思想周报丨传媒大亨卸任与继承之战；西方地方新闻的衰败与政治极化

当地时间2015年4月21日，美国纽约，拉克兰·默多克(左)和鲁伯特·默多克。传媒大亨鲁伯特·默多克宣布他将正式辞去新闻集团和福克斯公司董事长一职，成为两家公司的名誉主席。由儿子拉克兰·默多克接替他的位置。

传媒大亨卸任与“继承之战”的终局？

9月21日，现年92岁的传媒巨头鲁珀特·默多克宣布将辞去福克斯以及新闻集团两家公司的董事长职务，结束其逾70年的从业生涯。在致员工们的信中，默多克称自己“是时候扮演不同的角色”，又称公司和自己都处于“健康状态”中，并且不忘强调“为言论自由而战”在眼下这个时代的迫切性。同时，默多克也宣布自己将于今年11月份起转任福克斯和新闻集团的名誉董事长，而自己一手打下的传媒帝国则将交棒到儿子拉克兰·默多克（Lachlan Murdoch）手上。

1931年，鲁珀特·默多克生于澳大利亚墨尔本，他的父亲生前曾为战地记者，后来还拥有四家澳大利亚当地报刊。当父亲于1952年去世之后，默多克开始涉足传媒行业，并在1960年代进军悉尼展露其纵横商场的手腕。依靠着在澳洲的成功，默多克于1968年购入英国《世界新闻报》（News of the World）的部分股权，随后又逐步完全掌握这家媒体的所有权，开始在伦敦扩大自己的事业版图。他先后拿下了一度陷入经营危机的英国《太阳报》所有权，使其一跃成为该国最为知名且畅销的报纸；1981年，默多克又吞下了《泰晤士报》。在大西洋彼岸的美国，默多克也于1970年代开始布局，先后收购了包括《纽约邮报》（New York Post）在内的多份报纸。

而在报纸之外，默多克也早已着眼于影视与书籍出版行业，他甚至早在1960年代就开始经营澳大利亚当地的电视频道。当美国20世纪福克斯公司在1980年代中期陷入经营困难之时，默多克又看准时机出手收购下这家影视公司，并借机组建了福克斯广播公司。尽管此前华特迪士尼公司于2019年收购了21世纪福克斯，但从后者中拆分出的福克斯公司依然拥有绝大多数福克斯旗下的新闻媒体，加上新闻集团旗下传媒，默多克在70年的职业生涯末期依然保有一个强大的传媒帝国。

当然，这位媒体巨头及其旗下的传媒机构从来不缺乏争议，默多克旗下的报纸多以各种手段极尽可能推出抓人眼球的新闻，其手下的《世界新闻报》《太阳报》和《纽约邮报》的畅销均有赖于此。默多克生涯最为臭名昭著的丑闻要数2011年被曝光的《世界新闻报》窃听事件。该报于2002年对一起凶案的受害少女及其家人的通话实行窃听，并干扰警方破案，另外也包括2005年伦敦爆炸案发生之后，该报对于受害者亲属的手机通话的监听。最终，《世界新闻报》于丑闻爆发不久即于谴责声中宣告结业。而近年来，随着各国民粹主义抬头，加上特朗普在美国政坛的“横空出世”，默多克旗下的福克斯新闻网也因其对保守派言论的鼓吹，被不少进步派阵营的人士指责为推动民粹浪潮的“黑手”。在福克斯新闻网上，我们不难看到民粹侵蚀下的政治极化，其知名主播塔克·卡尔森（Tucker Carlson）虽时常面临发表种族歧视和性别歧视等言论的指控，但却又长时间占据收视率排行榜的首位。

