省和阿尔伯塔省，最终在美国新墨西哥州结束，山顶终年积雪。今年4月，NASA卫星传出的照片显示，美国西部内达华山脉冰雪消失，甚至一点踪迹也看不到。
世界气象组织日前发布《2021年非洲气候状况》表示，鲁文佐里山脉的冰川总面积从1987年至今减少了一半；乞力马扎罗山的冰川100年间冰盖总损失约85%。可以说，水塔失衡将是一场影响世界的用水危机。青藏高原发生的一切，也在全球发生。
