吃辣真能致死：一口“死神椒”玉米片，几个小时就让他丧了命

事情发生在周末，14 岁的哈里斯·沃洛巴 (Harris Wolobah) 在学校吃了一块用世界上最辣的辣椒调味的玉米片。几个小时后，这名来自美国马萨诸塞州伍斯特市的男孩不幸去世了。

据报道，当地时间 9 月 1 日，哈里斯的母亲洛伊丝·沃洛巴（Lois Wolobah）当天接到学校护士的电话，被告知儿子生病，于是赶往学校。当她到达时看到儿子捂着肚子，就带他回家了。两个小时后，哈里斯失去了知觉，被送往医院后不治身亡。

男孩曾告诉妈妈，他吃了一片 Paqui 玉米片——确切地说，是 “2023 Paqui 一片挑战”玉米片。这种零食按片单独包装，外包装是一个画着骷髅、蛇和死神的棺材状纸盒。盒子里附带一个挑战规则：鼓励消费者在吃掉一片后尽可能地忍耐住不喝或者吃任何其他东西，并把自己的反应发布在社交媒体上。

洛伊丝认为，孩子没有潜在的健康问题，这种超辣玉米片导致了她儿子的死亡。这位母亲在接受《纽约时报》采访时说：“我只是想让家长们意识到这并不安全。（这种超辣玉米片）需要彻底退出市场。”

9 月 7 日，这种超辣玉米片的制造商 Amplify Snack Brands（好时的子公司）宣布将其下架。该公司在一份声明中表示，该产品仅面向成年人开发，并带有明确的警告。它不适用于“儿童或任何对辛辣食物敏感或食物过敏、怀孕或存在潜在健康问题的人”。该声明还表示：“我们发现越来越多的青少年和其他人不理会这些警告。……因此，虽然该产品一直遵守食品安全标准，但从高度谨慎的角度考虑，我们正在积极与零售商合作，将该产品下架。”

哈里斯的死因尚未确定，目前还不能确定他死前吃下的超辣玉米片是直接致死原因。马萨诸塞州法医办公室称，将对哈里斯进行尸检，但可能需要长达 12 周的时间才能得到结果。

有人开始谴责这种危害青少年的社交媒体潮流。但是哈里斯的死亡让一些少见但令人担忧的医学报告浮出了水面——辣椒越来越辣，品尝它们也变得越来越危险，更可能将品尝者带入致命的边缘。

Paqui 玉米片使用卡罗莱纳死神椒（Carolina Reaper pepper）和纳加毒蛇辣椒（Naga Viper pepper）调味。前者是目前世界上最辣的辣椒，后者曾在 2011 年登上世界第一辣的宝座，现在却只能勉强挤进世界前十。

实际上，追求火热效果的辣椒种植者们一直在培育更辣的杂交品种。2007 年时幽灵椒（Ghost Pepper）是最辣的，但是三年后，无限辣椒（Infinity Chili）、纳加毒蛇辣椒、特立尼达蝎子布奇辣椒（Trinidad Scorpion Butch T pepper）等一系列新型杂交品种很快就取代了幽灵椒世界最辣的宝座。然后，在 2013 年，卡罗莱纳死神椒出现了，直到目前尚未出现能取代它的新品种。

赋予辣椒辛辣风味的化合物——辣椒素的含量可以用史高维尔热单位（Scoville heat units, SHU）来衡量。卡罗莱纳死神椒的辣椒素含量高达 220 万 SHU，甚至达到了防身辣椒喷雾中的辣椒素含量（200 万到 500万 SHU）。作为对比，幽灵椒的史高维尔热单位为 100 万 SHU，墨西哥辣椒为 3500 SHU。纳加毒蛇辣椒的辣椒素最高可达 140 万 SHU。

这些极辣的辣椒被发现与严重的健康问题有关。一项美国密西西比大学（University of Mississippi）2020 年发表的病例报告显示，一名健康的 15 岁青少年在大胆食用卡罗莱纳死神椒后出现严重头痛数天。六天后，他因头痛、恶心和呕吐症状恶化被送进急诊室，医生发现他的血压飙升，大脑中的动脉痉挛限制了血液流动，导致脑肿胀和脑梗塞（由于供血不足导致的组织死亡）。这名 15 岁的患者被诊断为摄入辣椒引起的可逆性脑血管收缩综合征（RCVS）。幸运的是，经过治疗他完全康复了。

医生总结道：“这些超辣的辣椒可能含有一种独特的血管活性物质，也不排除辣椒素浓度具有某种剂量相关效应，这些都可能引发 RCVS。我们仍需要进一步的研究，以确定这种现象的确切病理生理机制。这个病例提供了进一步的证据，表明摄入辣椒可能会导致严重的后果，并且需要更深入的研究来评估其安全性。”

卡罗莱纳死神椒与 RCVS 发作存在关联已经不是新鲜事了。2018 年，纽约的医疗工作者报告了一名 34 岁男子在吃辣椒比赛后 RCVS 发作的病例。这名男子在比赛中食用了卡罗莱纳死神椒，在接下来的几天里，他出现了严重的颈部和头部疼痛，以及剧烈的雷击性头痛。扫描显示他大脑中的动脉意外变窄。不过在经过治疗后，这名男子得以康复。

医生们在报告中总结道：“辣椒是一种血管活性物质，对于摄入辣椒（含辣椒素）后出现雷击性头痛的患者，在鉴别诊断时应考虑 RCVS。”

但脑血管可能并不是过量辣椒素的唯一攻击目标。2012 年土耳其的一项病例研究报告称，一名健康的 25 岁男子在服用了市售的减肥辣椒药片后心脏病发作。后续检查发现，心脏病发作的原因是冠状动脉痉挛。研究人员指出，在大鼠心脏中也发现了类似的效果。病例报告的作者在谈到辣椒药片时写道：“这种产品可能会增加危及生命的心血管事件的风险，我们建议其应受到全球相关机构的密切监督和控制。”

目前还不清楚 Paqui 超辣玉米片的辣椒素水平与减肥辣椒丸相比如何，也不清楚每片玉米片中的辣椒素含量是否标准化。也有一种可能是，正如密西西比州医生推测的那样，卡罗莱纳死神椒是否含有辣椒素以外的“一种独特的血管活性物质”。但目前来看，摄入大量辣椒素导致的死亡并非不可能。

波士顿布莱根妇女医院（Brigham and Women’s Hospital）急诊医学和医学毒理学副教授彼得·柴（Peter Chai）博士在接受美联社采访时表示，辣椒素本身就可能致命：“食用这类含有高浓度辣椒素的玉米片或薯片可能会导致死亡。……这取决于一个人接触到的辣椒素的量。剂量较高时，它可能会诱发致命的心律失常或对心脏造成不可逆转的伤害。”