1981-2010年9月南极海冰（Sea-ice）的平均范围，中心灰色区域为南极大陆（Antarctica），黄色虚线代表之前海冰范围。｜BBC
作为地球保护伞的“海冰”，快要撑不住了。每年2月底，南极洲夏季，海冰都会缩小到最低水平，然后在冬天重新积聚，覆盖在南北两极的冰川上。但今年科学家们观察到了反常，南极海冰到达了历史最低点，没有任何恢复预期水平的征兆。海冰是陆地冰的保护伞，一直调节着海洋温度。
海冰在冬季（3-9月）形成，然后在夏季融化，它是一个相互关联系统的一部分，这个系统包括冰山、陆地冰和巨大的冰架——陆地冰延伸到海洋的部分。
他像是一个冰盖一样盖在海洋和部分陆地冰上。
利兹大学的地球科学家Anna Hogg教授表示，海冰消失会导致海洋温度升高，增加冰川融化的速度，间接导致全球海平面上升。
据统计，以2010年来说，全球大约10%人口（约6亿人）居住在海拔低于10米的地方，当海平面上升，低洼地区首先遭淹没，所遭受的风暴潮也会比其他地区严峻。国际环保组织绿色和平（GreenPeace）2010年发布《亚洲七大城市于2030年因极端海平面上升的经济冲击预估》中称：海平面上升一米就有可能淹没一个城市。全球面临海平面上涨最严重的城市是马尼拉。该组织预测：2030年发生十年一遇的大水概率在上升，近87%的马尼拉市面积将淹在水中。此外日本东京、中国香港、韩国首尔等地，因海平面上涨而遭遇风暴潮的概率也在增加。马尼拉市受洪水影响区域。｜绿色和平
最危险时刻来临
据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）跟踪卫星数据显示，南极周围的海冰远低于之前冬季记录的水平，漂浮在南极海洋表面的冰不到1700万平方公里——即比9月的平均水平减少150万平方公里。
一些科学家认为这是罕见现象——几率是百万年发生一次。
但科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的冰川学家Ted Scambos认为这是南极的“新常态，并且不可逆转”。南极洲是一个偏远、复杂的大陆。与持续萎缩的北极海冰不同，南极海冰在过去几十年中从创纪录的高点摆动到创纪录的低点。自2016年以来，科学家们才观察到急剧下降的趋势。“游戏已经改变了。”Scambos告诉CNN。“谈论它之前的几率是没有意义的，海冰清楚地告诉我们，南极系统已经发生了变化。”1979年-2023年海冰年均变化，2023年海冰面积在各个月份都低于平均值。｜BBC科学家将这个现象称之为反照率效应，原理是——白色比深色更容易反射阳光。
之前白色的海冰将太阳射入的光照反射回太空，使其无法进入海洋；但当海冰融化时，会暴露出较暗的海洋，海水则吸收太阳的能量。
没了海冰的保护，海洋的热量过多导致温度上升，反过来融化了更多的冰，导致恶性循环。英国南极调查局的Caroline Holmes博士进一步解释说，随着季节过渡到夏季，阳光直射增强，海冰萎缩的影响可能会变得明显——届时可能会出现不可阻挡的冰川融化。Anna Hogg介绍，海冰起着至关重要的作用。虽然它不会直接影响海平面上升，但它确实有间接影响——“它的消失使沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖的海水中，使其更易融化。”消失无法逆转
许多科学家表示，气候变化可能是海冰消失的主要驱动因素。Scambos说，除此之外有几个因素导致海冰流失，包括南极洲周围西风的强度，这与热污染（指现代工业生产和生活中排放的废热所造成的环境污染）的增加有关。然而，海冰的消失可能无法被快速阻止。Scambos说，今年冬天前所未有的事件可能表明这个与世隔绝的大陆将发生长期变化。
“我们很可能不会看到南极系统像15年前那样恢复，在未来很长一段时间内，甚至可能'永远'。”
对于已经融化的冰川来说，可能需要几十年，甚至一个世纪才能恢复。无论如何，一旦“保护伞”彻底消失，沉睡在南极下未知的“巨人”也会苏醒，对世界来说绝对是一场灾难。