默多克辞职被不少媒体和观察人员视作一个时代的尾声，随之而来的也有不少批评声。《纽约时报》评论家、记者James Poniewozik就撰文称默多克的帝国“以激情和怨恨为燃料，并将其转化为金钱和权力”；并且，默多克的传媒帝国将“精英”的定义从“比你有钱的人”转变为“比你拥有更多文化资本的人”，这对21世纪的民粹主义政治和福克斯新闻的成功至关重要。据英国《卫报》报道，澳大利亚前总理特恩布尔（Malcolm Turnbull）也指责鲁珀特·默多克“对民主世界造成巨大损害”，同时也提到了默多克旗下媒体如何将“民怨”娱乐化（anger-tainment）。

包括特恩布尔在内的一些人士也怀疑，这位传媒大亨是否会甘心就此退隐。默多克的离职信称自己健康状况很好，但这也可能是对他近年来身体抱恙传闻的回应。如无意外，默多克的接班人将是已经“官宣”的拉克兰·默多克，他是老默多克和第二任妻子所生的第二个小孩——他有一个同母姐姐伊丽莎白（Elisabeth）和弟弟詹姆斯（James）；此外，默多克也与第一任妻子生下了一个女儿普鲁登斯（Prudence），与邓文迪所生育的两个女儿。近年来大热的美剧《继承之战》（Succession）就被认为是以默多克家族为灵感创作出的剧集，剧中同样围绕一位年迈的媒体大亨洛根·罗伊（Logan Roy）展开，讲述老罗伊与两任妻子生下的几名子女试图争夺父亲庞大商业帝国继承权的故事；罗伊家族拥有的媒体帝国和福克斯新闻以及新闻集团在风格、调性和政治立场上也都颇为接近。剧中罗伊与第二任妻子所生的长子肯达尔和拉克兰·默多克也有几分相似：他们都长期在家族企业中工作，并且试图采取各种手段引起父亲的注意，获得大家长的认可，从而成功接班。

只不过，戏外的拉克兰要比剧中的肯达尔幸运不少。现年52岁的拉克兰出生于英国伦敦，1994年毕业于普林斯顿大学，旋即加入家族的媒体事业，先是在澳大利亚呆了三年，后于1999 年开始负责美国的报业与出版，并荣升新闻集团管理层，显示其作为父亲的接班人的上升轨迹。但在2005年，拉克兰突然辞职，引发了人们对于默多克庞大帝国继承人的猜测——这一点倒是在《继承之战》中肯达尔的经历也有所折射。到了2015年，拉克兰重返家族企业，与弟弟詹姆斯共同担任21世纪福克斯公司联席董事长。

有消息称，拉克兰和詹姆斯兄弟二人在父亲面前争取表现是一场自青少年时期就开始的竞赛，并且兄弟二人为了获得父亲首肯几乎都是不择手段的。随着迪士尼收购了21世纪福克斯，小默多克兄弟也转任重组后的福克斯公司领导层。比起更热衷于发表政见的詹姆斯，拉克兰的一大成绩是在流媒体兴盛的年代，依然维持住了美国保守派民众对于福克斯新闻的忠诚度，使得福克斯新闻并未在行业巨变的大环境下流失收视率；即便面对关于其本人政治立场过于倾向保守主义乃至民粹主义的指责，拉克兰也选择冷处理来淡化种种指责所可能带来的风险。

但通过路透社的另一篇报道中我们也不难发现，默多克家族的确有可能在将来面临一场真正的“继承之战”：拉克兰的接棒更多是作为行政权力上的交接，而默多克家族信托（Murdoch Family Trust）的控制权仍有待明晰，尤其是考虑到老默多克正是借助这个信托公司控制了新闻集团和福克斯公司。默多克家族信托拥有八票：其中四票由老默多克本人控制，其余四票由他前两段婚姻的四个孩子：普鲁登斯、伊丽莎白、拉克兰和詹姆斯控制（默多克的第三任妻子邓文迪所生的小女儿克洛伊（Chloe）和格蕾丝（Grace）在信托中没有投票权）。一旦默多克离世，那他在新闻集团和福克斯公司的投票权股份将转移给他的四个成年子女，这也就意味着，即便拉克兰眼下坐稳了福克斯公司和新闻集团一把手的位置，未来一旦父亲离世，他要继续干下去，也得保证握有足够票数才可以。

