耶鲁校长养蚕记：18世纪美国的 “丝绸之路”

导读：

丝绸是古代中国长途贸易和对外交流的重要象征。而在18世纪的北美，也曾经刮起过养蚕缫丝的风尚。其中耶鲁大学第七任校长埃兹拉·斯蒂尔斯（Ezra Stiles），亲自养蚕，是北美丝绸产业的重要推动者。

本文由旅美华人学者写成，耶鲁校长养蚕记，读来颇有他乡遇故知之感。同时，读者也能体会到耶鲁的领导人正在试图努力改变耶鲁的教育功能，在从一所语言学校（grammar school）转变为综合性大学的道路上迈出了第一步。

伦敦的马尚先生（Mr. Marchant）买丝来制造其它商品。去年冬天，我妻子给他寄去了自己产的大约21盎司生丝；他从富兰克林博士那里购买了一些费城丝，以生产足够的商品[8]。

在费城的一份印刷品中，我发现1772年宾夕法尼亚州饲养了将近50万(387,778)条蚕……它们可能生产近100磅的蚕丝（ruled silk）。我认为在1771年，富兰克林博士在伦敦收到了产自宾夕法尼亚州的近200磅蚕丝（ruled silk）[10]。

我称了下妻子黑色罗缎丝绸礼服，发现只有四十一盎司。1磅或者说16盎司的生丝（raw silk），在同时接受煮丝和染色时会失去了四分之一重量，变成12盎司。大多数染料不会增加丝绸的重量，少数会增加大概1盎司。黑色则会增加4盎司以上，或者可能达到洗过的丝的两倍重量，因此柔软或者双面黑色的丝绸会重新成为16盎司[12]。

挑好的蚕茧要放入一个盆中，或者其它可以装水的器皿里。再用一个小锅炉来烧水，让温度逼近沸点。温度的确切数值只有在缫丝开始才可以确定，不同的丝要求不同的温度。水的温度需要通过加热或者加冷水来调节[15]。

我去看了阿斯平沃尔夫人的蚕，它们正在快速缠绕或结茧。它们位于一个长60英尺、宽30英尺的阁楼里，覆盖在1022平方英尺的木板上。我估算了每平方英尺可容纳的蚕的数量，发现有190条蚕，或130条，或140条。另外，在一个宽1英尺、长11/2英尺的地方有216条。也许140条蚕是比较准确的估算。但是，由于木板上的蚕并不均匀分布，因此我认为每英尺只能容纳100条，总数应该有10万条，甚至可能达到13万条[21]。

如今，斯蒂尔斯曾经参与的大学教育事业蓬勃发展，耶鲁大学和布朗大学声誉显赫。曼斯菲尔德小镇在1881年转向了农业教育，创立了一所农业学校，并逐步演变成如今的康涅狄格大学。然而，他的丝绸业已经进入了历史博物馆，桑葚派也成为我身边邻居珍贵的过往回忆。