连接大自然和美国社区的铁路步道

美国因其发达的公路系统而被誉为汽车王国，不过远在汽车和公路兴起之前，美国的铁路纵横交错，是主要的运输系统。然而，在从铁路到公路转型后的20世纪的大部分时间里，很多蜿蜒穿越北美数千英里的铁路线逐渐被闲置、废弃和遗忘。进入21世纪后，铁路又一次处在一个令人兴奋的时期，铁路变步道（Rail-to-trail）这项草根运动通过土地重新利用，赋予了铁路新的使命。当今，铁路步道已不仅仅是一条简单的步道，而是连接全国的城镇和乡村，创造出一个崭新的安全、便利的步行、骑自行车的户外活动方式。

铁路步道沿途不仅有美丽的自然风光，还有丰富的历史人文景观。（图片由作者提供）

我们曾在本博客介绍过其中的一条铁路步道在疫情期间如何为美国人提供健身机会。这条“伟大的美国铁路步道”（Great American Rail-Trail）从首都华盛顿特区起始，跨越12个州，直到西海岸的华盛顿州，全长3700英里，从一个海岸延伸到另一个海岸，横穿整个北美，为人们提供一个在宁静的自然环境中畅游并尽情享受户外活动乐趣的机会。截止至今，这项工程已经接近尾声。这条步道不仅成为健康生活方式的象征，更是一个连接无数社区、促进旅游和经济发展的纽带。沿途已经出现了对露营地、自行车维修服务、餐厅和啤酒厂以及许多其他活动的需求。根据2022年5月的一份报告，“伟大的美国铁路步道” 竣工后每年可带来近2.3亿美元的游客支出，并在10年内为步道上或附近的社区创造25000个新的就业岗位。

铁路变步道运动的魅力在于它不仅让人们重新走进大自然，还在其背后蕴藏着更为宏大的目标：促进公共健康、保护环境，以及改善社区的生活质量。在美国，公民参与土地利用和规划决策有很长的历史和宪法保障。步道不仅是一项基础设施建设，也是沿途每个社区公民参与土地利用决策的结果，见证了动员社区力量以及各级政府、非营利组织和个人的合作。在铁路变步道的规划过程中，公民参与发挥了关键作用，他们为土地使用决策提供了宝贵的意见和建议，确保了项目的可持续性和社会效益，推动了公共利益的实现，确保资源的合理分配，让每个人都能从铁路变步道带来的变革中受益。社区的居民、政府机构、非营利组织和私营部门之间的协作，为步道系统的建设提供了坚实的基础。

根据国家地理杂志（National Geographic）的专题报道，这项运动已经开始改变人们的生活方式，让人们重新认识大自然，走进大自然。同时，它也在不断塑造美国的城镇和乡村，新的意识和环境激发了对健康生活的追求，为社区提供了一个凝聚力，使更多的人参与并投入到环保和骑行休闲活动中。

在铁路变步道的道路上，人们不仅享受着沿途的自然风景，也可以了解和体验当地历史与文化。最近，朋友家住纽约的大学生小源同学刚刚从铁路步道骑行八天后返家，他与笔者分享了他的感受：“在繁忙的城市生活中，人们常常忽略了自然的美丽和生活的简单乐趣，我一边骑车一边重新学习美国的地理和历史。一路上，我有时候露营，有时候选择民居过夜。这条步道实在太迷人了，沿途的居民对骑行者非常友好。我决定以后每年暑假都去体验一下，我相信，每一段步道都是一段新的探险。”

俄亥俄州地段的铁路步道旁独特的里程纪念碑（图片由作者提供）

铁路变步道这项草根运动方兴未艾，至今还有很多闲置废弃的铁路需要资金和人力使之得到重新利用，尽管如此，近年来的各项进展依然喜人。“伟大的美国铁路步道”自2019年首次宣布路线计划以来，已获得超过7500万美元的公共和私人资金来帮助修建这条路线，目前一百多英里正在修建中，有望不久后的将来全线竣工。

https://share.america.gov/zh-hans/rail-to-trail-projects-connect-nature-and-communities-across-the-u-s/