西方地方新闻的衰败与政治两极分化

“一个时代的结束”是一个被滥用的媒体修辞，我们的时代在新闻标题中可持续地终结着，但默多克的卸任显然配得上这个修辞。从1969年收购《世界新闻报》开始，他用半个世纪的时间缔造了一个传媒帝国，并塑造了现代媒体行业。而在其隐退之际，他所塑造的行业样态，正在遭受数字时代与社交媒体的持续冲击。面对数字浪潮，先于默多克的大型新闻集团走向衰败的，是更为弱小、分散的地方新闻媒体。9月20日，克林顿时期的总统经济顾问委员会主席、加州大学伯克利分校哈斯商学院教授劳拉·泰森（Laura Tyson）和麦肯锡公司的高级荣誉合伙人莱尼·门东卡（Lenny Mendonca）在世界报业辛迪加（Project Syndicate）联合撰文，对美国地方新闻媒体的衰败状况表示忧虑。他们认为，没有地方新闻，公民的信息量就会减少，腐败的可能性就会增加，从而导致选民投票率下降，民主制度受到侵蚀。

在这篇题为《为了捍卫民主，必须振兴地方新闻》的评论中，泰森和门东卡开篇引用了《华盛顿邮报》的著名口号：“民主死于黑暗（Democracy Dies in Darkness）。”他们认为，这一口号正在美国许多地方成为现实。数字时代打破了报纸的商业模式，将许多社区变成了没有地方新闻的“新闻沙漠”。自2005年以来，大约有2500家日报或周报倒闭，现在剩下的不到6500家，并且正以每周两家的速度消失。

泰森和门东卡认为，地方新闻业的衰落是由多种因素造成的，其中最重要的因素的经济挑战。在互联网早期，Craigslist（一个大型免费分类广告网站）取代了以前资助报纸新闻业的分类广告。然后，大型数字平台的出现，给传统广告模式的棺材钉上了最后一颗钉子。由于缺乏收入，地方新闻媒体不得不裁员，缩小报道范围，或者干脆关闭。

根据皮尤研究中心的数据：2008年至2020年间，美国地方新闻编辑室的员工数量下降了57%，导致数千家“幽灵报纸”几乎难以覆盖自己的社区。小型地方报纸根本没有足够的规模与谷歌和脸书这样的数字广告巨头竞争。

此外，媒体业的整合也在地方新闻业的衰落中发挥了作用。近年来，许多较小的报纸已成为完全以利润为中心的大型报业集团的一部分，而这通常以牺牲地方报道为代价。结果，新闻报道变得同质化，对地方问题的报道受到影响，编辑决定是在公司一级而不是由当地记者作出的。

在泰森和门东卡看来，地方新闻对于让公民了解政府决策、社区大事、与其切身相关的地方问题至关重要。传统的地方报纸起到了监督的作用，让地方官员负起责任，促进公众参与。没有地方新闻报道，公民就会缺乏信息，腐败就更有可能发生，导致选民投票率下降，民主制度受到侵蚀。更糟糕的是，缺乏可靠的信息会导致错误信息、谣言和古怪的阴谋论的扩散，进一步破坏人们对民主进程的信任。

地方新闻业的衰落也导致了更广泛的政治两极分化。随着地方报纸数量的减少和影响力的衰退，公民越来越依赖于全国新闻媒体，而这些媒体往往更偏向于党派。没有地方媒体提供中立和平衡的报道，公民就被拉进了回音室，只消费与他们原有信仰相符的媒体。社交媒体算法制造的“过滤泡沫”意味着选民越来越缺乏共享事实和信息的基础。随着新闻消费者越来越少地接触到相互竞争的观点，两极分化加剧。

然而，这篇评论并没有将悲观的论调进行到底，而试图寻找重振地方新闻媒体的新模式。他们在文章的接下来部分探讨了慈善资助、公共资金和立法等几条可能路径，并在文末呼吁，地方新闻业在捍卫民主方面发挥着至关重要的作用，为了保护这两者，地方新闻业迫切需要更多的商业创新、慈善投资和公众对独立媒体的支持。

泰森和门东卡将地方新闻业的衰退归咎于大型数字平台对广告收入的掠夺和媒体业的整合。人们对于数字平台冲击传统报纸的叙事耳熟能详，但对媒体业整合的内幕却知之不多。“重建地方新闻联盟”（the Rebuild Local News Coalition）主席、《美国报道》（Report for America）联合创始人史蒂文·瓦尔德曼在《华盛顿月刊》（Washington Monthly）发表评论文章，将矛头对准收购并掏空报纸的私募股权和对冲基金。在他看来，政客们在呼吁对社交媒体公司采取严厉行动的同时，却对私募股权和对冲基金在并购中扮演的角色集体耸肩，表示无奈。

瓦尔德曼认为，地方新闻的危机主要源于互联网对传统商业模式的削弱，这导致报纸广告收入从2006年到2018年锐减了71%。但是，兼并和收购在地方新闻衰退方面发挥了越来越重要的作用，在许多情况下，它加剧了危害，使情况恶化，并限制了社区的反应能力。

美利坚大学新闻学助理教授玛戈特·苏斯卡（Margot Susca）在其新书《对冲》（Hedge）中写道，2005年，一场“并购狂潮”席卷了报业。报业连锁李氏企业（Lee Enterprises）收购了普利策报纸；甘尼特买下了the HomeTown chain；盖特豪斯（GateHouse）收购了124家报纸；而最大一笔交易是麦克拉奇（McClatchy）以20亿美元的债务融资收购了最好的连锁报纸之一奈特里德（Knight Ridder）。2004年，25家最大的连锁报业拥有的报纸不到美国日报市场的三分之一，而到了2020年，它们拥有70%的份额。在过去的15年里，由于连续收购，报纸所有者的数量从大约4000人减少到2400人。

佩妮·缪斯·阿伯内西（Penny Muse Abernathy）一项关于“新闻沙漠”的重要研究得出结论:“报业的大规模整合已经将编辑和商业决策权转移到了少数几家大公司手中，而这些公司与报纸所在的社区没有紧密的联系。”

私募股权和对冲基金是近期并购的主要推动者。阿伯内西发现，2016年，10家最大的连锁报纸中有6家为私募股权公司或其他金融公司所有。许多标志性的报纸——《芝加哥论坛报》（the Chicago Tribune）、《巴尔的摩太阳报》（The Baltimore Sun）、《纽约每日新闻》（New York’s Daily News）和其他几十家报纸——都被私募股权或对冲基金收购。该研究还发现，目前有1000多家报纸由金融机构控股的“混合”公司控制。

为了向投资者提供丰厚回报，或者应付巨大的偿债压力，这些合并对社区造成了伤害。论坛公司（The Tribune Company）取消了美国最古老的报纸《哈特福德新闻报》（Hartford Courant）和马里兰州安纳波利斯《首都公报》（Capital Gazette）的实体编辑室。

根据迈克尔·埃文斯（Michael Ewens）等人的另一项研究，被私募股权公司收购的报纸比其他报纸更有可能削减地方报道的数量，与非私募股权收购的报纸相比，收购后报纸上有关地方政府的文章数量减少了22%。作者甚至发现，这些报道的变化导致选民投票率下降，选举结果更加接近，更多的居民对他们的国会议员“没有意见”。他们总结道:“新闻的构成逐渐远离地方政府，记者和编辑的数量下降，地方选举的参与度下降。”相比之下，家族拥有的报纸有着更高水平的地方新闻报道。

当地时间2012年6月28日，美国纽约，新闻集团总部。